La sindrome della donna maltrattata è una forma di trauma. Gli effetti psicologici della convivenza con un costante abuso e controllo rendono quasi impossibile per alcune donne lasciare il proprio partner.
La risposta è estremamente complicata, ma alcune risposte possono essere trovate comprendendo una condizione nota come sindrome della donna maltrattata, che è considerata un tipo di disturbo da stress post-traumatico (PTSD). La psicologa Lenore Walker, EdD, ha coniato questo termine nel suo libro rivoluzionario del 1979, La donna maltrattata.
Secondo la Walker, la sindrome della donna maltrattata è l'effetto psicologico della violenza subita dal partner nelle relazioni di intimità. La Walker sottolinea che la sindrome della donna maltrattata non è una malattia mentale, ma il risultato di ciò che accade quando si vive giorno per giorno con un trauma. Tuttavia, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), di cui spesso soffrono le persone con la sindrome della donna maltrattata, è considerato una malattia mentale.
Secondo Walker, gli abusi fisici, sessuali e psicologici avvengono a cicli. La tensione aumenta, poi c'è uno scoppio di violenza, seguito dalle scuse dell'abusante che promette di fare meglio. E poi il ciclo ricomincia.
La sindrome della donna maltrattata comporta anche un controllo coercitivo, in cui il partner deve sapere sempre dove si trova la donna, la esclude da amici e familiari e mantiene il controllo finanziario in modo che non abbia i soldi per andarsene. I partner possono non solo minacciare di uccidere la donna e i suoi figli, altri parenti o animali domestici se lei se ne va, ma anche minacciare di uccidersi.
Chi è a rischio di sindrome della donna maltrattata?
La sindrome della donna maltrattata (BWS) è trasversale a tutti i gruppi demografici e il fattore di rischio più comune è semplicemente l'essere donna, dice Walker.
Considerate queste statistiche:
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Secondo la National Coalition Against Domestic Violence, ogni anno più di 10 milioni di donne e uomini subiscono abusi fisici da parte di un partner intimo (coniuge eterosessuale o dello stesso sesso, convivente o fidanzato/a).
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Secondo il CDC, circa 1 donna su 5 e 1 uomo su 7 ha subito una grave violenza fisica da parte di un partner intimo.
Anche gli uomini subiscono maltrattamenti da parte delle loro partner e a volte si usa il termine "sindrome della persona maltrattata". Secondo Walker, però, non sono state condotte ricerche sufficienti per sapere se gli uomini subiscono gli stessi effetti psicologici delle donne a causa di abusi da parte di partner intimi. Non possiamo dare per scontato che si tratti della stessa sindrome, perché uomini e donne hanno livelli di potere diversi nella società, dice la Walker.
Le ricerche dimostrano che le donne che hanno subito abusi sessuali o fisici da bambine e/o che hanno visto la propria madre maltrattata da un partner hanno maggiori probabilità di essere coinvolte in una relazione abusiva da adulte.
Quali sono i sintomi della sindrome della donna maltrattata?
Walker descrive otto criteri che definiscono la BWS:
Ricordi intrusivi: Le donne con BWS spesso rivivono nella loro mente gli eventi traumatici del passato, con la sensazione che si stiano ripetendo, dice Walker. In questo modo si ha l'effetto psicologico degli eventi passati oltre che dell'evento presente, il che lo rende ancora più spaventoso e temibile, perché pezzi dell'abuso precedente sono presenti nella mente della persona nello stesso momento. I pensieri intrusivi possono presentarsi anche sotto forma di incubi, flashback e sogni a occhi aperti.
Ansia: Le donne affette da BWS presentano alti livelli di ansia e ipervigilanza quando qualcosa non sembra andare bene, dice Walker. Questo porta alla risposta "combatti o fuggi". Questo può significare essere spaventati da rumori e altri fattori scatenanti, piangere spesso e avere problemi di sonno.
Evitamento: Quando una persona non può uscire fisicamente da una situazione, potrebbe allontanarsi psicologicamente da ciò che sta accadendo, negando o minimizzando ciò che le sta accadendo e anestetizzando le proprie emozioni, spiega Walker.
Cambiamenti cognitivi: Quando si ha la sensazione di doversi proteggere in ogni momento, si possono verificare confusione e mancanza di attenzione, dice Walker. Una donna che ha subito abusi dal partner può anche non essere in grado di ricordare tutti i dettagli dell'abuso e soffrire di depressione.
