La menopausa è la fine dei cicli mestruali di una donna. Scoprite le cause, i sintomi, le fasi, la diagnosi, il trattamento e le complicazioni della menopausa.
La menopausa è la fine dei cicli mestruali di una donna. Il termine può descrivere tutti i cambiamenti che si verificano poco prima o dopo la cessazione delle mestruazioni, che segnano la fine dell'età riproduttiva.
Cause della menopausa
Le donne nascono con tutti i loro ovuli, che sono conservati nelle ovaie. Le ovaie producono anche gli ormoni estrogeni e progesterone, che controllano le mestruazioni e il rilascio degli ovuli (ovulazione). La menopausa si verifica quando le ovaie non rilasciano più un ovulo al mese e le mestruazioni cessano.
La menopausa è una parte normale dell'invecchiamento quando si verifica dopo i 40 anni. Ma alcune donne possono andare in menopausa prima del tempo. Può essere il risultato di un intervento chirurgico, come l'asportazione delle ovaie in un'isterectomia, o di un danno alle ovaie, come nel caso della chemioterapia. Se si verifica prima dei 40 anni, per qualsiasi motivo, si parla di menopausa prematura.
Sintomi della menopausa
I primi segni della menopausa
La maggior parte delle donne che si avvicinano alla menopausa hanno vampate di calore, improvvise sensazioni di calore che si diffondono nella parte superiore del corpo, spesso con arrossamento e sudorazione. Queste vampate possono variare da lievi nella maggior parte delle donne a gravi in altre.
Si possono anche notare:
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Mestruazioni irregolari o mancate
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Secchezza vaginale
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Seno dolorante
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Bisogno di fare pipì più spesso
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Difficoltà a dormire
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Cambiamenti emotivi
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Secchezza della pelle, degli occhi o della bocca
Sintomi della menopausa
I sintomi più tardivi spesso includono:
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stanchezza
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Depressione
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Straniamento
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Cuore in corsa
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Mal di testa
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Dolori articolari e muscolari
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Aumento di peso
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Perdita di capelli
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Cambiamenti nella libido (desiderio sessuale)
Cosa succede in menopausa?
La menopausa naturale non è causata da alcun tipo di trattamento medico o chirurgico. È lenta e prevede tre fasi:
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Perimenopausa. Questa fase inizia solitamente diversi anni prima della menopausa, quando le ovaie producono lentamente meno estrogeni. La perimenopausa dura fino alla menopausa, il momento in cui le ovaie smettono di rilasciare ovuli. Negli ultimi 1-2 anni di questa fase, i livelli di estrogeni diminuiscono più rapidamente. Molte donne presentano i sintomi della menopausa.
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Menopausa: è un anno che non si hanno più mestruazioni. Le ovaie hanno smesso di rilasciare ovuli e di produrre la maggior parte degli estrogeni.
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Postmenopausa: sono gli anni successivi alla menopausa. I sintomi della menopausa, come le vampate di calore, di solito si attenuano. Ma i rischi per la salute legati alla perdita di estrogeni aumentano con l'avanzare dell'età.
Quali condizioni causano la menopausa precoce?
I geni, alcuni disturbi del sistema immunitario o procedure mediche possono causare la menopausa precoce. Altre cause sono:
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Quando le ovaie smettono prematuramente di rilasciare ovuli, per ragioni sconosciute, i livelli di estrogeni e progesterone si alterano. Quando questo accade prima dei 40 anni, si parla di insufficienza ovarica prematura. A differenza della menopausa precoce, l'insufficienza ovarica prematura non è sempre permanente.
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Menopausa indotta: si verifica quando il medico asporta le ovaie per motivi medici, come il cancro dell'utero o l'endometriosi. Può anche verificarsi quando le radiazioni o la chemioterapia danneggiano le ovaie.
Quanto durano i sintomi della menopausa?
La menopausa è diversa per ogni donna. In generale, i sintomi della perimenopausa durano circa 4 anni.
Diagnosi della menopausa
Potreste sospettare di essere in menopausa. Oppure il vostro medico vi dirà qualcosa, in base ai sintomi di cui gli avete parlato.
Potete tenere traccia delle vostre mestruazioni e tracciare un grafico quando diventano irregolari. Lo schema sarà un ulteriore indizio per il medico che siete in menopausa.
Il medico potrebbe anche analizzare il sangue per verificare i livelli di:
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Ormone follicolo-stimolante (FSH), che di solito aumenta in prossimità della menopausa.
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Estradiolo: indica al medico la quantità di estrogeni prodotti dalle ovaie.
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Ormoni tiroidei: indica problemi alla ghiandola tiroidea, che possono influenzare le mestruazioni e causare sintomi simili alla menopausa.
