Esiste una certa sovrapposizione tra le qualità sociopatiche e psicopatiche, ma anche alcune differenze fondamentali.
Spesso le persone usano questi termini per indicare la stessa cosa. Sebbene gli esperti concordino sul fatto che i cosiddetti sociopatici e psicopatici condividano alcuni tratti simili, ci sono alcune importanti differenze.
I medici non diagnosticano le persone come sociopatici o psicopatici. Usano il termine disturbo antisociale di personalità. Una volta si chiamava sociopatia. Una persona con questa diagnosi era un sociopatico. Ma i medici non usano più queste etichette. Si discute se gli psicopatici abbiano una forma grave di questo disturbo di personalità o una diagnosi separata ma correlata.
Le persone con disturbo antisociale di personalità agiscono in modi che vanno contro le norme socialmente accettabili. Tendono a infrangere le leggi e a provare poco o nessun senso di colpa quando fanno qualcosa di sbagliato. Questo disturbo si sviluppa di solito durante l'infanzia, ma non è possibile ottenere una diagnosi prima dei 18 anni. (I medici diagnosticano il disturbo della condotta ai bambini che hanno problemi antisociali).
Le persone con questo disturbo di personalità possono fare cose come:
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Ingannare gli altri per ottenere un guadagno personale.
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Commettere reati.
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Non rispettare le regole o la sicurezza degli altri.
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Agire in modo impulsivo o aggressivo.
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Agire con freddezza verso gli altri.
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Mentire su cose grandi e piccole.
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Ha poche, se non nessuna, relazioni strette.
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Hanno difficoltà a mantenere un lavoro o a svolgere i compiti scolastici.
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Correre rischi non necessari.
Che cos'è la psicopatia?
Gli psicopatici sono persone che danno prova di psicopatia. Non si tratta di una diagnosi, ma di un insieme di tratti. I criteri della psicopatia includono sintomi psicologici e alcuni comportamenti specifici. Le misure del disturbo antisociale di personalità, invece, si concentrano soprattutto sui comportamenti visibili.
Circa il 25%-30% delle persone con disturbo antisociale di personalità presenta anche psicopatia. Ma non si può sapere se una persona è affetta da psicopatia solo facendo il test per il disturbo antisociale. Al contrario, un clinico esperto userà di solito una cosa chiamata Hare Psychopathy Checklist-Revised. Si tratta di un elenco di 20 caratteristiche. Il clinico considererà una persona, di solito un criminale, uno psicopatico se ottiene un punteggio elevato nella lista.
Ecco alcuni dei tratti comuni agli psicopatici:
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Fascino insincero
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Facilmente annoiato
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Mente compulsiva
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Manipolativo
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Nessun rimorso o senso di colpa
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Scarsa reazione emotiva
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Crudele e privo di empatia
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Si approfitta degli altri
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I problemi di comportamento iniziano nell'infanzia
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Non accettare le responsabilità
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Molte relazioni sessuali
Gli studi si concentrano soprattutto sugli psicopatici maschi. Essi rappresentano circa l'1% della popolazione generale, ma costituiscono il 20%-30% dei detenuti nelle carceri statunitensi. Le ricerche dimostrano che gli psicopatici hanno da 15 a 25 volte più probabilità di infrangere la legge e finire in prigione rispetto agli altri.
Entrambi hanno una coscienza?
Le persone con disturbo antisociale di personalità, cioè i sociopatici, probabilmente sanno che quello che fanno è sbagliato. Ma la loro bussola morale è debole. Hanno una coscienza, ma non è abbastanza forte da fermare il loro cattivo comportamento.
Ma gli esperti non pensano che le persone affette da psicopatia abbiano una coscienza.
Sono violenti?
Chiunque può fare del male a un'altra persona. Questo include le persone con disturbo antisociale di personalità. Ma non sempre sono violente. La psicopatia, invece, è un forte predittore di aggressività e violenza nel corso della vita.
Ecco cosa mostrano alcune ricerche:
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Circa il 90% delle persone rilasciate dal carcere che hanno ottenuto un punteggio elevato in psicopatia hanno commesso un crimine violento entro i 20 anni successivi. Solo il 40% di coloro che hanno ottenuto un punteggio basso in psicopatia ha fatto lo stesso.
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Gli psicopatici sono responsabili della morte di oltre il 50% degli agenti di polizia che muoiono in servizio.
Testa calda vs. Cuore freddo
Le persone con disturbo antisociale di personalità che non sono psicopatiche hanno maggiori probabilità di essere impulsivamente aggressive. Ciò significa che sono teste calde o non hanno molto controllo sul loro comportamento quando si arrabbiano. Inoltre, non sono molto bravi a pianificare il futuro.
Ma gli psicopatici hanno più cuore freddo che testa calda. Gli studi dimostrano che hanno bassi livelli di ansia e non reagiscono molto allo stress o alle punizioni. Inoltre, hanno un buon controllo sui loro pensieri e tendono a pianificare i loro atti aggressivi.
Quali sono le cause?
Non è chiaro perché alcune persone si ammalino di disturbo antisociale di personalità o di psicopatia. È probabile che un certo numero di cose diverse giochino un ruolo, come ad esempio:
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Il cervello. Gli studi dimostrano che nelle persone affette da questa patologia potrebbe esserci un problema nei circuiti cerebrali che controllano il comportamento. Le ricerche mostrano anche che alcune parti del cervello delle persone affette da psicopatia sono più piccole. Tra queste, le aree che controllano l'empatia, il processo decisionale morale, il senso di colpa e l'imbarazzo.
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Genetica. La probabilità di ammalarsi di questo disturbo è maggiore se qualcuno della propria famiglia, ad esempio un genitore, ne è affetto.
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Sesso. Il disturbo antisociale di personalità e la psicopatia possono manifestarsi nelle donne, ma è molto più probabile che si manifestino nei maschi.
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Ambiente. È dimostrato che le persone con questo disturbo non imparano la differenza tra giusto e sbagliato durante la crescita.
Possono migliorare?
Il disturbo antisociale di personalità è difficile da trattare. In parte perché i cosiddetti sociopatici o psicopatici non sono il tipo di persone che pensano di aver bisogno di aiuto. Ma alcuni sintomi possono manifestarsi già nell'infanzia. Quando ciò accade, se i genitori intervengono e chiedono aiuto al figlio, è possibile che il bambino migliori.
Non ci sono prove sufficienti per sapere se qualsiasi tipo di trattamento funziona davvero. Tuttavia, se una persona affetta da questa patologia si fa aiutare, il medico può provare una terapia di dialogo per affrontare i problemi di rabbia o altri problemi di salute mentale. I farmaci possono aiutare a risolvere problemi comportamentali come l'aggressività o la depressione, ma non possono curare il disturbo antisociale di personalità o la psicopatia.
Se siete vicini a qualcuno che ritenete affetto da questo disturbo, prendetevi cura di voi stessi. Trovate un gruppo di sostegno o rivolgetevi a un professionista della salute mentale. Chiedete al vostro medico di indirizzarvi a qualcuno che abbia esperienza nel trattamento di persone con disturbi di personalità.
