Salute mentale: Disturbo reattivo dell'attaccamento

Il disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD) si manifesta nei bambini che sono stati trascurati e non sono in grado di formare un sano attaccamento emotivo con i loro assistenti primari. Il medico spiega i sintomi e il trattamento di questo raro disturbo.

Cos'è il disturbo da attaccamento reattivo?

Il disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD) è una condizione riscontrata nei bambini che possono aver ricevuto cure gravemente negligenti e non formano legami emotivi sani con i loro caregiver primari, di solito le madri, prima dei 5 anni.

L'attaccamento si sviluppa quando un bambino viene ripetutamente calmato, confortato e accudito e quando chi si prende cura di lui soddisfa costantemente i suoi bisogni. È attraverso l'attaccamento con una persona amorevole e protettiva che il bambino impara ad amare e a fidarsi degli altri, a diventare consapevole dei sentimenti e dei bisogni altrui, a regolare le proprie emozioni e a sviluppare relazioni sane e un'immagine positiva di sé. L'assenza di calore emotivo nei primi anni di vita può influire negativamente sul futuro del bambino.

Sintomi del disturbo da attaccamento reattivo

Il RAD può influenzare ogni aspetto della vita e dello sviluppo di un bambino. Quando i neonati e i bambini piccoli sono affetti da RAD possono:

• non rispondere agli altri con la gamma di emozioni che ci si aspetterebbe

• Non esprime emozioni di coscienza, come rimorso, senso di colpa o rimpianto.

• Non stabilire un contatto visivo

• Evitare il contatto fisico, soprattutto con gli assistenti?

• Fare i capricci o essere più irritabili, disobbedienti o inclini a litigare di quanto ci si aspetterebbe per la loro età e la situazione in cui si trovano

• Essere infelici o tristi senza una causa precisa

Quando i bambini crescono, il loro RAD tende ad assumere due modelli, inibito e disinibito.

I sintomi più comuni del RAD inibito sono:

• Distacco

• Mancanza di sensibilità o resistenza al conforto

• Eccessiva inibizione (trattenere le emozioni)

• Ritiro o un misto di avvicinamento ed evitamento

• Mancata ricerca di affetto da parte di chi si prende cura di lui e di altre persone

• Tendenza a stare per conto proprio

I sintomi comuni del RAD disinibito includono:

• Socievolezza indiscriminata

• Familiarità inappropriata o selettiva nella scelta delle figure di attaccamento

• Nessuna preferenza per i propri caregiver primari rispetto ad altre persone

• Tendenza a comportarsi in modo più giovane della loro età e a cercare affetto in modi potenzialmente pericolosi? ?

Cause e fattori di rischio del disturbo da attaccamento reattivo

Il RAD si sviluppa quando l'attaccamento tra un bambino piccolo e il suo caregiver primario non avviene o viene interrotto a causa di una grave negligenza. Questo può accadere per molte ragioni, tra cui:

• Costante disinteresse per i bisogni emotivi del bambino in termini di conforto, stimolazione e affetto.

• Costante disinteresse per i bisogni fisici di base del bambino

• Ripetuti cambi di caregiver primari che impediscono la formazione di legami stabili (ad esempio, frequenti cambi di affido)

Altri fattori di rischio per la RAD sono le seguenti situazioni familiari e parentali:

• Vivere in un istituto per bambini o in altri istituti

• I genitori hanno gravi problemi di salute mentale o abusano di droghe o alcool

• I genitori partecipano a comportamenti criminali

• I genitori o chi se ne prende cura sono ricoverati in ospedale e separati dal bambino per lunghi periodi?

Quanto è comune il disturbo da attaccamento reattivo?

È difficile sapere con esattezza quanti bambini siano affetti da RAD, poiché molte famiglie non cercano mai aiuto. Tuttavia, si ritiene generalmente che il RAD sia poco comune.

