Lo stress negli uomini: Una panoramica che comprende come gli uomini affrontano (o non affrontano) lo stress, quali sono le cause dello stress, come prevenire lo stress, riconoscere i sintomi dello stress e tre semplici passi per alleviare lo stress.
Probabilmente vi considerate un uomo nella media. E probabilmente pensate di riuscire a gestire abbastanza bene lo stress quotidiano. Certo, il capo potrebbe causarvi stress al lavoro e mettervi in difficoltà sulla sicurezza del vostro lavoro. E forse tua moglie è stata troppo occupata o troppo stanca ultimamente per accorgersi di quanto stress devi affrontare. E guardi quanto velocemente sta crescendo sua figlia. È come se la steste osservando in una fotografia time-lapse, mentre vostro figlio, che ha l'età per andare al college, è ancora bloccato al liceo... .
Ma va bene così. Siete tranquilli. Tranne in quei momenti di stress in cui ringhi perché i bottoni della camicia sono troppo grandi, o ti si rompe un vaso sanguigno perché una signora anziana ci mette una vita a scendere dall'autobus, o il CD vuoto, che hai pagato benissimo, è incartato in modo così stretto che rompi la custodia cercando di aprirlo. Ehi! Forse non è il disco a essere avvolto troppo stretto.
Pensate di essere più stressati in questi giorni? Forse anche più stress di una donna?
Ingoiare il rospo? Come gli uomini cercano di affrontare lo stress
"Credo che donne e uomini siano ugualmente stressati", afferma Edward Hallowell, medico. "Gli uomini semplicemente affrontano lo stress in modo diverso". Hallowell è fondatore dell'Hallowell Center di Sudbury, Massachusetts, e autore di Crazy Busy: Overstretched, Overbooked and About to Snap! Strategie per far fronte a un mondo impazzito. "Gli uomini hanno notoriamente problemi a tradurre in parole i loro sentimenti", afferma. "Imbottigliano le cose e sono più soggetti ai danni dello stress".
Ma gli uomini non dovrebbero semplicemente sopportare? "L'essenza della mascolinità tradizionale è l'invulnerabilità", afferma Terrence Real, MSW, psicoterapeuta a Newton, Massachusetts. Real è l'autore di I Don't Want to Talk About It: Overcoming the Secret Legacy of Male Depression. "Vulnerabilità equivale a femminilità", dice. "Femminilità è uguale a non virilità. E non virilità è sinonimo di disastro. Il sistema attorno al quale gli uomini organizzano la loro psicologia è costruito su una menzogna. Stiamo tutti cercando di essere dei piccoli Al Haig, dicendo: "Qui comando io"".
Non che le donne siano più responsabili. È solo che viene dato loro più margine di manovra e sono più inclini a essere perdonate se alzano le mani e dicono: "Non ce la faccio!". Hallowell ritiene che in realtà le donne abbiano difficoltà maggiori degli uomini.
"Lo stress delle donne deriva spesso dal fatto di lavorare e di avere la responsabilità primaria di prendersi cura della casa", afferma Hallowell. In effetti, le cause dello stress possono essere le stesse per entrambi i sessi: troppo lavoro e poco tempo per l'esercizio fisico o il relax. Ma Hallowell ritiene che gli uomini siano privati di una valvola di sicurezza cruciale. "Gli uomini hanno difficoltà a dire: 'Accidenti, è difficile' e a chiedere aiuto. In questo senso, hanno più difficoltà delle donne. Ma la buona notizia è che possono fare qualcosa per cambiare questa situazione".
Riconoscere i sintomi dello stress
Prima di poter cambiare le cose, è necessario riconoscere i sintomi dello stress. Hallowell dice al medico che i sintomi dello stress possono includere una qualsiasi di queste afflizioni lievi e non specifiche:
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Sensazione di stanchezza
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Dimenticanza
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Incapacità di dormire
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Irritabilità
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Mancanza di motivazione
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Perdita di concentrazione e incapacità di portare a termine i progetti
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Dolori muscolari e scheletrici ("Molti uomini sono stressati dalla parte bassa della schiena o dai muscoli del collo", dice Hallowell).
