Molti più padri stanno assumendo un ruolo di casalinghi e stanno acquisendo un ruolo più significativo nella vita dei loro figli.
Quando mio padre e la sua prima moglie divorziarono alla fine degli anni Cinquanta, prese in custodia i loro tre figli piccoli e li crebbe da solo. All'epoca era una cosa praticamente inaudita. Oggi è semplicemente insolito.
Nel 1960 solo l'1% circa dei bambini negli Stati Uniti viveva con un padre single, e solo una piccola parte di quei padri era divorziata. La maggior parte era vedova o sposata ma con una moglie assente. Nel 2003, circa il 4,5% dei bambini americani viveva con un padre single e la maggior parte dei padri era divorziata.
"Il gruppo demografico in più rapida crescita è quello dei padri single", afferma Roland Warren, presidente della National Fatherhood Initiative. Tra il 1993 e il 2003, il numero di bambini che vivono con padri single è cresciuto del 33%.
I numeri dimostrano che sempre più padri sono disposti non solo a provvedere economicamente ai figli, ma anche a ricoprire molti altri ruoli. Come figlia del secondo matrimonio di mio padre, molto più tardivo, non ho mai capito perché alcune persone pensassero che i padri dovessero essere così inetti in altre cose oltre a portare una valigetta. Mio padre sembrava perfettamente a suo agio sia che stesse squartando un pollo, rifacendo il letto o leggendomi una storia. Aveva fatto un po' di pratica.
Non si tratta solo di padri single. "C'è un'accettazione culturale più ampia del ruolo del padre che accudisce", dice Warren al dottore. Sembra che sempre più uomini rimangano a casa per prendersi cura dei bambini e i papà che lavorano sono determinati a non lasciare che il loro lavoro li renda estranei ai loro figli.
Papà tutto il giorno
Nel 1992, Peter Baylies lavorava per la Digital Equipment Corp., azienda informatica ormai scomparsa, vicino a Boston. L'azienda aveva tagliato migliaia di dipendenti e Baylies sospettava di poter perdere il posto di lavoro nella prossima tornata di licenziamenti. Lui e sua moglie, Sue, insegnante di quarta elementare, concordarono che in tal caso sarebbe rimasto a casa con il loro bambino. Il foglio rosa è arrivato e lui ha accettato un nuovo lavoro come assistente principale di John, di 6 mesi, e poi di un altro figlio, David, tre anni dopo.
"Sono contento di averlo fatto", dice Baylies al dottore. All'inizio, però, dice che era strano stare a casa da solo con un bambino tutto il giorno. "È un grande cambiamento di vita", dice. Ha cercato di entrare in contatto con altri papà nella sua stessa posizione, utilizzando le sue conoscenze tecniche e un nuovo aggeggio chiamato Internet. Li ha trovati e ha avviato una newsletter.
Dopo averlo fatto per diversi anni, "mi sono ritrovato a pubblicare sempre gli stessi articoli", racconta. "Una volta che i figli dei padri erano in prima elementare, la maggior parte di loro è tornata al lavoro, e allora ho avuto un nuovo gruppo di abbonati, che volevano sapere le stesse informazioni".
L'anno scorso ha raccolto un decennio di consigli dalla sua newsletter in un libro, The Stay-at-Home Dad Handbook.
Quanti papà stanno a casa con i figli? È una piccola nicchia o una tendenza in crescita? È difficile dirlo con certezza. Nel 2003, il censimento ha contato 98.000 papà con mogli che lavorano e che sono rimasti a casa esplicitamente "per prendersi cura della casa e della famiglia". Non sono molti, ma molti uomini che corrispondono alla descrizione comune di un papà casalingo non sono stati contati tra questi.
Circa 1 milione, ovvero il 4% dei padri con coniugi che lavorano, sono rimasti fuori dalla forza lavoro per vari motivi. Ma questo dato include solo i papà che non hanno lavorato affatto quell'anno. Secondo la definizione del Census Bureau, essere occupati significa svolgere qualsiasi attività professionale, non solo percepire uno stipendio o un salario regolare. Quindi quel milione non include i papà che hanno lavorato occasionalmente, a tempo parziale, o quelli che hanno lavorato a casa.
Peter Baylies, ad esempio, non rientrerebbe nella definizione del Census Bureau di papà casalingo perché ha guadagnato qualcosa con il suo libro.
"Non credo che ci siano dubbi sul fatto che i numeri più recenti siano un sottostima", afferma Brian Reid, che vive vicino a Washington e scrive un blog chiamato Rebel Dad. Sebbene da due anni sia rimasto a casa per occuparsi della figlia, mentre la moglie lavora fuori casa come avvocato, continua a lavorare come giornalista freelance. Nemmeno il censimento lo conterebbe.
