A volte il dolore per la morte di una persona cara può essere così profondo da rendere difficile superare il lutto. Questo è particolarmente vero se la relazione aveva problemi irrisolti o altri fattori di complicazione.
Sopraffatta dalle emozioni, Mozingo cercò di proteggere il suo bambino dal dolore. Aspettava che si addormentasse e sfogava la sua angoscia in privato urlando, piangendo e prendendo a pugni i cuscini.
Ricordo che la mezzanotte era il mio momento, dice. Facevo una cosa: mi chiudevo in bagno e facevo finta di abbattere alberi. Era un modo per far uscire dal mio corpo l'energia disperata e depressa".
Ma dopo 8 mesi, i membri della famiglia di Mozingos cominciarono a chiedersi se fosse stata in lutto per troppo tempo.
È stata la prima volta che la cultura è intervenuta dicendo: "Dovresti stare meglio", dice Mozingo.
Ostacoli al soccorso
Per un numero ridotto ma significativo di persone, il lutto può essere così profondo da far sembrare impossibile superare un solo giorno. Rimangono nella fase iniziale di shock e incredulità anche un anno o più dopo la perdita. Questo è particolarmente vero quando ci sono fattori complicanti che circondano la morte.
Anche se ferita dai commenti dei familiari, Mozingo ha cercato una consulenza. Con sua sorpresa, ha avuto difficoltà a convincere i potenziali terapeuti che aveva un problema. I primi tre si sono dimostrati poco convincenti.
Uno ha detto: "Stai bene. Sei arrivata in tempo, la tua camicetta è stirata e sei venuta da sola. E io ho risposto: "Mia madre ha stirato questa camicetta e mi ha accompagnata, quindi (imprecazione) tu".
Un terapeuta le disse che doveva solo trovarsi un lavoro e uscire di casa.
Wyatt aveva 2 anni. È stato un vero e proprio schiaffo in faccia perché pensavo di avere il lavoro più importante del mondo, crescere lui.
La quarta consulente si rese conto della difficoltà di Mozingo. Diagnosticò a Mozingo una condizione chiamata lutto complicato. Le estenuanti richieste della genitorialità in solitaria avevano lasciato a Mozingo poco tempo per elaborare la sua improvvisa vedovanza.
Ero tutto il giorno sul ponte con un umano", racconta Mozingo. Non potevo certo fare un po' di slittamento nel mio lavoro. Non potevo prendermi delle ferie. Non potevo elaborare il lutto ogni ora, ogni giorno, ogni giorno.
Una nuova diagnosi per chi è in lutto
Il lutto complicato è stato identificato per la prima volta dai ricercatori nel 1993. Ora si chiama disturbo da lutto prolungato (PGD) ed è stato aggiunto all'ultima versione del DSM, o DSM-5.?
Il disturbo da lutto prolungato si manifesta quando l'estrema nostalgia o preoccupazione per il defunto impedisce alle persone di continuare la loro vita quotidiana. Gli altri otto sintomi sono l'intorpidimento emotivo, l'intensa solitudine e l'isolamento, l'alterazione dell'identità (sensazione che una parte di sé sia morta), il senso di incredulità per la morte, l'evitamento del ricordo della morte, l'intenso dolore emotivo (rabbia, amarezza, dolore), la difficoltà a reintegrarsi nella vita quotidiana e la sensazione che la vita sia priva di significato. La PGD viene diagnosticata negli adulti se la compromissione funzionale dura, insieme ad almeno tre sintomi aggiuntivi, per più di un anno. Per i bambini, la durata è di 6 mesi.
Alcuni professionisti della salute mentale erano inizialmente diffidenti nei confronti dell'aggiunta al DSM, per il timore di stigmatizzare una risposta naturale. Ma Amy McCarthy, assistente sociale presso l'ospedale pediatrico di Boston, ritiene che la diagnosi offra un quadro di riferimento per i medici e i familiari per parlare del lutto. Una diagnosi clinica apre anche la strada alla copertura assicurativa.
