Cosa devono sapere gli uomini sulla salute delle donne

Le donne impegnate spesso antepongono le esigenze di salute della famiglia alle proprie. Un marito, un padre o un fidanzato attento può aiutare la donna che ama a trovare il tempo per la propria salute.

Guida dell'uomo alla salute delle donne

Gli uomini premurosi aiutano le donne

Di Gina Shaw Revisione medica di Michael W. Smith,?MD Dagli archivi del medico

Avete visto le pubblicità dei farmaci per la tosse che si vantano di essere "consigliati dalla dottoressa mamma". Non c'è dubbio: nella maggior parte delle famiglie è ancora la mamma a occuparsi degli appuntamenti con i medici, delle ricariche delle ricette e dei sintomi notturni.

"Le donne sono gli amministratori delegati della famiglia", afferma Amy Niles, direttore esecutivo del National Women's Health Resource Center, "e non è facile!". Cosa succede quando la dottoressa mamma o la dottoressa moglie si ammala? E come si mantiene in salute?

Gli uomini di oggi dovrebbero sapere molte cose sui problemi di salute delle donne che fanno parte della loro vita. Le donne impegnate spesso antepongono le esigenze di salute di mariti, figli e genitori alle proprie. Un marito, un padre o un fidanzato premuroso può educarsi, dice Niles, per aiutare la donna che ama a trovare il tempo per la propria salute.

Di cosa si preoccupa

Presto: nominate alcune delle malattie e dei problemi di salute che colpiscono esclusivamente o in modo sproporzionato le donne. Se vi siete fermati a "cancro al seno", probabilmente non siete i soli. La maggior parte degli uomini non si rende conto di quante minacce mediche abbiano come bersaglio principale le donne. Tra queste, oltre al cancro al seno:

• tumori del collo dell'utero, delle ovaie e dell'utero;

• endometriosi (una condizione in cui pezzi di rivestimento uterino crescono al di fuori dell'utero, spesso causando mestruazioni dolorose e sanguinamenti);

• osteoporosi;

• lupus e altri disturbi autoimmuni (colpiscono le donne molto più frequentemente degli uomini);

• depressione (colpisce le donne con una frequenza da due a tre volte superiore a quella degli uomini);

• sclerosi multipla (colpisce il doppio delle donne rispetto agli uomini); e

• emicrania.

Inoltre, molti uomini e donne non sanno che le malattie cardiache, il principale killer degli uomini, sono anche il principale killer delle donne negli Stati Uniti, superando il cancro al seno e uccidendo più donne che uomini ogni anno dal 1984.

Ma anche patologie come le malattie cardiache, che colpiscono sia gli uomini che le donne, hanno un impatto diverso sulle donne. I sintomi dell'infarto in una donna, per esempio, possono essere nettamente diversi e più sottili di quelli che gli uomini conoscono. Invece di dolori acuti al petto o di dolori che si irradiano lungo il braccio, la donna può notare mancanza di fiato senza dolore al petto, stanchezza inspiegabile, dolore alla schiena, alle spalle, al collo o alla mandibola, o sintomi influenzali come nausea e sensazione di gonfiore.

Prevenzione

Per molte di queste patologie, come i tumori, le malattie cardiache e l'osteoporosi, sappiamo molto sul tipo di stile di vita sano che può aiutare a prevenirle. Ma spesso la "dottoressa mamma" è così impegnata a prendersi cura della salute di tutti gli altri membri della famiglia che non ha il tempo di occuparsi della propria. Il sostegno e l'incoraggiamento (non l'assillo o le critiche) di un marito o di un fidanzato possono fornire l'incentivo e, soprattutto, il tempo di cui una donna ha bisogno per sottoporsi ai controlli, assicurarsi di mangiare correttamente e dedicarsi all'esercizio fisico.

Una buona alimentazione, ad esempio, è essenziale per prevenire i problemi di salute che affliggono le donne. Ciò significa una dieta equilibrata che punti a mantenersi in salute, non a diventare magra: le diete radicali possono portare ad altri problemi di salute, come la difficoltà a rimanere incinta.

"Alcune donne non assumono abbastanza ferro nella loro dieta, per cui potrebbero tendere all'anemia", afferma Judy Norsigian, responsabile del Boston Women's Health Book Collective, che pubblica il rinomato Our Bodies, Ourselves. "Altre donne non assumono abbastanza calcio. Le donne devono assicurarsi fin da giovani che l'apporto di calcio sia sufficiente, perché iniziamo a perdere densità ossea a partire dai trent'anni".

L'esercizio fisico - un'altra cosa per cui molte donne impegnate non sentono di avere tempo - va di pari passo con l'alimentazione come base di uno stile di vita sano. L'esercizio fisico regolare mantiene il cuore in salute, ha un ruolo protettivo nei confronti di molti tumori, compreso quello al seno, e si è visto che allevia molte forme di depressione. In particolare, l'esercizio fisico con carico di peso, come camminare o correre, svolge un ruolo fondamentale nella prevenzione dell'osteoporosi.

Nonostante l'educazione pubblica, il fumo è in aumento tra le giovani donne e gli studi dimostrano che per le donne è più difficile smettere rispetto agli uomini. Se una donna che amate fuma, sostenere i suoi sforzi per smettere è il miglior regalo per la salute che possiate farle: smettere di fumare ora ridurrà il rischio di complicazioni della gravidanza, menopausa precoce e molti tipi di cancro.

È inoltre fondamentale aiutarla a trovare il tempo per sottoporsi a regolari visite mediche ed esami di screening, come ad esempio:

• Pap test con esame pelvico: È stato dimostrato che il Pap test previene il cancro del collo dell'utero individuando le prime alterazioni cellulari. Può anche rilevare alcune infezioni. Di solito il ginecologo esegue contemporaneamente un esame pelvico. Il Pap test e l'esame pelvico annuali dovrebbero iniziare all'età di 18 anni (o quando si diventa sessualmente attivi, se è prima) e continuare per il resto della vita.

• Test di densità ossea: Questo test semplice e indolore determina la densità minerale ossea in regioni chiave come la colonna vertebrale, l'anca o il polso, per valutare se il tasso di perdita ossea di una donna la mette a rischio di osteoporosi. L'esame annuale della densità ossea è consigliato a tutte le donne di età superiore ai 65 anni e alle donne di età inferiore ai 65 anni con almeno un fattore di rischio, come l'anamnesi familiare o il fumo di sigaretta.

• Esame del seno: La controversia circonda due comuni esami di screening per il cancro al seno, la mammografia e l'autoesame mensile del seno, in quanto studi recenti hanno indicato che entrambi gli esami non riducono il tasso di mortalità per cancro al seno. "Questo non significa, tuttavia, che in una particolare situazione una donna non possa trarre beneficio dall'aver fatto una mammografia", afferma Norsigian. Informatevi e parlatene con il vostro partner.

"Offrite il tempo e il sostegno di cui ha bisogno", dice Niles. "Aiutate a far sì che, così come una donna dà tanto di sé per far sì che il marito vada dal medico e i figli vadano dal medico, anche lei vada dal medico e non ignori i sintomi. Non dimenticate che anche lei è importante".