"Circa la metà del nostro personale lavora fuori casa. Io stesso l'ho fatto per circa cinque anni", dice Warren, della National Fatherhood Initiative. "Mi ha dato un'opportunità straordinaria non solo di essere efficace sul posto di lavoro, ma anche di essere ancora più impegnato con i miei figli".
Anche senza contare padri come questi, nel 2003 c'era circa il 29% in più di padri a casa rispetto al 1994.
Il fulcro lavoro-famiglia
"Mio padre non ha mai cambiato un pannolino, e ha avuto quattro figli", dice Jim DiRenzo, di Lebanon, N.H. Tuttavia, cambia i pannolini a sua figlia Isabella, nata nel gennaio 2005.
DiRenzo lavora anche a tempo pieno come ricercatore sul cancro alla Dartmouth Medical School. Sua moglie Erica, assistente sociale, è rimasta a casa con Isabella. "Nei periodi in cui sono a casa, ci sforziamo entrambi di condividere le responsabilità", racconta il medico.
Fin dall'inizio era desideroso di essere coinvolto con la sua bambina, frequentando con Erica i corsi del centro sanitario femminile locale e prendendo il congedo di paternità dopo la nascita. Era preparato ai doveri extra che la cura di un neonato avrebbe comportato, ma non si aspettava che una volta tornato al lavoro avrebbe dovuto trovare il giusto equilibrio.
"Pensavo che sarei stato efficiente sul lavoro come lo ero prima della nascita di Bella", dice. "Quello che ho imparato dopo la sua nascita e dopo il mio ritorno al lavoro è stato che dovevo iniziare a piccoli passi".
Invece di tornare subito a lavorare a tempo pieno, ha lavorato per un po' di tempo a mezza giornata. Anche adesso non lavora più per 11 ore al giorno e nei fine settimana, come faceva prima. Ha imparato a comprimere la stessa quantità di lavoro in una giornata molto più breve, dice.
"Penso di essere fortunato ad essere in un ambiente accademico, perché so per certo che le persone che lavorano in un ambiente aziendale non hanno questo tipo di flessibilità".
Ha ragione. Un'indagine della Society for Human Resources Management del 2001 ha dimostrato che solo il 14% delle aziende offre un congedo di paternità retribuito. Inoltre, secondo il National Study of the Changing Workforce del 2002, condotto dal Families and Work Institute, il 45% dei genitori intervistati - mamme e papà - ha dichiarato che il lavoro interferisce con la loro vita familiare "un po'" o "molto", e i padri lavoratori sono più numerosi delle madri.
Abilità di papà
Negli Stati Uniti un bambino su tre nasce da madri non sposate, ma questo non significa che il papà sia sempre fuori dai giochi o che la mamma sia necessariamente sola.
Lo studio in corso Fragile Families and Child Well-Being, che analizza i genitori non sposati in 20 città statunitensi, ha rilevato che la metà dei padri intervistati viveva con la madre del bambino. Praticamente tutti i papà hanno dichiarato di voler essere coinvolti con i loro figli e il 93% delle mamme ha detto di volere il coinvolgimento del papà.
"Credo che, a prescindere dalla situazione o dal modo in cui un padre esprime il suo ruolo, ci sia un desiderio schiacciante di una paternità più intenzionale e proattiva in tutti i settori", dice al dottore Ken Canfield, PhD, presidente del National Center for Fathering.
I padri contano
Le ricerche dimostrano che i padri sono importanti per molto di più che per mettere un tetto sopra la testa dei figli e il cibo in tavola, come una generazione di padri era solita dire. Una revisione di quattro decenni di studi psicologici, pubblicata nel 2001 sulla Review of General Psychology, ha dimostrato che l'amore di un padre per i propri figli ha un potente effetto sul loro sviluppo e benessere.
La crescente consapevolezza dell'importanza dei papà ha dato il via a uno studio più approfondito sulla paternità. "L'esigenza riflette il fatto che la ricerca sui bambini ha intervistato e parlato delle mamme", spiega Kristin Moore, PhD, presidente del centro di ricerca Child Trends.
Anche la maggior parte dell'educazione alla genitorialità è rivolta alle mamme. "Se un ragazzo ha un'illuminazione e vuole essere un padre migliore, e magari non ha avuto un padre fantastico, come può imparare a farlo? Dice Warren. "La maggior parte dei libri sulla genitorialità sono pensati per le donne. Tutte le riviste sono essenzialmente scritte per le donne".
Gruppi come quello che lui e Canfield dirigono mirano ad aiutare i papà ad affinare le loro capacità.
"Quello che investono nella loro paternità ha un potenziale esponenziale", dice Canfield. "In altre parole, i vostri figli e il vostro investimento nella loro vita possono essere il vostro messaggio a un mondo che non vedrete mai".
