Trattamento dell'infertilità maschile

Temete di essere il motivo per cui voi e il vostro partner non riuscite a concepire? Non arrendetevi. C'è una buona probabilità che, anche se siete infertili, la condizione possa essere risolta. Scoprite cosa c'è da sapere sul trattamento dell'infertilità maschile.

L'infertilità è stata tradizionalmente considerata un problema femminile. Ma, a quanto pare, noi uomini non ce la caviamo così facilmente. Circa un caso di infertilità su tre è dovuto solo all'uomo, e noi siamo in qualche modo coinvolti nell'infertilità circa la metà delle volte.

Una diagnosi di infertilità maschile può essere una delle sfide più difficili da affrontare per un uomo. Per alcuni può essere devastante. Dopo tutto, la necessità della riproduzione è una delle poche cose su cui sia Darwin che la Bibbia concordano. Non essere in grado di generare un figlio può far sentire gli uomini come se stessero venendo meno a una delle loro responsabilità più primarie.

Purtroppo, alcuni uomini devono affrontare la realtà che non si può fare nulla per la loro infertilità. Ma per altri uomini, i progressi nel trattamento dell'infertilità maschile offrono un aiuto concreto.

Capire l'infertilità maschile: Educazione sessuale 101

Per capire meglio l'infertilità, ecco un corso di aggiornamento sugli uccelli e le api. (Chiunque venga sorpreso a ridacchiare dovrà rimanere dopo la lezione).

Gli spermatozoi vengono prodotti nei testicoli. Vengono poi immagazzinati all'interno di un tubo chiamato epididimo, che si trova sopra ogni testicolo. Gli spermatozoi sono nutriti dallo sperma, prodotto dalle ghiandole lungo il percorso. Quando arriva il momento magico, circa 150 milioni di spermatozoi vengono eiaculati in un mezzo cucchiaio di sperma attraverso il pene.

L'intero processo dipende dalla presenza di livelli adeguati di testosterone e di altri ormoni, nonché da una corretta segnalazione da parte del sistema nervoso.

Le donne ovulano e inviano un ovulo nell'utero una volta al mese. Questo avviene circa 14 giorni dopo le mestruazioni. Il sesso in qualsiasi momento nei cinque giorni precedenti l'ovulazione può creare una gravidanza. Il sesso in qualsiasi altro momento, anche il giorno successivo all'ovulazione, non porterà al concepimento.

In genere consigliamo alle coppie di richiedere una valutazione della fertilità se non riescono a concepire dopo 12 mesi di rapporti sessuali non protetti", afferma Lawrence Ross, MD, presidente dell'American Urological Association. A quel punto, circa l'85% delle coppie avrà avuto una gravidanza. Se hanno più di 30 anni, dovrebbero chiedere una valutazione dopo sei mesi.

Cause comuni di infertilità maschile

Il fattore maschile contribuisce all'infertilità circa la metà delle volte, e circa un terzo delle volte è la causa principale dell'infertilità. Il più delle volte il problema risiede nel processo di produzione o di spostamento dello sperma.

Uno dei seguenti fattori può causare un basso numero di spermatozoi o un'anomalia dello sperma:

• Varicocele, un insieme anomalo di vene sporgenti sopra il testicolo; è la causa più comune di infertilità maschile correggibile, con il 38% dei casi.

• Testicolo non sceso

• Infezioni nel testicolo (orchite), nella prostata (prostatite) o in altre parti del corpo che causano febbre

• Chemioterapia per il cancro

• Medicinali come gli steroidi anabolizzanti o i farmaci antiepilettici

• Anomalie genetiche

• Problemi ormonali

In alcuni casi questi problemi possono essere risolti, ma altre volte no. Una valutazione da parte di un medico è l'unico modo per risolvere il problema.

