Dopo la TOS, cosa fanno le donne per gestire i sintomi della menopausa? E i bioidentici composti sono sicuri?
La menopausa ha una brutta fama, ma c'è un lato positivo.
Uno importante, essenziale e glorioso, dice Renzie Richardson, consulente per le risorse umane di 51 anni di Cumming, Ga. Ero decisamente felice di non avere più il ciclo. Già di per sé è stata una celebrazione.
Tuttavia, le conseguenze più ampie del cambiamento l'hanno spiazzata. Pensavo che le mestruazioni fossero sparite, tutto qui. Ma ora ci sono tutti questi altri sintomi da gestire". La Richardson è stata colta di sorpresa da vampate di calore, diradamento dei capelli, secchezza vaginale, confusione mentale e aumento di peso. Era ufficialmente in menopausa - le mestruazioni erano cessate da più di un anno - ma i fastidiosi sintomi continuavano.
Così la Richardson si trovò coinvolta in un dilemma che accomuna milioni di donne americane. Ora che la terapia ormonale sostitutiva (TOS) non è più prescritta così diffusamente come un tempo, che cosa può fare una donna per i sintomi della menopausa, che vanno dal fastidioso all'infelice, fino al vero e proprio disturbo?
Ho iniziato a fare molte ricerche su quali fossero le mie opzioni, rispetto alla terapia ormonale, dice, perché avevo paura del cancro e di tutte queste altre cose.
Menopausa: il passaggio naturale
Cosa devono fare le donne? Innanzitutto, tenere presente che la menopausa non è una malattia, ma un passaggio naturale che di solito avviene tra i 45 e i 54 anni. La pubertà al contrario, spiega Susan Love, MD, in Dr. Susan Loves Menopause and Hormone Book: Making Informed Choices. Mentre alcune donne notano a malapena il cambiamento, altre sentono che la loro vita viene sconvolta.
La menopausa è un momento difficile per molte persone, afferma Mary Jane Minkin, professore clinico di ostetricia e ginecologia presso la Yale University School of Medicine, autrice di A Womans Guide to Menopause and Perimenopause e ostetrica/ginecologa presso uno studio privato. Alcune lo superano senza problemi. Il 20% delle donne non ha vampate di calore. Ma, aggiunge la dottoressa, molte donne sono debilitate, anche se si prendono cura di sé in modo favoloso.
Non molto tempo fa, i medici prescrivevano abitualmente la terapia ormonale sostitutiva alle donne in menopausa, convinti del suo potere di alleviare i sintomi della menopausa e di prevenire malattie cardiache e altri mali. Ma le donne e i medici sono rimasti sbalorditi nel 2002, quando il NIH ha interrotto uno studio della Womens Health Initiative che indicava che l'uso a lungo termine degli ormoni comportava più rischi per la salute che benefici, come una maggiore probabilità di attacchi cardiaci, ictus e cancro al seno.
Milioni di donne hanno abbandonato la terapia ormonale convenzionale e, da allora, molte ne sono rimaste lontane. (Molte altre si sono rivolte al proprio medico per ottenere la prescrizione di prodotti bioidentici composti, ma sono sicuri? Per saperne di più, vedi sotto).
I pazienti sono molto riluttanti. Hanno molta paura, dice Michelle Warren, medico, fondatrice e direttore medico del Centro per la menopausa, i disturbi ormonali e la salute della donna presso il Columbia University Medical Center. C'è una mentalità completamente diversa.
La verità sulla TOS
Quindi, come si comportano le donne che hanno ancora bisogno di un sollievo? Possono provare prima le terapie non ormonali (di cui parliamo più avanti), ma se questi tentativi non funzionano, le notizie sulla terapia ormonale non sono uniformemente negative.
I medici oggi usano la terapia ormonale per alleviare i sintomi della menopausa da moderati a gravi, ma alla dose più bassa che funziona per il più breve tempo necessario. Quando le donne iniziano la terapia ormonale entro 10 anni dall'entrata in menopausa, il rischio di malattie cardiache non sembra aumentare. Anzi, alcune prove preliminari suggeriscono che la terapia ormonale assunta per i sintomi della menopausa nei primi anni della stessa può addirittura contribuire a proteggere il cuore. Ma più una donna aspetta a iniziare la terapia ormonale dopo la menopausa, più alto è il rischio di malattie cardiache.
I medici continuano a prescrivere la terapia ormonale sostitutiva quando i benefici superano i rischi per le donne alle prese con fastidiose vampate di calore o sudorazioni notturne che causano insonnia e irritabilità. Gli estrogeni sono ancora l'intervento più efficace per quasi tutti i sintomi della menopausa, non c'è dubbio, dice Minkin.
Ma a causa del potenziale di problemi seri, le donne in menopausa che prendono in considerazione la terapia ormonale devono discutere attentamente con il proprio medico i rischi e i benefici individuali. Per esempio, le donne che hanno avuto un tumore al seno non sarebbero buone candidate. Oltre alla terapia ormonale, alcuni medici prescrivono degli antidepressivi, che negli studi clinici hanno funzionato moderatamente bene per alleviare le vampate di calore.
