Il costante cambiamento dei livelli ormonali in questo periodo può avere un effetto preoccupante sulle emozioni, facendo sì che alcune donne si sentano irritabili e persino depresse.
Il cervello in menopausa
Gli sbalzi e i cali ormonali durante la menopausa influenzano il cervello e il resto del corpo. Ecco cosa succede e perché, e come affrontarli.
Di Colette Bouchez Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dal medico Archivi
Avete un'incredibile migliore amica di nome Hannah. Ne avete passate di tutti i colori, insieme: matrimonio, gravidanza, genitorialità, promozioni e perdite di lavoro, problemi coniugali e forse anche divorzi. Non c'è nulla che tu e Hannah non abbiate condiviso nella vostra amicizia di una vita. Non potreste essere più vicine neanche se foste sorelle.
Poi un giorno incontrate Hannah a pranzo. Indossi un maglione blu nuovo di zecca e non vedi l'ora di sentire il suo parere. Ma quando le chiedi se le piace, lei dice che è bello, ma commenta che ti preferisce in rosa.
KABOOM! In un attimo, la vostra migliore amica si trasforma nella strega cattiva dell'Ovest! Vi sentite ferite oltre ogni limite, vi convincete immediatamente che è sempre stata gelosa di voi e siete assolutamente certe che l'unico motivo per cui ha detto che state meglio in rosa è perché in realtà state meglio in blu! In pochi istanti ti convinci che non è mai stata una tua amica.
Che cosa sta succedendo? È solo il tuo cervello, in menopausa! Un periodo in cui tutto può sembrare stravolto, in cui si piange a dirotto, in cui ogni singola mole sembra una montagna e, sì, un periodo in cui anche un commento apparentemente innocente da parte di una buona amica può lasciarti urlare di rabbia o ferirti in modo insopportabile.
Gli ormoni della menopausa influenzano anche il cervello
Ma cosa sta succedendo e perché? In una parola, la risposta è "ormoni".
"Il costante cambiamento dei livelli ormonali durante questo periodo può avere un effetto preoccupante sulle emozioni... facendo sentire alcune donne irritabili e persino depresse", riferisce l'American College of Obstetricians and Gynecologists.
In effetti, anche se tutti pensano agli ormoni come alle sostanze chimiche che guidano il nostro sistema riproduttivo, in realtà esistono recettori per gli estrogeni e il progesterone in tutto il corpo.
Quando i livelli di questi ormoni cominciano a diminuire, come accade nei mesi e negli anni che precedono la menopausa, tutti i sistemi dotati di questi recettori ormonali registrano il cambiamento, compreso il cervello.
E mentre la maggior parte di noi è in grado di recitare capitoli e versetti su ciò che accade all'utero o alle ovaie in questo periodo (compresi problemi come le emorragie irregolari o il calo della fertilità), sentiamo parlare molto poco di ciò che accade quando i recettori ormonali del nostro cervello iniziano a funzionare a vuoto!
Che cosa succede? Un'interruzione di un'intera catena di attività biochimiche, che a sua volta influisce sulla produzione di sostanze chimiche che regolano l'umore, tra cui la serotonina e le endorfine.
Il risultato finale: Sbalzi d'umore, scatti d'ira, depressione, alti sorprendenti seguiti da bassi altrettanto inaspettati... e tutto ciò non sembra avere alcun senso.
"Le ovaie stanno fallendo e cercano di mantenere la produzione di estrogeni. Alcuni giorni la superano, altri non riescono a produrne abbastanza", afferma Darlene Lockwood, medico, assistente alla University of California di San Francisco.
Ogni volta che i vostri ormoni fanno una piccola danza, la chimica del vostro cervello deve compensare. Quando il cambiamento è piccolo, la compensazione avviene rapidamente e non si notano quasi i sintomi.
Ma quando è più drammatico, può prendere vita un'intera gamma di comportamenti inaspettati: Si scoppia a piangere quando il panificio ha finito il pane di segale. Si piange in modo incontrollato durante la pubblicità di un biglietto d'auguri. Vi accorgete che un attimo prima amate la nuova fidanzata di vostro figlio e un attimo dopo avete un impulso irrefrenabile di spingerle la faccia in una torta alla crema. E nulla sembra avere senso.
Sbalzi d'umore in menopausa: Cosa fare
La prima cosa che dovete capire è che non state perdendo la testa. Potreste comportarvi da pazzi, sentirvi pazzi, pensare a pensieri pazzi... ma fondamentalmente state bene. E non dovete costringervi a sedervi sullo "sgabello della cattiveria" finché la perimenopausa non sarà finita.
