Scoprite perché vi sentite particolarmente soli durante le feste, come la solitudine può influire sulla vostra salute mentale e come prevenirla o affrontarla.
Solitudine e salute mentale
La solitudine è un concetto personale. Alcune persone non hanno bisogno di molte interazioni sociali per essere felici e in salute. Altri possono avere contatti continui con amici e familiari e sentirsi comunque soli. La solitudine si verifica quando ci si sente socialmente isolati e può avere un forte impatto sulla salute mentale.
Gran parte delle ricerche sulla solitudine si concentrano sugli anziani, ma ci si può sentire soli a qualsiasi età. Quando ci si sente socialmente isolati, ecco cosa potrebbe accadere nel cervello e nel corpo:
Lo stress. La solitudine innesca nel corpo una produzione extra di cortisolo, noto come ormone dello stress. Il cortisolo viene normalmente rilasciato in risposta a una minaccia temporanea. Quando il corpo è esposto al cortisolo per un lungo periodo di tempo, può causare ansia e depressione. Si possono avere anche mal di testa, disturbi del sonno e problemi digestivi. La salute del cuore può risentirne. Si può anche aumentare di peso.
Funzionamento cerebrale peggiore. L'isolamento sociale modifica la chimica del cervello. Ciò rende più difficili i compiti che richiedono di pensare. Gli esperti ritengono che questo processo possa portare a una riduzione delle capacità cognitive e infine alla demenza, soprattutto negli adulti più anziani.
Invecchiamento più rapido e morte anticipata. La solitudine può far invecchiare le cellule del corpo più velocemente del solito. Inoltre, aumenta il rischio di morte precoce per qualsiasi causa.
I motivi della solitudine in vacanza
Gran parte della solitudine che si verifica durante le vacanze può essere ricondotta a queste circostanze:
Aspettative irrealistiche. È facile saltare alla conclusione che gli altri si stiano divertendo più di voi. Le persone tendono a condividere i loro momenti positivi più che i loro giorni negativi, soprattutto sui social media. Se vedere i post degli altri vi infastidisce, riducete i social media o abbandonateli del tutto per un po'. Inoltre, non confrontate le vostre vacanze attuali con quelle passate. Mantenete il presente in prospettiva, perché le nuove tradizioni possono essere altrettanto soddisfacenti di quelle vecchie, ricordate con affetto?
Lutto o depressione. Se vi manca una persona cara, questi sentimenti non svaniranno solo perché il calendario dice che è ora di festeggiare. Lo stesso vale per altre circostanze che vi rendono tristi. Datevi il permesso di sentirvi tristi, ma controllate anche il vostro kit di strumenti mentali per trovare le strategie che di solito vi fanno sentire meglio. Probabilmente saranno utili anche durante le feste.
Mancano i membri della famiglia. Ci sono decine di motivi per cui non riuscite a vedere tutti i vostri amici e familiari durante le vacanze. Le famiglie più numerose possono trovarsi di fronte al compito impossibile di visitare il maggior numero di parenti. Alcune persone devono lavorare durante le vacanze. Alcuni potrebbero lasciarsi alle spalle la frenesia delle vacanze e andare in un posto rilassante. Cercate di non prendere sul personale la loro assenza.
Disturbo affettivo stagionale. Alcune persone soffrono regolarmente di depressione e stanchezza durante i mesi invernali. Questi sintomi possono essere dovuti al disturbo affettivo stagionale (SAD), che può essere innescato da bassi livelli di luce solare. Il corpo risponde producendo meno melatonina, un ormone legato al sonno, e meno serotonina, una sostanza chimica del cervello che influenza l'umore. Potreste sentirvi meglio se cercaste la luce del sole nelle giornate invernali più luminose. Potete anche acquistare una lightbox e verificare se l'uso di questa lampada vi dà una marcia in più".
Come prevenire o curare la solitudine in vacanza
Sia che la sentiate arrivare o che siate stati colti di sorpresa dalla solitudine delle feste, queste strategie possono aiutarvi a ridurre questi sentimenti.
Sfruttare la tecnologia. Se non potete stare con i vostri cari nella vita reale, cercate la tecnologia per sentirvi in contatto. Telefonate, messaggi, video chat, incontri Zoom e condivisione di foto possono farvi partecipare ai festeggiamenti degli altri anche quando non potete stare insieme.
Raggiungete altri che potrebbero sentirsi soli. Quasi tutti hanno amici e conoscenti che saranno soli durante le feste. Organizzatevi con loro. Un altro modo classico per scacciare la tristezza è quello di prestare il proprio tempo come volontari per una causa meritevole.
Seguire abitudini sane. Cercate di mantenere una buona dieta. Fate attenzione all'assunzione di alcolici. Non lasciate che il freddo vi impedisca di essere attivi. Quando fa troppo freddo per stare all'aperto, cercate un allenamento online. L'esercizio fisico è un comprovato toccasana per l'umore.
Consigli per chi ha problemi di salute mentale
Per molte persone a cui è stato diagnosticato un disturbo mentale le vacanze sono difficili. Circa un quarto di loro ritiene che le proprie condizioni peggiorino notevolmente durante le vacanze. Circa due terzi di loro affermano di aver sperimentato la solitudine durante le feste. Un tempo si credeva che i tassi di suicidio fossero più alti durante le feste, ma è stato dimostrato che si tratta di un mito. Tuttavia, i sentimenti suicidi dovrebbero sempre essere presi sul serio.
Lavorate insieme al vostro medico, consulente o terapeuta su un piano per ridurre lo stress delle vacanze. Ci sono molte opzioni che possono fare al caso vostro. Dovreste anche avere un numero di emergenza e un piano per ottenere subito aiuto in caso di bisogno.