A volte il problema non è la produzione di sperma. Il problema è far arrivare gli spermatozoi dove devono andare. Gli uomini con questo tipo di infertilità maschile hanno spermatozoi normali nei testicoli. Ma gli spermatozoi nel liquido seminale sono anormali, in numero molto basso o non ci sono affatto. Le cause di questo tipo di infertilità comprendono:

• Eiaculazione retrograda. In questa condizione, lo sperma eiacula all'indietro nella vescica invece di uscire dal pene. Di solito la causa è un intervento chirurgico precedente.

• Assenza del principale condotto spermatico noto come vas deferens. Questa condizione è un problema genetico.

• Ostruzione. Un'ostruzione può verificarsi in qualsiasi punto del sistema idraulico tra i testicoli e il pene.

• Anticorpi anti-sperma. Gli anticorpi possono attaccare in modo anomalo gli spermatozoi dell'uomo nel loro percorso verso l'ovulo.

Fino al 25% degli uomini infertili è affetto da infertilità idiopatica. Ciò significa che hanno una conta spermatica anormale o bassa senza una ragione identificabile.

Test di infertilità maschile: Al microscopio

Identificare la causa dell'infertilità maschile è un'arte quanto una scienza. Il primo passo è una valutazione da parte di un medico specializzato in infertilità maschile, afferma Stephen Shaban, MD, urologo specializzato in medicina riproduttiva maschile e microchirurgia a Raleigh, North Carolina. Gli esperti hanno approcci diversi, ma ecco alcuni degli esami che ci si può aspettare:

• Analisi dello sperma e del liquido seminale. Il centro mette a disposizione una stanza privata (e riviste). Voi fornite un campione di sperma fresco. Gli esperti valutano il numero di spermatozoi, la loro forma, il movimento e altre variabili. In genere, un numero maggiore di spermatozoi di forma normale significa una maggiore fertilità, dice Shaban. Ma le eccezioni sono comuni. Molti uomini con un basso numero di spermatozoi o con un liquido seminale anormale sono ancora fertili. E circa il 15% degli uomini infertili ha uno sperma normale e molti spermatozoi normali. Sorprendentemente, la completa assenza di spermatozoi nel liquido seminale (una condizione nota come azoospermia) può essere una buona cosa. Ross dice che potrebbe suggerire un blocco nelle tubature che può essere corretto con un intervento chirurgico.

• Esame fisico. Un esame fisico accurato può individuare il varicocele e fornire indizi di problemi ormonali. L'ideale sarebbe farlo eseguire da un urologo.

• Valutazione ormonale: il testosterone e diversi ormoni prodotti nel cervello controllano la produzione di sperma. Tuttavia, gli ormoni non sono il problema principale nel 97% degli uomini infertili.

• Biopsia testicolare. Viene eseguita per gli uomini con una quantità di spermatozoi molto bassa o nulla nel liquido seminale. Un'agobiopsia del testicolo può mostrare se l'uomo produce spermatozoi sani. Se nel testicolo si trovano molti spermatozoi buoni, è probabile che ci sia un blocco da qualche parte.

• Test genetici. I test genetici possono identificare ostacoli specifici alla fertilità e problemi con lo sperma. Gli esperti non sono d'accordo su quando sia opportuno eseguire i test genetici.

Infertilità maschile: Nuovi trattamenti, più gravidanze

L'obiettivo finale del trattamento dell'infertilità maschile è quello di creare una gravidanza. Idealmente, la causa dell'infertilità è reversibile e quindi il concepimento può avvenire attraverso il sesso naturale. Ecco alcuni trattamenti comuni per l'infertilità maschile.

• I varicoceli vengono riparati con un intervento chirurgico per bloccare le vene anomale. Questo sembra comportare un significativo miglioramento della fertilità, anche se alcuni studi non sono d'accordo.

• Le anomalie ormonali possono talvolta essere trattate con farmaci o interventi chirurgici.

• Le ostruzioni nel sistema idraulico di trasporto degli spermatozoi possono talvolta essere corrette chirurgicamente.

In passato, se i metodi sopra descritti non funzionavano, spesso significava infertilità maschile a vita. Oggi le tecniche di riproduzione assistita (ART) offrono nuove potenti opzioni.

