Per frenare la diffusione di malattie trasmesse dalle zanzare, come la dengue e la Zika, gli scienziati hanno modificato geneticamente gli insetti e li hanno rilasciati negli Stati Uniti.
Le zanzare geneticamente modificate per bloccare le malattie superano i primi test
Di Lisa Rapaport
9 maggio 2022 - Le zanzare geneticamente modificate rilasciate negli Stati Uniti sembrano aver superato un primo test che suggerisce che un giorno potrebbero contribuire a ridurre la popolazione di insetti che trasmettono malattie infettive.
Nell'ambito del test, gli scienziati hanno rilasciato quasi 5 milioni di zanzare maschio Aedes aegypti geneticamente modificate nel corso di 7 mesi nelle Florida Keys.
Le zanzare maschio non pungono le persone e anche queste sono state modificate in modo da trasmettere alla prole femminile un gene che le fa morire prima di potersi riprodurre. In teoria, ciò significa che la popolazione di zanzare Aedes aegypti si estinguerebbe nel tempo, evitando di diffondere malattie.
L'obiettivo di questo progetto pilota in Florida era quello di verificare se queste zanzare maschio geneticamente modificate potessero accoppiarsi con successo con le femmine in natura e di confermare se la loro prole femminile sarebbe effettivamente morta prima di potersi riprodurre. Oxitec, l'azienda biotecnologica che ha sviluppato queste zanzare Aedes aegypti modificate, ha dichiarato in un webinar che l'esperimento è stato un successo per entrambi gli aspetti.
Altri test in Florida e California
Sulla base dei risultati di questa ricerca preliminare, l'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha approvato ulteriori progetti pilota in Florida e California, ha dichiarato l'azienda in un comunicato.
"Data la crescente minaccia per la salute che questa zanzara rappresenta in tutti gli Stati Uniti, stiamo lavorando per rendere questa tecnologia disponibile e accessibile", ha dichiarato Grey Frandsen, amministratore delegato di Oxitec. "Questi programmi pilota, in cui possiamo dimostrare l'efficacia della tecnologia in diversi contesti climatici, svolgeranno un ruolo importante in tal senso".
Secondo il CDC, le zanzare Aedes aegypti possono diffondere all'uomo diverse gravi malattie infettive, tra cui dengue, Zika, febbre gialla e chikungunya.
I test preliminari delle zanzare geneticamente modificate non sono stati concepiti per determinare se questi insetti ingegnerizzati possano fermare la diffusione di queste malattie. L'obiettivo dei test iniziali era semplicemente quello di vedere come si svolgeva la riproduzione una volta rilasciati i maschi geneticamente modificati.
Secondo l'azienda, i maschi geneticamente modificati si sono accoppiati con successo con le femmine in natura. Gli scienziati hanno raccolto più di 22.000 uova deposte da queste femmine da trappole posizionate in tutta la comunità in luoghi come vasi da fiori e bidoni della spazzatura.
In laboratorio, i ricercatori hanno confermato che le femmine nate da questi accoppiamenti hanno ereditato un gene letale progettato per causarne la morte prima dell'età adulta. Gli scienziati hanno anche scoperto che il gene letale è stato trasmesso alla prole femminile attraverso più generazioni.
Sarebbero necessarie molte altre prove prima che queste zanzare geneticamente modificate possano essere rilasciate in natura su scala più ampia, soprattutto perché i test condotti finora non hanno dimostrato che questi insetti ingegnerizzati possano prevenire la diffusione di malattie infettive.
Il rilascio in natura di zanzare Aedes aegypti geneticamente modificate non ridurrà la necessità di pesticidi perché la maggior parte delle zanzare negli Stati Uniti non appartiene a questa specie.
