Il medico spiega le differenze tra psichiatria, psicologia, consulenza e terapia e cosa aspettarsi da ciascuna di esse.
Ma ci sono differenze tra psichiatria e psicologia. E le persone a volte trovano queste differenze confuse, soprattutto quando sono alla ricerca di aiuto. Per rendere le cose ancora più confuse, psichiatri e psicologi non sono gli unici professionisti della salute mentale tra cui si può scegliere. Ci sono consulenti di salute mentale, assistenti sociali, infermieri e infermieri professionisti e altri che si occupano di salute mentale. Se si considerano i molteplici approcci al trattamento, che vanno dal counseling alle varie forme di psicoterapia, l'intero sistema di salute mentale inizia a sembrare un labirinto quasi impossibile da percorrere.
Ma ecco una guida che vi aiuterà a districarvi in questo labirinto.
Da dove iniziare
I problemi di salute mentale, soprattutto se cronici (persistenti o ricorrenti), possono essere debilitanti. Il corpo può reagire fisicamente alla depressione o all'ansia proprio come fa con le malattie fisiche. A volte i problemi mentali possono essere causati da una condizione fisica. Pertanto, la prima persona da consultare se si pensa di avere un problema mentale è il proprio medico di base.
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Il medico vi chiederà quali sono i vostri sintomi, da quanto tempo li avete e se sono costanti o se vanno e vengono. Il medico verificherà la presenza di problemi fisici che potrebbero essere la causa dei sintomi e vi aiuterà a decidere quale tipo di professionista della salute mentale e quale tipo di terapia potrebbe essere più adatta a voi.
Tipi di professionisti della salute mentale
Il medico potrebbe indirizzarvi a uno dei seguenti professionisti della salute mentale:
Psichiatra.
Lo psichiatra è un medico (M.D. o D.O.) specializzato nella prevenzione, nella diagnosi e nel trattamento delle malattie mentali. La formazione di uno psichiatra inizia con quattro anni di scuola di medicina ed è seguita da un tirocinio di un anno e da almeno tre anni di formazione specialistica come specializzando in psichiatria. Lo psichiatra è addestrato a distinguere i problemi di salute mentale da altre condizioni mediche sottostanti che potrebbero presentarsi con sintomi psichiatrici. Inoltre, monitora gli effetti della malattia mentale su altre condizioni fisiche (come i problemi cardiaci o l'ipertensione) e gli effetti dei farmaci sull'organismo (come il peso, la glicemia, la pressione sanguigna, il sonno e il funzionamento dei reni o del fegato).
In quanto medico, lo psichiatra è autorizzato a prescrivere farmaci. Molti disturbi mentali, come la depressione, l'ansia, l'ADHD o il disturbo bipolare, possono essere trattati efficacemente con farmaci specifici. Se lavorate con uno psichiatra, gran parte del trattamento può essere incentrato sulla gestione dei farmaci. A volte i farmaci da soli sono sufficienti per trattare la malattia mentale. A volte è necessaria una combinazione di farmaci e psicoterapia o consulenza. In questo caso, lo psichiatra può fornire la psicoterapia o indirizzare il paziente a un consulente o a un altro tipo di professionista della salute mentale.
Psicologo.
Lo psicologo ha conseguito un dottorato (PhD, PsyD o EdD) in psicologia, ovvero lo studio della mente e dei comportamenti. La scuola di specializzazione fornisce allo psicologo una formazione per la valutazione e il trattamento dei disturbi mentali ed emotivi. Dopo aver completato la scuola di specializzazione, lo psicologo clinico completa un tirocinio che dura da due a tre anni e fornisce un'ulteriore formazione sui metodi di trattamento, sulla teoria psicologica e sulla terapia comportamentale.