Questi trattamenti per l'infertilità maschile, altamente tecnologici e costosi, danno agli spermatozoi una spinta artificiale per entrare in un ovulo. Le ART hanno reso possibile il concepimento anche per gli uomini con un numero di spermatozoi molto basso o anormale.

In primo luogo, gli spermatozoi vengono raccolti dal liquido seminale eiaculato o con un ago dal testicolo. Vengono poi elaborati e introdotti negli ovuli con metodi diversi.

• Inseminazione intrauterina (IUI). Al momento dell'ovulazione, gli spermatozoi vengono iniettati direttamente nell'utero. Di solito si somministrano prima dei farmaci alla donna per aumentare il numero di ovuli che rilascia.

• Fecondazione in vitro (FIV). Gli spermatozoi vengono mescolati con più ovuli raccolti dalla donna in una provetta (in realtà solo un piatto di plastica). Gli ovuli fecondati vengono poi inseriti nell'utero. La FIV richiede almeno alcuni spermatozoi vitali.

• Iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI). Un singolo spermatozoo viene iniettato attraverso un piccolo ago in un ovulo. L'ovulo fecondato viene quindi impiantato nell'utero. L'ICSI può essere eseguita quando il numero di spermatozoi è estremamente basso o anormale.

Shaban afferma che utilizzando una combinazione di ART per diversi mesi, la maggior parte delle coppie può aspettarsi una gravidanza tra il 40 e il 50% delle volte.

Trattamenti per l'infertilità maschile da provare a casa

Ma ci sono cose che potete fare da soli per massimizzare la vostra fertilità? Si. Per prima cosa, non fate cose che danneggiano le vostre possibilità di avere spermatozoi vitali marijuana, cocaina, tabacco e più di due bevande alcoliche al giorno danneggiano la produzione di sperma, dice Ross. Gli uomini dovrebbero anche evitare bagni caldi e vasche idromassaggio, perché le alte temperature rallentano la produzione di sperma.

L'assunzione di testosterone o di qualsiasi androgeno da banco come il DHEA (per l'allenamento con i pesi) può danneggiare la fertilità, afferma Shaban. Alcune persone hanno subito interventi chirurgici non necessari perché hanno dimenticato di dire che stavano assumendo questi farmaci, avverte.

Naturalmente, vivere bene aiuta. Secondo Ross, tutto ciò che migliora la qualità della salute, come un sonno e un'alimentazione adeguati, dovrebbe migliorare la fertilità.

Vivere con l'infertilità maschile

Quando a Steve S. di Joliet, Illinois, fu diagnosticata l'infertilità maschile, provò una profonda delusione. Un'analisi approfondita dimostrò che Steve era nato senza i vasi deferenti, i principali condotti spermatici che partono dai testicoli. Lui e sua moglie si sono sottoposti all'estrazione dello sperma con l'ago e alla fecondazione in vitro, ma non hanno avuto successo.

Mi sento in colpa soprattutto perché mia moglie desidera tanto un bambino ed è l'unica cosa che non posso darle", dice Steve. È stata una cosa difficile per noi due. Attualmente stanno valutando l'adozione.

Per alcuni uomini, nessun trattamento per l'infertilità maschile sembra essere d'aiuto. Scoprire di essere infertili può essere una sorpresa a dir poco spiacevole. Molti uomini provano stress emotivo con una diagnosi di infertilità, dice Ross.

Shaban dice che spesso c'è imbarazzo. Gli uomini confondono la libido e la potenza con la fertilità. Si preoccupano di essere stereotipati.

Ross ricorda agli uomini che la maggior parte dei problemi [di riproduzione] non influisce sulla loro capacità di produrre ormoni maschili, sulla loro funzione sessuale o sulla loro mascolinità.

Ma anche se la situazione sembra negativa, gli esperti hanno ancora qualche consiglio di speranza: Continuare a provare. Il 25-35% delle coppie infertili riesce ad avere un figlio senza alcun trattamento.