Per presentare una richiesta di risarcimento all'assicurazione, è necessario dimostrare che c'è una necessità medica, dice McCarthy. C'è un'argomentazione secondo la quale, ovviamente, le persone in lutto possono beneficiare di un supporto terapeutico. Ma se non abbiamo un linguaggio che lo sostenga, allora è molto più difficile per queste persone accedere all'aiuto, ed è già così difficile accedere al supporto per la salute mentale.
Non tutti i lutti sono uguali
Natalia Skritskaya, ricercatrice e terapeuta del lutto che nel 2013 ha co-fondato il Centro per il lutto prolungato della Columbia University, afferma che il lutto prolungato può essere molto invalidante e richiede un trattamento.
Il lutto è universale e naturale, sono d'accordo, ma non il lutto prolungato, dice Skritskaya. In un certo senso, si potrebbe pensare che questo argomento si applichi, per esempio, alle infezioni. È molto naturale prendersi un raffreddore o un'influenza. È universalmente umano ammalarsi, ma non dovremmo fare nulla al riguardo?
Sulla base di tre studi clinici separati della durata di 5 anni, il centro ha sviluppato un approccio terapeutico basato su un mix di terapia cognitivo-comportamentale, terapia di esposizione prolungata utilizzata per il PTSD, teoria dell'attaccamento, mindfulness e una serie di altre tecniche. Si tratta di un intervento mirato e a breve termine che richiede in genere 4 mesi di sedute di psicoterapia settimanali.
Lutto complicato
Non si può sapere come si reagisce alla morte di una persona cara finché non accade. Donna George, consulente per il lutto in pensione di Ithaca, NY, sa per esperienza che il fattore determinante più importante può essere lo stato della relazione che si aveva o qualsiasi circostanza insolita dietro la morte.
Secondo George, che ha lavorato in hospice per 25 anni, devono esserci circostanze attenuanti che la rendono prolungata. Questi fattori possono essere il modo in cui la persona è morta, se c'erano questioni in sospeso con la persona che è morta, l'età della persona che è morta e la salute mentale del sopravvissuto.
Per esempio, l'anno scorso la George ha guidato un gruppo di lutto online per le donne che hanno perso i genitori a causa del coronavirus. Ha visto la loro angoscia nel vedersi negare la possibilità di dire addio di persona e di organizzare funerali.
Nella nostra cultura, superiamo una cosa del genere stando vicino agli altri e avendo persone che ci abbracciano e ci mostrano sostegno, dice George. Con la pandemia ancora in corso, credo che assisteremo a un numero sempre maggiore di lutti prolungati.
La vita dopo la perdita
Dopo la morte del marito, Mozingo temeva che il dolore potesse distruggerla. Alla fine ha ritrovato il suo equilibrio emotivo grazie a farmaci, integratori, terapie, gruppi di sostegno e un'immersione di un anno in un programma di studio di pratiche spirituali interdisciplinari. E Mozingo ha sfruttato le sue capacità di affrontare il lutto come facilitatrice di gruppi per giovani vedove.
Oggi Mozingo è felicemente risposato. Nel 2021, suo figlio si è laureato in finanza internazionale alla Hofstra University. Sono lontani i giorni in cui si chiudeva in bagno e fingeva di tagliare la legna per sfogare il suo dolore. Ma Bill non è mai lontano dai suoi pensieri. Di recente ha inviato a un amico una foto di loro due al ricevimento di nozze. Sarebbe stato il loro 27° anniversario. Mozingo ha conservato il ricordo agrodolce, ma non si è soffermata su di esso.
Il dolore non è qualcosa che si supera. Il dolore è qualcosa con cui si impara a convivere, dice George, il consulente per il lutto. Ma il sostegno e la terapia possono dare loro il permesso di andare avanti e di ritrovare la gioia nella loro vita.