Diagnosi del disturbo da attaccamento reattivo

Come per gli adulti, i disturbi mentali nei bambini vengono diagnosticati sulla base di segni e sintomi che suggeriscono una particolare condizione. Se un bambino presenta dei sintomi, il medico può eseguire un'anamnesi completa e un esame fisico, compresa una revisione delle tappe dello sviluppo del bambino. Non esistono esami di laboratorio per diagnosticare la RAD, ma il medico può ricorrere a vari test per capire quale possa essere la causa dei sintomi. Gli esami possono includere neuroimmagini o esami del sangue, per verificare se i sintomi sono causati da malattie fisiche o da farmaci.

Se il medico non riesce a trovare una causa fisica per i sintomi, probabilmente indirizzerà il bambino a uno psichiatra o psicologo infantile e adolescenziale. Questi professionisti della salute mentale hanno una formazione specifica per diagnosticare e trattare le malattie mentali nei bambini e negli adolescenti. Valuteranno il bambino per escludere altre cause del suo comportamento insolito, come il disturbo dello spettro autistico.

Gli psichiatri e gli psicologi utilizzano strumenti di intervista e di valutazione appositamente studiati per valutare i disturbi mentali dei bambini. Basano le loro diagnosi su ciò che è stato detto loro sui sintomi e sull'osservazione degli atteggiamenti e dei comportamenti dei bambini.

Trattamento del disturbo da attaccamento reattivo

Il trattamento del RAD ha due obiettivi importanti. Il primo è garantire che il bambino si trovi in un ambiente sicuro. Questo è particolarmente importante nei casi in cui il bambino è stato maltrattato o trascurato. Il secondo obiettivo è quello di aiutare il bambino a sviluppare una relazione sana con una persona di riferimento adeguata.

Il trattamento per il RAD si concentra spesso sul caregiver. La consulenza può aiutare a risolvere i problemi che influiscono sul rapporto con il bambino e sul suo comportamento. Anche l'insegnamento delle capacità genitoriali può aiutare a migliorare la relazione e a sviluppare l'attaccamento.

Il trattamento può anche includere la terapia del gioco. Questa tecnica consente al bambino e a chi lo accudisce di esprimere i propri pensieri, paure e bisogni nel contesto sicuro del gioco.

Non esistono farmaci per il trattamento della RAD in sé. Tuttavia, il medico può talvolta utilizzare i farmaci per aiutare a gestire i sintomi comportamentali gravi, come la rabbia esplosiva o i problemi di sonno.

L'uso delle cosiddette terapie di mantenimento e delle tecniche di "rebirthing" è controverso. Non esistono prove scientifiche a sostegno dell'efficacia di questi interventi.

Prevenzione del disturbo da attaccamento reattivo

Riconoscere un problema di attaccamento e chiedere aiuto il prima possibile è essenziale per prevenire il RAD. Non è sempre possibile prevenire il RAD, ma fare queste cose può aiutare a evitarne lo sviluppo:

• Impegnarsi spesso con il bambino attraverso il gioco, il dialogo frequente, il contatto visivo e i sorrisi.

• Imparate a capire i segnali del vostro bambino, come ad esempio i diversi tipi di pianto che vi dicono come si sente e di cosa ha bisogno.

• Mostrate calore e attenzione al bambino quando gli fate il bagno, gli date da mangiare o gli cambiate il pannolino.

• Rispondete al vostro bambino con un tono di voce caloroso e con espressioni facciali e tocchi fisici premurosi.

• Seguite dei corsi o fate del volontariato con il vostro bambino, in modo da acquisire le competenze necessarie per accudirlo.

Prospettive del disturbo da attaccamento reattivo

Se non viene trattato, il RAD può avere un impatto negativo sullo sviluppo fisico, emotivo, comportamentale, sociale e morale del bambino. I bambini affetti da RAD sono generalmente più a rischio di:

• Depressione

• Comportamento aggressivo e/o dirompente

• Difficoltà di apprendimento e problemi di comportamento a scuola

• Incapacità di instaurare relazioni significative

• Bassa autostima

• Disturbi alimentari?

• Dipendenza o abuso di alcol o droghe?

Con il trattamento, i bambini con RAD possono imparare a fidarsi degli altri e a condurre una vita sana e produttiva.