Quali risorse per la salute mentale sono disponibili per le persone in carcere? I fatti.
Una volta in carcere, però, iniziò a cambiare vita. Completò il diploma di scuola superiore. Divenne tutor di matematica per altri detenuti presso il Dipartimento di Correzione. Ha contribuito a fondare la Youthful Offender Coalition presso il Massachusetts Correctional Institution di Norfolk ed è stato membro del comitato della coalizione afroamericana. Ricorda che la madre dell'uomo che ha ucciso si è persino battuta per il suo rilascio.
Secondo Deal, ha fatto tutto il possibile per essere un detenuto riabilitato. Ma dopo 15 anni di condanna non ha ottenuto la libertà condizionata. Ero sconvolto, piangevo, dice, e qualche mese dopo mio padre è morto e non mi è stato permesso di partecipare al suo funerale".
Quando Deal ha cercato assistenza per la salute mentale, dice che la prigione gli ha detto che doveva avere un evento drammatico per poter vedere un consulente. Dice che i detenuti come lui spesso soffrono mentalmente e non ricevono le cure di cui hanno bisogno.
[La prigione può essere un ambiente molto pericoloso, perché si vedono persone accoltellate o in overdose", dice Deal. Niente di tutto questo è normale, e la salute mentale ne risente.
Shannon Scully è consulente senior per le politiche di giustizia e di risposta alle crisi presso la National Alliance on Mental Illness. Shannon Scully è consulente senior per la giustizia e le politiche di risposta alle crisi della National Alliance on Mental Illness.
La lamentela numero 1 che sentiamo da coloro che sono stati incarcerati e dai loro familiari è che l'assistenza non è ampiamente disponibile, dice Scully.
Ottenere assistenza per la salute mentale in carcere
Tuttavia, alcuni Stati sono migliori di altri nel fornire assistenza mentale ai detenuti. E dipende dal luogo di detenzione.
L'Arizona, l'Alabama e il Mississippi, per esempio, hanno cause pendenti contro di loro per maltrattamento dei detenuti, e una delle principali lamentele è che ci sono poche cure disponibili per i problemi di salute mentale. Spesso vediamo detenuti con problemi di salute mentale messi in isolamento, dice Scully, il che perpetua la condizione.
Secondo la Scully, tutti gli Stati devono affrontare le loro sfide, ma in alcune parti del Paese l'assistenza sta migliorando. Secondo una recente indagine del gruppo di controllo Disability Rights Oregon, le condizioni di salute mentale in quello Stato sono molto migliorate rispetto a pochi anni fa. L'indagine ha rilevato che i detenuti del penitenziario statale dell'Oregon hanno potuto accedere a cure mentali più efficaci e riservate.
Secondo Scully, i detenuti che si trovano ad affrontare problemi di salute mentale dovrebbero essere in grado di presentare una richiesta di assistenza al proprio agente di custodia. Anche se spetta a questi ultimi decidere se riceverla o meno. Se è in corso un procedimento penale, i detenuti possono anche chiedere aiuto al proprio avvocato o al difensore d'ufficio per ottenere cure mentali.I familiari che sono preoccupati per un loro caro in carcere possono anche contattare il personale medico della struttura per richiedere assistenza. Ma Scully afferma che, anche in questo caso, spetta alla struttura e al familiare decidere se farsi aiutare o meno. In alcuni casi, la struttura può invocare la legge sulla portabilità e la responsabilità dell'assicurazione sanitaria (Health Insurance Portability and Accountability Act), nota come HIPAA, come motivo per mantenere private le cure mediche dei detenuti.
La struttura inoltre esamina individualmente i detenuti, per cui anche se all'esterno si soffre di una malattia mentale, non significa che all'interno riceveranno le stesse cure, dice Scully.
Vincent Atchity è presidente e amministratore delegato di Mental Health Colorado e fondatore dell'associazione no-profit Care Not Cuffs. Secondo lui, questa mancanza di coordinamento tra l'interno e l'esterno crea un'interruzione cruciale delle cure per i detenuti che a volte ne hanno disperatamente bisogno.
In alcuni casi ciò significa che, una volta incarcerati, i detenuti sono costretti a sospendere i farmaci che potrebbero aver sostenuto il loro benessere, dice Atchity. Una volta incarcerati, possono essere sottoposti a un nuovo screening e la struttura può prescrivere un farmaco, ma potrebbe non essere lo stesso che l'individuo è abituato a prendere.
Ottenere aiuto per la salute mentale di una persona cara in carcere
Secondo Atchity, i familiari preoccupati che i loro cari non ricevano una buona assistenza non devono avere paura di chiedere aiuto. Ogni Stato ha un'organizzazione designata dalla legge per la supervisione di carceri e prigioni. Gestiti dalla Rete nazionale per i diritti dei disabili, questi gruppi possono avere maggiore accesso alla struttura e, in alcuni casi, possono usare il loro ruolo di sorveglianza per difendere i detenuti.
Possono anche cercare di migliorare le condizioni, come nel caso dell'Oregon State Penitentiary. In un altro caso del 2015, la Rete per i diritti dei disabili della Pennsylvania ha citato in giudizio il Dipartimento di correzione della Pennsylvania in merito all'assistenza per la salute mentale. In un accordo, il PDC ha accettato che i pazienti con gravi problemi di salute mentale ricevessero un'assistenza mentale potenziata invece di essere messi in isolamento.
Tuttavia, in molti casi, gli esperti sostengono che l'assistenza per la salute mentale dei detenuti sia incoerente e, in alcuni casi, inadeguata.
Questo è stato il caso di Deal. Si sta ancora adattando alla vita all'esterno da quando è stato rilasciato nel luglio 2021. Oggi ha preso una borsa di studio retribuita con il Transformational Prison Project, un gruppo guidato da quattro ex detenuti che si incontrano con i detenuti del Massachusetts Correctional Institution di Norfolk, Massachusetts, dove Deal ha scontato la pena. Per favorire la guarigione, il gruppo permette ai detenuti di discutere i loro traumi personali con i compagni di cella. È un modo per coloro che sono all'interno di fornire assistenza mentale gli uni agli altri.
E per Deal è un'occasione per aiutare coloro che ritiene ne abbiano più bisogno.