I ricercatori hanno studiato gli effetti a lungo termine delle lesioni cerebrali sulle donne che sono state ripetutamente picchiate e strangolate dal partner. Hanno scoperto, non a caso, che le ripetute lesioni cerebrali causate da abusi possono avere effetti a lungo termine sulla memoria, sull'apprendimento e sulla cognizione.
Interruzioni di altre relazioni: Un aspetto chiave della BWS è quando l'aggressore cerca di tagliare o controllare tutte le relazioni che la partner intrattiene, in modo che non possa rivolgersi agli amici o alla famiglia per chiedere aiuto, dice Walker. In uno studio condotto su donne che avevano subito violenza da partner nelle relazioni di intimità, il 62% ha dichiarato di non avere o di avere raramente contatti con amici o familiari.
Problemi di salute e di immagine corporea: Non solo i danni fisici causati dalle percosse e dagli abusi, ma anche l'estremo stress e l'ansia possono portare a sintomi fisiologici come mal di testa e problemi gastrointestinali. Molte donne maltrattate non mangiano bene, perché il loro partner ha un controllo così forte su di loro che hanno un'immagine del corpo molto distorta, dice Walker.
Problemi con il sesso. La persona che ha subito violenza da parte del partner può avere problemi a lungo termine con l'intimità, anche se esce dalla relazione violenta.
Dissociazione: Le donne maltrattate spesso sviluppano un meccanismo di difesa che consiste nel distaccarsi psicologicamente dal proprio corpo durante un'esperienza traumatica, afferma Walker.
Come chiedere aiuto
Molte persone dicono: "Ma perché non se ne va? Dice Walker. Ma il momento più pericoloso in una relazione di maltrattamento è quello della separazione.
Ruth Glenn, presidente e direttore generale della National Coalition Against Domestic Violence (NCADV), offre questo consiglio: Se avete la sensazione di subire una violenza domestica da parte di qualcuno che sostiene di volervi bene, dovete valutare la vostra sicurezza e le vostre circostanze, e poi stabilire qual è il modo migliore per affrontare la situazione, il che può significare andarsene, oppure cercare un sostegno esterno per poter rimanere al sicuro fino a quando non potrete andarvene.
Naturalmente, molte donne hanno figli o un lavoro che non possono lasciare subito. Questo rende la decisione di andarsene molto più complicata. La decisione di restare può non sembrare razionale agli occhi di un estraneo, dice Glenn. Ma quando ci si trova di fronte a decisioni che riguardano letteralmente la propria vita, bisogna capire che le donne devono essere in grado di fare una propria valutazione.
Passi che potete fare:
Fare un piano di sicurezza. Glenn dice: "Chiedetevi: cosa devo fare per essere al sicuro in ogni circostanza? Questo potrebbe significare far sapere a una vicina che se accendete la luce del portico deve chiamare la polizia, oppure inventare una parola in codice in modo che quando chiamate un amico o un parente e usate quella parola, loro sappiano che devono venire a prendervi.
Cercare aiuto: Trovate risorse nella vostra comunità che possano ospitarvi e fornirvi protezione quando ve ne andate, come rifugi per la violenza domestica, luoghi di culto e ospedali. Chiamate il numero verde NCADV (800-799-7233) per maggiori informazioni e indicazioni.
Potete anche dirlo a un operatore sanitario o a un terapeuta. Sebbene siano obbligati per legge a denunciare l'abuso domestico, possono parlare con voi di ciò che sta accadendo e aiutarvi a elaborare un piano di sicurezza.
Chiamare il 911 è un'opzione, naturalmente, ma molte volte le persone prese di mira dal partner hanno paura di sporgere denuncia perché temono quello che il partner potrebbe fare in seguito. Se avete paura di farlo, potete chiedere se il vostro dipartimento di polizia locale ha un'unità di assistenza alle vittime o un'unità per i crimini speciali e contattarli direttamente.
Considerare la terapia per aiutarsi a guarire. La terapia può aiutare chi è sopravvissuto a un abuso domestico a ricostruire la propria vita e ad avere relazioni sane. La Walker ha sviluppato un programma chiamato Survivor Therapy Empowerment Treatment (STEP), che descrive come una combinazione di terapia cognitiva comportamentale, terapia femminista e terapia relazionale. Un consulente professionale è un'altra risorsa.
Per quanto possa sembrare impossibile se si ha una relazione violenta, c'è un modo per rifarsi una vita, dice la Walker. Parte del trattamento consiste nel cercare di aiutare le donne a decidere cosa vogliono in una relazione, dice Walker. La maggior parte delle donne stava bene fino a quando non è stata coinvolta nel rapporto con il maltrattante. Cerchiamo di aiutarle a diventare più indipendenti e più responsabili.