Gli psicologi abilitati sono qualificati a svolgere attività di consulenza e psicoterapia, a eseguire test psicologici e a fornire trattamenti per i disturbi mentali. Tuttavia, non sono medici. Ciò significa che, ad eccezione di alcuni Stati, gli psicologi non possono scrivere prescrizioni o eseguire procedure mediche. Spesso lo psicologo lavora in associazione con uno psichiatra o un altro medico che si occupa del trattamento medico della malattia mentale mentre lo psicologo si occupa della psicoterapia.
Counselor autorizzato per la salute mentale.
Il counselor psicologico è un professionista della salute mentale che ha conseguito un master in psicologia, counseling o un campo correlato. Per ottenere l'abilitazione, il consulente professionale ha bisogno di altri due anni di esperienza di lavoro con un professionista della salute mentale qualificato dopo la scuola di specializzazione. Il consulente in salute mentale è qualificato per valutare e trattare i problemi mentali fornendo consulenza o psicoterapia.
Assistente sociale clinico.
Un assistente sociale clinico ha almeno un master in lavoro sociale e una formazione per essere in grado di valutare e trattare le malattie mentali. Oltre alla psicoterapia, gli assistenti sociali possono occuparsi della gestione dei casi e della pianificazione delle dimissioni ospedaliere, oltre a lavorare come difensori dei pazienti e delle loro famiglie.
Infermiere psichiatrico o di salute mentale.
Alcuni infermieri hanno ricevuto una formazione specifica per fornire servizi di salute mentale. A seconda del livello di formazione e della certificazione, possono valutare i pazienti per individuare eventuali malattie mentali e fornire un trattamento sotto forma di psicoterapia. In alcuni Stati, sono anche autorizzati a prescrivere e monitorare i farmaci, a volte in modo indipendente e a volte sotto la supervisione di un medico. Gli infermieri forniscono anche servizi di gestione dei casi e fungono da difensori dei pazienti.
La differenza tra counseling e psicoterapia
Sebbene i termini counseling e terapia siano spesso usati in modo intercambiabile, esiste una differenza tra psicoterapia e consulenza psicologica. La consulenza si concentra su questioni specifiche ed è concepita per aiutare una persona ad affrontare un problema particolare, come la dipendenza o la gestione dello stress. L'attenzione può essere rivolta alla risoluzione dei problemi o all'apprendimento di tecniche specifiche per affrontare o evitare le aree problematiche. Il counseling è di solito più a breve termine della terapia.
La psicoterapia è più a lungo termine della consulenza e si concentra su una gamma più ampia di problemi. Il principio di fondo è che i modelli di pensiero e di comportamento di una persona influenzano il modo in cui essa interagisce con il mondo. A seconda del tipo specifico di psicoterapia utilizzata, l'obiettivo è aiutare le persone a sentirsi meglio equipaggiate per gestire lo stress, a comprendere i modelli di comportamento che possono interferire con il raggiungimento degli obiettivi personali, ad avere relazioni più soddisfacenti e a regolare meglio il pensiero e le risposte emotive alle situazioni di stress. Se una persona soffre di una forma di malattia mentale come la depressione, il disturbo bipolare, la schizofrenia o un disturbo d'ansia, la psicoterapia affronta anche i modi in cui la malattia influisce sulla sua vita quotidiana, si concentra su come comprendere al meglio la malattia, gestirne i sintomi e seguire le raccomandazioni mediche.
Tipi di psicoterapia
Esistono numerosi approcci alla psicoterapia, detta anche talk therapy, da cui i professionisti della salute mentale attingono per le loro pratiche di trattamento. I diversi tipi di psicoterapia sono spesso più adatti a specifici tipi di problemi. Per esempio, alcune psicoterapie sono concepite principalmente per trattare disturbi come la depressione o l'ansia, mentre altre si concentrano maggiormente sull'aiutare le persone a superare i problemi relazionali o gli ostacoli a una maggiore soddisfazione della vita. Alcune forme di psicoterapia sono individuali con un terapeuta, mentre altre sono di gruppo o familiari. Secondo l'American Psychological Association, questi approcci rientrano in cinque grandi categorie.