Ma ci sono alcune cose fondamentali che potete provare e che potrebbero fare una grande differenza. Tra le più importanti: Ridurre lo stress nella vostra vita.
Come può essere d'aiuto? Secondo l'esperta di stress dell'Università di Harvard Alice Domar, PhD, l'effetto dello stress sull'attività ormonale può essere così profondo da indurre i sintomi. Ridurre lo stress può avere l'effetto opposto.
Negli studi da lei condotti, la Domar riferisce che le donne che hanno partecipato al rilassamento organizzato hanno visto una diminuzione del 30% delle loro vampate di calore, oltre a un calo significativo della tensione, dell'ansia e persino della depressione. Hanno anche riferito di avere meno sbalzi d'umore e di avere emozioni più stabili in generale.
La buona notizia: Ridurre anche piccoli stress nella vostra vita - o semplicemente mettere da parte un po' di tempo ogni giorno per rilassarsi e distendersi - può non solo influenzare l'equilibrio ormonale, ma anche avere un effetto drammatico sui vostri sbalzi d'umore.
Un altro importante suggerimento: Ogni volta che avete un turbamento emotivo, ad esempio se vi sentite molto arrabbiati, fate un passo indietro, fate un respiro profondo e lasciate passare un po' di tempo prima di agire sulle vostre emozioni ballerine. È probabile che quando lo sbalzo d'umore passerà - come succede sempre - non avrete più bisogno di scagliarvi contro qualcuno che probabilmente non lo merita.
Allo stesso tempo, se l'umore passa e vi sentite ancora allo stesso modo, fate assolutamente quello che dovete per chiarire la situazione. Sebbene in questo periodo della vita molti problemi possano temporaneamente sembrare più grandi di quello che sono, possono anche verificarsi problemi reali. Ma il tempo che intercorre tra l'azione e la reazione può essere tutto ciò di cui avete bisogno per capire la differenza.
Dormire per una menopausa più felice
Se gli ormoni influenzano l'umore e il carattere, la mancanza di sonno può peggiorare le cose. E se riposare bene sembra diventare più difficile in questo periodo della vita, non siete sole.
Uno studio pubblicato nel 2001 sulla rivista Menopause ha osservato che "l'insonnia è un disturbo frequentemente riportato dalle donne in menopausa".
Il motivo è che forse state dormendo - o volete dormire - ma i vostri livelli di estrogeni continuano a ballare per tutta la notte. E questa azione continua può interrompere un sonno sano.
Questo, a sua volta, riduce la quantità e la qualità del sonno, e quando ciò accade gli ormoni possono andare ulteriormente fuori controllo, riempiendo le ore di veglia con un numero ancora maggiore di sintomi, in particolare quelli legati alle emozioni.
Esistono però dei modi per favorire un sonno migliore nella mezza età e, così facendo, aiutare a controllare alcuni sintomi della menopausa. Secondo l'esperta di salute naturale Susan Lark, MD, le tisane di radice di valeriana assunte 45 minuti prima di andare a letto possono indurre un sonno più profondo e riposante. Anche la passiflora o la camomilla possono avere un effetto simile.
Cosa evitare: Cibi caldi e piccanti, così come la caffeina, almeno diverse ore prima di andare a letto. Possono tenere sveglie e aumentare le vampate di calore, anche durante il sonno.
Anche il relax può avere un effetto positivo sul sonno. L'esperto di sonno della Cornell University Samuel Dunkell, MD, afferma che dedicare 20-30 minuti a un'attività particolarmente rilassante subito prima di andare a letto può aiutare a cadere più velocemente in un sonno più profondo, il che significa che si può riposare di più e di migliore qualità.
Inoltre, se le vampate di calore e la "sudorazione notturna" vi fanno svegliare di soprassalto, potete adottare misure per dormire in modo più "fresco". La biancheria da letto dovrebbe essere in cotone/poliestere 50/50 e si dovrebbero evitare le camicie da notte o i pigiami in nylon. Possono trattenere il calore corporeo che può causare un risveglio più facile in caso di vampate di calore durante il sonno.
Infine, dormire con una finestra aperta e utilizzare coperture leggere può essere l'aiuto più importante di tutti, poiché rimanere fresche durante la notte può contribuire a garantire un sonno di migliore qualità e più riposante. E questo, a sua volta, può aiutare a controllare gli sbalzi d'umore per un'intera giornata.
Pubblicato nel luglio 2005. Aggiornato dal punto di vista medico nell'agosto 2006.
