Cosa sapere sulla salute mentale se siete LGBTQ

Se siete LGBTQ, ci sono questioni che possono influenzare la vostra salute mentale e le cure che ricevete per essa. Ecco cosa sapere.

In generale, le persone LGBTQ possono avere un rischio maggiore di avere una condizione di salute mentale rispetto alle persone etero. Non a causa del loro orientamento sessuale o della loro identità di genere, ma a causa della discriminazione e dei pregiudizi che possono subire.

Gli adulti LGBTQ hanno una probabilità più che doppia di soffrire di disturbi come depressione o ansia rispetto agli adulti etero. Per le persone transgender, questo numero è ancora più alto. Anche i bambini e gli adolescenti LGBTQ hanno maggiori probabilità di soffrire di ansia e depressione.

Possibili cause

I ricercatori non sanno esattamente perché le persone LGBTQ abbiano un rischio maggiore di soffrire di disturbi mentali. La spiegazione più comune è la teoria dello stress da minoranza, secondo la quale far parte di una minoranza sessuale o di identità di genere - sia essa lesbica, gay, bisessuale, transgender, queer o non binaria - comporta una maggiore discriminazione da parte della società.

Questo, a sua volta, porta a un maggiore stress mentale per i membri del gruppo minoritario, afferma Amir K. Ahuja, MD, presidente dell'American Psychiatric Associations Caucus of LGBTQ Psychiatrists e direttore della psichiatria del Los Angeles LGBT Center. Altri aspetti che contribuiscono al rischio più elevato sono il fatto che le persone LGBTQ guadagnano statisticamente meno dei loro coetanei cisgender ed eterosessuali e spesso hanno reti di sostegno più ridotte. Questo è un altro risultato dei pregiudizi che le persone LGBTQ incontrano spesso nella vita quotidiana. Non è necessariamente il risultato della loro identità di genere.

Cose che possono influire sulla salute mentale

Molte cose possono influenzare la salute mentale di una persona LGBTQ.

Il coming out

È il momento in cui condividete la vostra identità di genere o la vostra sessualità con qualcun altro. Il coming out può influenzare le vostre relazioni e le vostre esperienze.

La società è più accettata oggi rispetto al passato, una tendenza positiva che ha incoraggiato bambini e adolescenti a fare coming out in età più giovane. Se non ci si trova in un ambiente favorevole quando si compie questo passo, ciò può avere un effetto negativo sulla propria salute mentale.

Quando è pericoloso fare coming out - ad esempio in una famiglia ostile da cui dipendete per il sostegno - gli operatori della salute mentale possono aiutarvi a elaborare il problema e a trovare sostegno in spazi sicuri collegandovi con altri, dice Ahuja. Per esempio, potrebbero incoraggiarvi a dichiararvi a un gruppo selezionato di persone sicure e a evitare di dirlo al mondo intero per la vostra sicurezza.

Per la maggior parte delle persone, fare coming out è un enorme sollievo e dovrebbe essere accolto quando si è pronti a farlo, dice Ahuja. Aggiunge che esistono prove evidenti che il coming out può essere positivo per la salute mentale, in quanto può ridurre lo stress, aumentare la resilienza e contribuire a creare un senso di appartenenza.

Rifiuto e trauma

Fare coming out non è facile. Anzi, per alcune persone può essere addirittura traumatico, soprattutto quando si tratta di un rifiuto. Se siete LGBTQ e vi trovate di fronte a un rifiuto - da parte di amici o familiari, sul lavoro o da parte di una comunità religiosa - può essere difficile da affrontare.

Oltre al rifiuto, la vergogna basata sull'identità - come l'omofobia, la bifobia o la transfobia - e il bullismo possono portare a un trauma.

La comunità LGBTQ è una delle comunità più bersagliate negli Stati Uniti quando si tratta di crimini d'odio. Le persone che fanno parte di questa comunità devono affrontare anche molti tipi di discriminazione. Alcuni includono:

• Negazione dell'accesso o delle opportunità

• Etichettatura

• Abuso fisico, mentale e verbale

• Stereotipizzazione

Questa discriminazione può contribuire al rischio per le persone LGBTQ di sviluppare un disturbo post-traumatico da stress (PTSD).

Senzatetto e instabilità abitativa

Gli esperti stimano che i giovani adulti e i giovani LGBTQ abbiano il 120% di probabilità in più di diventare senzatetto. Questo numero è ancora più alto tra gli adolescenti e i ragazzi LGBTQ neri.

Il problema dei senzatetto è molto sentito dalla comunità LGBTQ, afferma Ahuja. Vede molti pazienti senza fissa dimora e dice che devono affrontare ulteriori ostacoli.

