Dissociazione: Cause, diagnosi, sintomi e trattamento

Scoprite cosa succede quando avete un problema di salute mentale chiamato "dissociazione," e scoprite perché si verifica e come trattarlo.

La dissociazione è un'interruzione del modo in cui la mente gestisce le informazioni. Ci si può sentire disconnessi da pensieri, sentimenti, ricordi e ambiente circostante. Può influire sul senso di identità e sulla percezione del tempo.

Spesso i sintomi scompaiono da soli. Possono essere necessarie ore, giorni o settimane. Tuttavia, potrebbe essere necessario un trattamento se la dissociazione si verifica perché si è vissuta un'esperienza estremamente problematica o se si soffre di un disturbo mentale come la schizofrenia.

Quali sono i sintomi della dissociazione?

In caso di dissociazione, si possono dimenticare cose o avere vuoti di memoria. Potreste pensare che il mondo fisico non sia reale o che voi non siate reali.

Si possono notare altri cambiamenti nel modo in cui ci si sente, come ad esempio:

• avere un'esperienza extracorporea

• Sentirsi a volte un'altra persona

• Sensazione di avere il cuore che batte all'impazzata o di avere la testa leggera

• Sentirsi emotivamente insensibili o distaccati

• Provare poco o nessun dolore

Altri sintomi che si possono manifestare sono:

• Avere un'alterazione del senso del tempo

• Non ricordare come si è arrivati da qualche parte

• Avere una visione a tunnel

• Sentire voci nella testa

• Avere flashback intensi che sembrano reali

• Diventare immobili

• Assorbirsi in un mondo di fantasia che sembra reale

Cause di dissociazione

Trauma. È possibile disconnettersi psicologicamente dal momento presente se si subisce un evento molto grave. Questo fenomeno è chiamato dissociazione peritraumatica. Gli esperti ritengono che si tratti di una tecnica utilizzata dalla mente per proteggersi dal pieno impatto dell'esperienza sconvolgente vissuta.

La dissociazione peritraumatica può verificarsi quando si sono vissute esperienze quali:

• Violenza sessuale o fisica

• Abuso infantile

• Combattimento

• Tortura o cattura

• Incidenti automobilistici

• Disastri naturali

Se le esperienze disturbanti si ripetono, si può incorrere in forme gravi di dissociazione, note come disturbi dissociativi. Si può uscire dalla propria coscienza normale, dimenticare cose o formare identità diverse all'interno della propria mente.

Ipnosi. Quando si sogna a occhi aperti o si lascia vagare la mente, ci si trova in un tipo di "stato autoipnotico". Potreste non avere più una forte consapevolezza del vostro corpo. Altri tipi di ipnosi possono portare a uno stato di dissociazione più profondo. Un professionista qualificato può utilizzare l'ipnoterapia terapeutica per aiutarvi a gestire il dolore, l'ansia, le dipendenze o il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Alcune droghe. Si può perdere il senso dell'identità o della realtà se si beve alcol o si assumono droghe illecite. Le ricerche dimostrano che le persone che assumono psichedelici, come la psilocibina e l'LSD, riferiscono di aver perso per breve tempo il senso di sé.

Meditazione. Come nel caso dei sogni a occhi aperti, durante la meditazione si può perdere la consapevolezza del qui e ora. Alcuni meditatori esperti dicono di perdere la consapevolezza di sé o del proprio corpo durante alcune pratiche di meditazione mindfulness.

Condizioni di salute mentale correlate

La dissociazione può essere associata ad alcuni disturbi mentali. Oltre alla schizofrenia e alla PTSD, la dissociazione è legata anche a:

• Disturbo acuto da stress

• Disturbo borderline di personalità

• Disturbi affettivi

• Disturbo ossessivo-compulsivo

• Disturbi alimentari

Segni di avvertimento

È possibile soffrire di dissociazione e non saperlo. Se si soffre di un disturbo dissociativo, ad esempio, si possono tenere nascosti i sintomi o spiegarli in altro modo.

I segnali più comuni a cui voi o una persona cara dovreste prestare attenzione sono:

• Rapidi cambiamenti d'umore

• Difficoltà a ricordare i dati personali

• Dimenticanza di cose dette o fatte

• Comportamento o abilità che cambiano (identità alterate)

• Depressione, ansia o attacchi di panico

• Pensieri di suicidio o autolesionismo

• Abuso di sostanze

• Trattamenti falliti o ricoveri per disturbi dell'umore

I bambini con disturbo da dissociazione possono:

• Sembrano spaziali

• Fissare spesso fuori dalla finestra

• Avere amici immaginari

• Dimenticare di aver detto o fatto qualcosa

• Hanno ADHD o altri disturbi dell'apprendimento

Diagnosi di dissociazione

Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e vi chiederà di eventuali problemi di salute fisica o mentale pregressi. Dovrete informarlo se assumete droghe illecite o farmaci. Potrebbe controllare un campione di sangue o eseguire altri esami per escludere una malattia o un'altra condizione medica come causa della dissociazione. Può anche ordinare un elettroencefalogramma (EEG), un esame indolore che misura le onde cerebrali, per escludere alcuni tipi di disturbi convulsivi che a volte possono causare la dissociazione.

Il medico può quindi indirizzarvi a uno specialista della salute mentale. Potreste vedere uno psichiatra, uno psicologo o un assistente sociale psichiatrico. Questi vorranno sapere se in passato si sono verificati eventi gravemente preoccupanti.

Potrebbero sottoporvi ad altri esami, tra cui

• Scala delle esperienze dissociative (DES)

• Intervista clinica strutturata per la dissociazione

Trattamento della dissociazione

Non esiste un farmaco specifico per trattare la dissociazione, ma è possibile migliorare con un mix di farmaci e consulenza. Il medico personalizzerà la cura in base alla gravità dei sintomi e alla loro causa.

Il trattamento può comprendere

Psicoterapia. Questo tipo di trattamento può aiutare a trovare la causa della dissociazione. L'obiettivo è quello di aiutare a gestire o eliminare i sintomi.

I tipi di psicoterapia possono includere

• Terapia cognitivo-comportamentale. È progettata per aiutare il paziente a vedere e modificare i pensieri e i comportamenti negativi.

• Ipnoterapia. Può essere più facile esplorare ed elaborare i propri ricordi quando si è in uno stato di rilassamento. È consigliabile farlo solo con un professionista certificato in ipnosi che abbia una formazione sui disturbi dissociativi e sul PTSD.

• Trattamento fasico del trauma. Questo trattamento mira ad aiutare il paziente a smettere di avere pensieri suicidi o comportamenti autodistruttivi. Poi lo psicoterapeuta vi aiuterà lentamente a elaborare i ricordi traumatici e a reintegrare le vostre identità, se necessario.

• Trattamento familiare. Può essere utile il sostegno di un coniuge, del partner o di un'altra persona cara.

• Terapia comportamentale dialettica. Può aiutare a imparare a controllare le emozioni e a interrompere i comportamenti dannosi. È un trattamento comune per il disturbo borderline di personalità.

• Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari. Utilizza tecniche della terapia cognitivo-comportamentale insieme a esercizi visivi per aiutarvi a elaborare i ricordi di eventi gravemente preoccupanti. Può aiutare a fermare gli incubi, i flashback o altri sintomi del PTSD.

Farmaci aggiuntivi. Il medico può somministrare antidepressivi, uno stabilizzatore dell'umore o altri farmaci che aiutano a risolvere i problemi di ansia o di sonno. Se si soffre di schizofrenia, potrebbe essere necessario un antipsicotico.