Trovare un medico esperto in menopausa può aiutare le donne a elaborare un buon piano, afferma Karen Giblin, fondatrice e presidente di Red Hot Mamas, un gruppo nazionale di educazione alla menopausa. Un punto di partenza: Il sito web della North American Menopause Societys, che elenca i medici che hanno ottenuto le credenziali per la menopausa dall'organizzazione.
Pillole anticoncezionali per la perimenopausa
Un'altra alternativa alla terapia ormonale sostitutiva per le donne in menopausa: la pillola anticoncezionale a basso dosaggio, che ci crediate o no, è anche utile per calmare le temute vampate di calore e i sanguinamenti abbondanti o irregolari.
Le donne in perimenopausa non sono ufficialmente in menopausa finché non passano 12 mesi senza mestruazioni. Nei diversi anni che precedono questo traguardo, una donna ovula meno e può produrre meno estrogeni e progesterone. Non stiamo ovulando bene e i nostri livelli di estrogeni sono variabili, dice Minkin. I vostri ormoni assomigliano alla media industriale Dow Jones, soprattutto in questi giorni: su, giù, su, giù. I sintomi fluttuano in base alle oscillazioni ormonali, aggiunge la dottoressa.
La pillola anticoncezionale o i cerotti addormentano le ovaie. Si occupano di fornire gli ormoni. Quando i livelli di estrogeni vengono stabilizzati in questo modo, le vampate di calore e gli altri sintomi della menopausa spesso migliorano, secondo Minkin. (Alcune donne, tuttavia, dovrebbero evitare tutte le pillole anticoncezionali, comprese quelle a bassissimo dosaggio: le fumatrici di età superiore ai 35 anni, le donne con ipertensione arteriosa non controllata e le donne che hanno avuto un cancro al seno, malattie cardiache o coaguli di sangue profondi).
Le pillole anticoncezionali a bassissimo dosaggio sono a volte un'opzione migliore della terapia ormonale, in quanto bloccano le ovaie, spiega Minkin. Al contrario, le donne in perimenopausa che assumono la terapia ormonale potrebbero avere cicli irregolari e sanguinamenti.
Trattamenti non ormonali per la menopausa
Milioni di donne sono diffidenti nei confronti di qualsiasi tipo di farmaco e scelgono di non utilizzare né la terapia ormonale sostitutiva né la pillola anticoncezionale. Dopo aver fatto i compiti a casa sulla menopausa, la Richardson ha optato per una soluzione che prevede solo cambiamenti nello stile di vita. Ho creato un piano per mantenere la mia salute e affrontare i sintomi della menopausa in modo naturale. Iniziare un programma di esercizio fisico ha aiutato a controllare le vampate di calore e l'aumento di peso, dice la Richardson. Ha iniziato ad allenarsi in palestra dopo anni di settimane lavorative frenetiche di 60 ore che lasciavano poco tempo per l'esercizio. Ha alleviato molti dei miei sintomi.
Evitare gli sbalzi di temperatura, vestirsi a strati e dire no alla caffeina e ai cibi piccanti sono altri modi per aiutare le vampate di calore. Secondo gli esperti, anche ridurre lo stress attraverso la meditazione o la respirazione profonda.
Che dire dei trattamenti alternativi per le vampate di calore, come il cohosh nero o i prodotti a base di soia? Può valere la pena di provarli, ma non sono una buona scelta per tutti, afferma Margery Gass, direttore del Centro per la menopausa e l'osteoporosi dell'University Hospital dell'Università di Cincinnati.
Quando si esamina una revisione critica di tutti gli studi, nessuno di essi si è rivelato altamente efficace, dice Margery Gass, direttore dell'University Hospital Menopause and Osoporosis Center dell'Università di Cincinnati. Ma questo non significa che, a livello individuale, una persona in particolare non possa trarne beneficio. Se le persone vogliono provare questi prodotti, devono solo mantenere una mentalità aperta e prendere in considerazione una prova di un mese per vedere se c'è qualche beneficio. Ma le donne dovrebbero informare il proprio medico su ciò che assumono, aggiunge.
I bioidentici sono la risposta?
Avrete sentito dire che Oprah Winfreys assume bioidentici per alleviare la menopausa. E Suzanne Somers li sostiene nei suoi libri e in TV. Ma sono sicuri?
Gli ormoni bioidentici sono derivati chimicamente da estratti presenti nelle patate dolci o nella soia. Per molti anni, i medici hanno prescritto farmaci ormonali bioidentici clinicamente testati e approvati dalla FDA, come cerotti, pillole e creme a base di estrogeni di produzione farmaceutica e progesterone naturale, per alleviare i sintomi della menopausa.
Ma non sono questi i prodotti che generano l'attuale scalpore - e le polemiche. Negli ultimi anni, la Somers e altre celebrità hanno promosso questi ormoni bioidentici composti come più sicuri, efficaci e naturali degli ormoni sintetici.