Tra questi, la perdita di farmaci perché non hanno un posto sicuro dove conservarli, la necessità di praticare sesso transazionale o di essere coinvolti in attività di droga per assicurarsi un alloggio e del cibo, e la mancanza di rifugi sicuri in cui stare, in particolare per coloro che sono transgender o non binari. Tutto questo si ripercuote sulla salute mentale, aumentando lo stress e le esperienze traumatiche.

Uso e abuso di sostanze

L'abuso di sostanze è un problema importante per le persone LGBTQ. A volte viene usato per automedicarsi o come modo per affrontare la situazione. Gli adulti lesbiche, gay e bisessuali hanno una probabilità quasi doppia rispetto agli adulti etero di fare uso di sostanze. Questo numero è ancora più alto nelle persone trans.

Ahuja afferma che l'uso di sostanze è spesso utilizzato come mezzo per aiutare le persone a gestire traumi e stress. Parte di questo stress è il risultato della discriminazione che i membri di questa comunità devono affrontare.

Accesso alle cure per la salute mentale

Le persone LGBTQ possono incontrare ostacoli nell'accesso ai servizi di salute mentale.

Consapevolezza culturale e pregiudizi dei medici

I medici non sempre fanno un buon lavoro quando vedono e trattano le persone LGBTQ. Ahuja attribuisce la colpa alla mancanza di formazione in materia di LGBTQ in campi come la medicina, il lavoro sociale e la psicologia. Di conseguenza, dice, questi professionisti non sempre comprendono cosa significhi essere LGBTQ.

Se siete LGBTQ, c'è anche la possibilità di subire molestie, anche nello studio medico. Alcune persone scelgono di non condividere la propria identità di genere o la propria sessualità con il medico perché temono il rischio di discriminazioni o pregiudizi o perché hanno avuto queste esperienze in passato.

Barriere razziali ed economiche

Poiché la comunità LGBTQ comprende una varietà di persone, sia la razza che le finanze possono influire sulla qualità delle cure ricevute o persino sulla possibilità di accedere a questi servizi. Per esempio, secondo il Trevor Project, un'organizzazione di intervento in caso di crisi e prevenzione dei suicidi per giovani LGBTQ+ sotto i 25 anni, il 60% dei giovani LGBTQ neri che volevano servizi di salute mentale non sono riusciti a ottenerli.

Ahuja afferma che l'appartenenza a più di un gruppo minoritario può peggiorare questi problemi, soprattutto per quanto riguarda l'accesso alle cure e il livello di assistenza che si può ricevere. Anche il livello di reddito, il livello di istruzione e il tipo di lavoro possono influire sull'assistenza ricevuta.

La qualità delle cure è molto importante. La disforia di genere non trattata o trattata in modo insufficiente - una sensazione negativa che una persona prova perché il suo sesso biologico e la sua identità di genere non corrispondono - può peggiorare le condizioni di salute mentale.

Come trovare un fornitore di supporto

Avere un fornitore LGBTQ-friendly può essere d'aiuto. Ahuja afferma che, sebbene ci sia ancora molto lavoro da fare, negli ultimi anni l'assistenza sanitaria e mentale LGBTQ si è evoluta. Ci sono più risorse che mai ed è importante che i pazienti e gli operatori siano consapevoli di queste risorse, in modo che la comunità LGBTQ possa ricevere l'assistenza competente e di alta qualità che merita.

Quando iniziate a cercare un operatore sanitario inclusivo, pensate a ciò che volete in un medico. Se vi sentite più a vostro agio con un medico LGBTQ, a volte potete scoprirlo leggendo il suo profilo sul sito web del fornitore.

Potete anche trovare fornitori competenti e a proprio agio con l'assistenza sanitaria LGBTQ raccogliendo referenze. Cercate negli elenchi dei servizi di salute mentale per vedere se il fornitore in questione ha esperienza di lavoro con pazienti LGBTQ. Anche il passaparola delle comunità e dei gruppi sui social media può essere utile.

Ahuja suggerisce di controllare questi elenchi:

• Outlist, di OutCare, all'indirizzo www.outcarehealth.org.

• GLMA: Professionisti della salute che promuovono l'uguaglianza LGBTQ: www.glma.org.

• AGLP: L'Associazione degli Psichiatri LGBTQ, su www.aglp.org

• Indice di uguaglianza dell'assistenza sanitaria della Campagna per i diritti umani, che valuta le strutture e gli ospedali in base all'assistenza LGBTQ-friendly, all'indirizzo www.hrc.org/resources/healthcare-equality-index.

I grandi centri di assistenza sanitaria nelle grandi città possono essere centri di informazione e assistenza. Tra questi ci sono l'Howard Brown di Chicago, il Callen-Lorde di New York e il Los Angeles LGBT Center, dice Ahuja.

Il Mazzoni Center di Philadelphia è un'altra buona opzione. Potete anche consultare le organizzazioni LGBTQ della vostra zona.