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Mal di testa ricorrenti
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Iniziare a "bere o fare uso di sostanze stupefacenti per far fronte alla situazione", il che fa rimanere gli uomini più indietro e li mette in tutti i tipi di problemi
Lo stress può anche causare condizioni mediche più gravi:
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Dolori al petto
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Problemi digestivi
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Pressione sanguigna elevata
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Frequenza cardiaca elevata a riposo
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Problemi sessuali come mancanza di desiderio, incapacità di avere un'erezione o eiaculazione precoce
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Eruzioni cutanee
"Praticamente ogni sistema del corpo può essere influenzato negativamente dallo stress", afferma Hallowell. Questo include il sistema immunitario. "E una funzione immunitaria depressa", spiega, "aumenta il rischio di raffreddore e influenza, nonché di cancro e, nel peggiore dei casi, di ictus e infarto". Ciò significa che non conviene affatto essere ansiosi.
Come gli uomini possono prevenire lo stress
Se siete persone che odiano sentirsi dire di non preoccuparsi, forse è perché non avete mai sentito la definizione di Terry Real: "Preoccuparsi è avere il dolore in anticipo", dice. Se la si vede in questo modo, chi vuole soffrire due volte? "Si può imparare a mantenersi nel presente", dice. "Non proiettarsi nel futuro".
Inoltre, ammettere la vulnerabilità può essere un modo per prevenire lo stress. "Agli uomini non piace ammettere le proprie vulnerabilità", dice Real, "quindi non vanno dal medico". Real afferma che questo è il motivo per cui le donne vivono più a lungo degli uomini. "Non ha nulla a che fare con la biologia; è che gli uomini aspettano più a lungo delle donne per andare dal medico. E quando lo facciamo, non li ascoltiamo. Ecco a cosa porta negare la propria vulnerabilità". Anche se non tutti gli esperti di salute saranno d'accordo con Real sulla sua teoria della durata della vita e delle visite mediche, superare l'ostacolo della vulnerabilità è comunque un consiglio che vale la pena seguire.
Perché il lavoro causa stress negli uomini
Quando lavora con gli uomini, Real ama usare una variante della preghiera della serenità, ricordando agli uomini tutte le cose che non possono controllare. "Quando aiuto gli uomini a ridurre lo stress, dico loro che non si riduce la propria impotenza imparando a controllare meglio le cose. Lo si fa avendo un senso più realistico di ciò che si può controllare". Per illustrarlo, fa un gioco per alleviare lo stress, chiedendo a un uomo di spostare una scatola di fazzoletti con la mente. Poi gli ricorda che spesso agli uomini viene chiesto di fare l'impossibile nel loro lavoro. Lo stress lavorativo può avere un forte impatto sulla salute di un uomo.
"Agli uomini viene insegnato quotidianamente a comportarsi come se potessimo controllare l'impossibile", dice Real, citando frasi come "Non mi interessa il tuo sforzo, mi interessano i risultati" e "Devi consegnare e se non ci riesci, troverò qualcuno che lo faccia!".
"Ci viene insegnato ad accettare la responsabilità per cose su cui non abbiamo il controllo", dice Real. "Di solito ci facciamo prendere la mano da ciò che non possiamo cambiare e ci lasciamo coinvolgere così tanto da non riuscire a fare le cose che possiamo fare. La procrastinazione è la forma più nuda di questo fenomeno".
Tre semplici passi per ridurre lo stress
Se è troppo tardi per prevenire lo stress, Hallowell propone tre semplici passi da compiere per alleviare lo stress. "Conducete quella che io chiamo una vita connessa", dice, "non connessa elettronicamente, ma interpersonalmente, dove avete amici su cui contare e con cui parlare". Fate esercizio fisico, che è uno dei principali fattori di riduzione dello stress. E dormire a sufficienza. Questi tre passi, che tutti possono fare, faranno una grande differenza".
E gli uomini che dicono di non avere tempo per rilassarsi o fare esercizio fisico? Hallowell l'ha già sentito dire. "La maggior parte delle persone è molto più consapevole di come spende il proprio denaro che il proprio tempo", dice. "La maggior parte delle persone spreca almeno tre ore alla settimana in quello che io chiamo 'screen sucking', ovvero e-mail senza senso, messaggistica istantanea e navigazione in rete. Se si eliminano queste attività, si può fare un allenamento e pranzare con un amico. Se si include il tempo trascorso a guardare la televisione, probabilmente si aggiungono altre otto-dieci ore".
Quindi smettete di leggere, alzatevi e andate a rilassarvi.