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Ormone anti-mulleriano (AMH). Il corpo produce questo ormone nei tessuti riproduttivi. Può aiutare il medico a conoscere la riserva di ovuli nelle ovaie.
Trattamento della menopausa
La menopausa è un processo naturale. Molti sintomi scompaiono con il tempo. Ma se causano problemi, i trattamenti possono aiutare a sentirsi meglio. Quelli più comuni sono:
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La terapia ormonale sostitutiva (TOS), detta anche terapia ormonale in menopausa. Si assumono farmaci per sostituire gli ormoni che il corpo non produce più. Alcuni farmaci o combinazioni di farmaci possono aiutare a contrastare le vampate di calore e i sintomi vaginali, oltre a rendere le ossa più forti. Ma possono anche esporre a un rischio maggiore di problemi di salute come le malattie cardiache o il cancro al seno, per cui si dovrebbe assumere la dose più bassa che funziona per il minor tempo possibile.
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Terapia ormonale topica: si tratta di una crema, un inserto o un gel a base di estrogeni da inserire in vagina per aiutare la secchezza.
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Il farmaco per la depressione paroxetina (Brisdelle, Paxil) è approvato dalla FDA per il trattamento delle vampate di calore. Anche il farmaco nervino gabapentin (Gralise, Neuraptine, Neurontin) e il farmaco per la pressione sanguigna clonidina (Catapres, Kapvay) possono attenuarle. I farmaci chiamati modulatori selettivi del recettore degli estrogeni (SERM) aiutano l'organismo a utilizzare gli estrogeni per trattare le vampate di calore e la secchezza vaginale.
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Farmaci per l'osteoporosi.?Si possono assumere farmaci o integratori di vitamina D per aiutare a mantenere le ossa forti.
Cambiamenti nello stile di vita
I cambiamenti nello stile di vita aiutano molte donne a gestire i sintomi della menopausa. Provate a seguire queste indicazioni:
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Se avete vampate di calore, bevete acqua fredda, sedetevi o dormite vicino a un ventilatore e vestitevi a strati.
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Usare una crema idratante o un lubrificante vaginale da banco per la secchezza.
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Fate regolarmente esercizio fisico per dormire meglio e prevenire patologie come le malattie cardiache, il diabete e l'osteoporosi.
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Rafforzate i muscoli del pavimento pelvico con gli esercizi di Kegel per prevenire le perdite vescicali.
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Rimanete attivi socialmente e mentalmente per prevenire i problemi di memoria.
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Non fumare. Il tabacco può causare una menopausa precoce e aumentare le vampate di calore.
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Limitare la quantità di alcolici bevuti per ridurre la possibilità di ammalarsi di cancro al seno e per dormire meglio.
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Mangiate una varietà di cibi e mantenete un peso sano per attenuare le vampate di calore.
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Praticate yoga, respirazione profonda o massaggi per rilassarvi.
Trattamenti alternativi e complementari per la menopausa
Alcuni studi hanno rilevato che i prodotti a base di soia alleviano le vampate di calore, ma i ricercatori stanno ancora esaminando la questione. Non ci sono molti studi approfonditi che dimostrino se altri integratori, come il cohosh nero o gli ormoni bioidentici, siano efficaci per i sintomi della menopausa. Parlate con il vostro medico prima di assumere qualsiasi integratore a base di erbe o dietetico.
Yoga, tai chi e agopuntura sono metodi più sicuri per gestire i sintomi della menopausa.
Complicazioni della menopausa
La perdita di estrogeni legata alla menopausa è legata a una serie di problemi di salute che diventano più comuni con l'avanzare dell'età.
Dopo la menopausa, le donne hanno maggiori probabilità di avere:
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Perdita di massa ossea (osteoporosi)
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Malattie cardiache
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Vescica e intestino che non funzionano come dovrebbero
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Rischio più elevato di malattia di Alzheimer
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Più rughe
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Scarsa potenza e tono muscolare
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Visione più debole, ad esempio a causa della cataratta (annebbiamento del cristallino dell'occhio) e della degenerazione maculare (rottura della piccola macchia al centro della retina che è il centro della visione).
Può essere difficile gestire i cambiamenti sessuali che accompagnano la menopausa, come la secchezza vaginale e la perdita di desiderio sessuale. Potreste anche scoprire che il sesso non vi piace più così tanto e che avete difficoltà a raggiungere l'orgasmo. Se non è dolorosa, un'attività sessuale regolare può aiutare a mantenere la vagina in salute, favorendo il flusso sanguigno.
In menopausa le ovaie non producono più ovuli, quindi non si può rimanere incinta. Ma è ancora possibile contrarre una malattia sessualmente trasmissibile. Se non avete una relazione con una sola persona, utilizzate pratiche sessuali più sicure.
