Se una persona che amate soffre di PTSD, anche voi ci convivete. Scoprite come potete aiutare loro e voi stessi.
Molte persone che hanno subito un trauma presentano sintomi come rivivere l'evento, evitare situazioni e luoghi che lo ricordano, essere nervosi, arrabbiati e irritabili, sentirsi depressi e incapaci di godersi la vita. Nella maggior parte dei casi, i sopravvissuti a un trauma iniziano a sentirsi meglio nel giro di qualche settimana o mese, ma se dopo un po' di tempo continuano a soffrire di sintomi come questi, potrebbero essere affetti da PTSD.
Ecco cinque cose fondamentali che, secondo gli esperti, i familiari e gli amici delle persone affette da PTSD dovrebbero sapere.
1. Si può curare. Il PTSD è una condizione di salute mentale che richiede l'attenzione di un professionista, afferma Shaili Jain, medico, psichiatra presso il VA Palo Alto Health System in California, affiliato al National Center for PTSD, gestito dal Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti. È importante fare tutto il possibile per aiutare la persona amata a cercare un professionista della salute mentale qualificato che la sostenga nel suo percorso di recupero. Il Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico (National Center for PTSD) offre una risorsa online per trovare un terapeuta, oltre a una serie di altri strumenti di supporto, come un aiuto per la decisione sul trattamento del disturbo da stress post-traumatico, applicazioni e video.
Sebbene sia certamente possibile migliorare da soli, i membri della famiglia possono essere incredibilmente importanti nel fornire a una persona con PTSD il sostegno di cui ha bisogno, concorda. Alcuni programmi di trattamento coinvolgono specificamente la famiglia e i partner nel processo.
2. Non è qualcosa che è successo in passato. Per una persona con PTSD, un trauma che può essere avvenuto mesi o anni fa si sta verificando ancora adesso. Alcuni potrebbero dire: "È successo tanto tempo fa, è ora di superarlo", dice la psicologa clinica Autumn Gallegos Greenwich, PhD, assistente alla cattedra di psichiatria presso l'Università di Rochester Medical Center, che studia gli interventi mente-corpo sui sintomi dello stress post-traumatico. Ma non importa quando l'evento traumatico sia accaduto, fisiologicamente e psicologicamente sta ancora accadendo in quel momento per quella persona. Una persona che non ha subito un trauma del genere può sentire il vicino che martella forte sul tetto ed essere spaventata, ma riesce a capire il contesto e ad andare avanti. Ma per una persona con PTSD, il corpo reagisce come se fosse in pericolo. Sta ancora cercando di elaborare qualcosa a cui è difficile dare un senso e ha bisogno di aiuto.
3. Sta succedendo anche a voi. Se amate una persona con PTSD, anche voi ne siete colpiti.
Chi è vicino a una persona con PTSD deve prendersi cura anche di se stesso, dice Gallegos Greenwich. Spesso questo aspetto viene dimenticato, ignorato o minimizzato. Si potrebbe pensare: "Il mio caro ha subito quel trauma, non io, quindi perché mi sento così? Ma in un certo senso, anche voi ci state passando e dovete prendervi cura di voi stessi.
Vivere con una persona affetta da PTSD, soprattutto se si tratta di un assistente familiare, può essere mentalmente e fisicamente estenuante, dice Schnurr. Prendetevi cura di voi stessi, siate gentili e indulgenti con voi stessi e trovate il tempo per fare cose che vi aiutino a recuperare. Se il vostro partner è d'accordo, anche una terapia di coppia o familiare può essere molto utile.
Il National Center for PTSD offre anche dei link per aiutare le famiglie e gli amici, tra cui una guida alla comprensione del PTSD e un'applicazione chiamata PTSD Family Coach.
4. Non proteggetevi eccessivamente. Volete ridurre il disagio dei vostri cari, ma in questo caso l'esposizione al disagio fa parte del processo terapeutico, dice Schnurr. Per esempio, se il vostro partner è stressato quando si reca in spazi pubblici aperti, dove ci sono molte cose che non possono essere controllate, potreste offrirvi volontari per fare quelle commissioni al posto suo. Ma è terapeutico imparare ad andare in quei luoghi e rimanerci abbastanza a lungo per abituarsi e imparare che è sicuro stare lì. Un po' di angoscia fa parte di questo processo, in quanto le persone elaborano i loro pensieri e sentimenti riguardo al trauma.
5. Stabilite i vostri confini in modo che il PTSD non controlli la vostra vita. Quando si vive con una persona affetta da PTSD, si può avere la sensazione di dover camminare sulle uova per evitare di scatenare un fattore di stress. La cosa più efficace che potete fare è imparare a gestire i sintomi insieme, piuttosto che abilitarli o rafforzarli, dice Jain. Supponiamo che il vostro partner soffra di PTSD e che per questo motivo non ami la folla e non voglia uscire per andare al supermercato, alle feste o a un concerto. Spesso, nel tentativo di aiutarlo, il coniuge può rinforzare questo comportamento, rifiutando inviti di famiglia e limitando le proprie attività nel tempo libero per far fronte ai sintomi. Così nessuno va da nessuna parte.
Invece, è bene capire che l'isolamento è un sintomo di PTSD e che è possibile trovare aiuto; nel frattempo, trovate un compromesso che vada bene per la vostra famiglia e che vi permetta di continuare a fare le cose che vi piacciono.