Terapie psicoanalitiche o psicodinamiche.
L'idea alla base di questo tipo di terapia è che la vita delle persone sia influenzata da problemi e conflitti inconsci. L'obiettivo del terapeuta è aiutare la persona a portare questi problemi a un livello cosciente, dove possano essere compresi e affrontati. Ciò può comportare l'analisi dei sogni o l'esplorazione della storia personale di una persona.
Terapia comportamentale.
Questo approccio alla terapia si concentra sull'apprendimento e sul comportamento, nel tentativo di modificare i modelli comportamentali non salutari. Alcuni terapeuti cercano di aiutare i pazienti ad apprendere nuove associazioni utilizzando un sistema di premi e punizioni per ottenere determinati cambiamenti comportamentali. Un altro approccio potrebbe prevedere una serie controllata di esposizioni a un fattore scatenante della fobia per desensibilizzare la persona a una paura irragionevole.
Terapia cognitiva.
La terapia cognitiva pone l'accento sui pensieri della persona. L'idea è che un pensiero disfunzionale porti a emozioni o comportamenti disfunzionali. L'obiettivo è aiutare la persona a riconoscere gli schemi di pensiero malsani e a riconoscere e modificare le convinzioni inaccurate.
Terapia di gruppo? Uno o più operatori comportamentali guidano un gruppo di 5-15 pazienti per alcune ore alla settimana. I gruppi sono in genere concepiti per aiutarsi reciprocamente ad affrontare un problema particolare, come l'obesità, l'ansia sociale, il lutto, il dolore cronico o l'abuso di sostanze.
Terapia umanistica.
Questo approccio alla terapia si basa sull'idea che le persone siano in grado di fare scelte razionali e di sviluppare il loro massimo potenziale. Questo approccio alla terapia è spesso centrato sul cliente, che viene visto come l'autorità di ciò che sta accadendo dentro di sé.
Terapia integrativa o olistica.
Questo approccio si basa sull'integrazione di più approcci terapeutici in base alle esigenze individuali del cliente. Per esempio, la terapia cognitivo-comportamentale è una combinazione delle due terapie individuali e si concentra sia sul pensiero che sul comportamento.
Come iniziare con un professionista della salute mentale
Trovare il giusto professionista della salute mentale e il giusto approccio alla terapia è importante quanto trovare il giusto medico. Se avete intenzione di rivolgervi a uno psicologo, a uno psichiatra o a un altro tipo di professionista della salute mentale, dovreste iniziare con una telefonata al professionista. Chiedete informazioni sull'approccio del professionista ai problemi mentali e sul modo in cui lavora con i clienti. Chiedete se accettano o meno l'assicurazione e come vengono gestiti i pagamenti. Potreste descrivere il motivo per cui desiderate fissare un appuntamento e chiedere se il professionista ha esperienza nel trattare questi problemi. Se vi sentite a vostro agio a parlare con loro, il passo successivo è fissare un appuntamento.
Durante la prima visita in ufficio, il professionista della salute mentale vorrà parlare con voi del motivo per cui pensate di aver bisogno di venire in terapia. Vorrà sapere quali sono i vostri sintomi, da quanto tempo li avete e cosa avete fatto in passato per risolverli. Probabilmente vi chiederanno della vostra famiglia, del vostro lavoro e di cosa fate per rilassarvi. Questa conversazione iniziale è importante per sviluppare l'approccio appropriato al trattamento. Prima di lasciare l'ufficio, il professionista della salute mentale deve descrivere il piano di trattamento e dare la possibilità di porre eventuali domande.
Probabilmente ci vorranno alcune settimane prima che il paziente si senta completamente a suo agio con la terapia. Se dopo due o tre visite non vi sentite ancora a vostro agio, fatelo sapere al professionista della salute mentale e spiegategli perché vi sentite così. Per ottenere il massimo dal trattamento è necessario un lavoro di squadra.