Non è necessariamente così. Considerate:
Gli ormoni bioidentici non sono approvati dalla FDA.
I farmaci vengono miscelati su ordinazione, quindi non vengono effettuati test di efficacia o sicurezza. Le farmacie di compounding utilizzano alcuni degli stessi ingredienti presenti nei prodotti approvati dalla FDA. Tuttavia, le loro miscele bioidentiche composte non sono approvate o regolamentate dalla FDA. Possono anche comportare effetti collaterali potenzialmente gravi.
I bioidentici possono avere effetti collaterali.
Non bisogna pensare che queste cose siano totalmente prive di rischi e che ci siano tonnellate di dati, afferma Mary Jane Minkin, medico, ostetrica e ginecologa che riceve numerose richieste da parte dei pazienti, ma li esorta a stare alla larga da questi farmaci non regolamentati. Entrambi i medici esprimono però frustrazione per il fatto che i loro avvertimenti sono spesso sommersi dal coro di approvazioni da parte di celebrità e altri soggetti privi di formazione medica.
Bioidentico
le dosi non sono regolamentate.
Le dosi promosse sono molto più elevate di quelle che i pazienti dovrebbero assumere, afferma Michelle Warren, MD, del Center for Menopause, Hormonal Disorders, and Womens Health del Columbia University Medical Center. Inoltre, poiché gli ormoni composti non sono regolamentati, non riportano le avvertenze della scatola nera, né vi è l'obbligo di segnalare gli effetti avversi alla FDA.
I bioidentici sono sostanze chimiche.
Molte donne credono erroneamente che gli ormoni composti siano naturali e provengano direttamente dalle piante, ma in realtà sono prodotti chimicamente in laboratorio, dice Minkin, e il prodotto ormonale composto non è regolamentato dalla FDA. Gli esperti dicono che non c'è modo di garantire la potenza, la purezza, la sicurezza o l'efficacia.
Menopausa e sesso
Il calo della libido affligge molte donne in menopausa. La mezza età è spesso costellata di grandi responsabilità: un lavoro, una casa, dei figli e dei genitori anziani tra questi. Lo stress, unito alle vampate di calore che provocano insonnia e stanchezza, può portare il sesso in fondo alla lista delle priorità delle donne.
Inoltre, alcune donne in menopausa iniziano a temere il sesso perché fa male. Con il calo dei livelli di estrogeni, la pelle, gli occhi e i tessuti vaginali diventano più secchi. Io lo chiamo il decennio del Sahara", dice Giblin parlando degli anni della perimenopausa che precedono la menopausa. I tessuti vaginali diventano più sottili e meno elastici. Di conseguenza, il dolore durante l'intimità può bloccare il sesso.
Gass vede anche pazienti riluttanti a riconoscere le insoddisfazioni della mezza età che interferiscono con il desiderio sessuale. Fate un grande passo indietro e... cercate di essere onesti sui sentimenti che potreste provare, consiglia la dottoressa. Forse il marito è ingrassato molto e non è più molto attraente per la donna, ma non vuole ammetterlo a se stesso. In realtà, cose di questo tipo servono a frenare la nostra libido.
Portando questi problemi allo scoperto, le donne - e i loro partner - possono trovare soluzioni che permettano loro di tornare a godere della loro vita sessuale. Per cominciare, un lubrificante a base d'acqua può rendere il rapporto sessuale più confortevole. Se le donne provano ancora dolore, dovrebbero parlare con il medico di altre opzioni per il trattamento della secchezza vaginale, come creme e pillole estrogeniche vaginali, creme idratanti e anelli a basso dosaggio di estrogeni.
Un'altra buona notizia: fare sesso regolarmente aumenta il flusso sanguigno nell'area genitale della donna, aiutando a prevenire il dolore vaginale che si manifesta con la menopausa.
Menopausa e invecchiamento sano
Sebbene la menopausa comporti delle difficoltà, questa esperienza spinge le donne a ripensare alla propria salute e sessualità e a considerare le direzioni future della propria vita, accettando l'invecchiamento.
È più facile a dirsi che a farsi, ma gli esperti dicono che la Richardson e le altre donne della sua età possono sperare in una serie di vantaggi una volta superata la menopausa: la libertà dalla paura di una gravidanza quando le mestruazioni si interrompono, la libertà di riavviare una relazione d'amore dopo che i figli se ne sono andati di casa e la libertà di subire una metamorfosi personale quando inizia un'altra fase della vita.
Per aiutarsi a tracciare la strada attraverso la grande M, Richardson ha letto tutto quello che poteva per capire cosa stava succedendo al mio corpo mentre si trasformava in questa nuova me, dice. La sua speranza era quella di ritrovare alcune delle cose che mi piacevano quando ero giovane e di non sentirmi in imbarazzo o vergognarmi dei cambiamenti che il mio corpo stava vivendo.
Mi prenderò una menopausa per celebrare questo punto intermedio della mia vita, aggiunge. E per dare inizio alla festa, riferisce Richardson, ha ricominciato a ballare.
