I dolori non devono necessariamente arrivare con l'età. Quali sono le cause dei dolori al collo, alla schiena e alle ginocchia e come prevenirli o alleviarli con esercizi e allungamenti.
Mark Liszt, un broker alimentare di Los Angeles, è stato operato a entrambe le ginocchia e a un dito del piede. Un medico gli ha suggerito una sostituzione totale del ginocchio destro, ma teme che ciò influisca sulla sua capacità di giocare a pallone. A 59 anni, Liszt non può fermarsi. Il martedì e il venerdì gioca a basket con ragazzi che a volte hanno la metà dei suoi anni. Il sabato, invece, zoppica tutto il giorno con un forte dolore al ginocchio. Amici e parenti lo hanno indirizzato a dei medici, ma lui si è tenuto alla larga. Non voglio che mi si dica che sono uno stupido", dice.
Come molti della sua generazione, Liszt vuole essere più attivo di suo padre, che dice di non riuscire a immaginare di fare sport a questa età. Giocare a basket, dice, lo fa sentire giovane e lo mantiene in forma. La sua ispirazione è un compagno di squadra di 81 anni, Moe, che è sopravvissuto al campo di concentramento di Auschwitz ed è ancora una forza in campo. Ho detto che continuerò a giocare a basket finché non potrò farlo", ricorda Liszt al medico che gli consigliò la sostituzione del ginocchio. Voglio essere come Moe". Quindi, per il momento, ha deciso di convivere con i dolori.
Per gli uomini che si avvicinano alla mezza età, il chirurgo ortopedico Stephanie Siegrist, MD, ha una buona notizia: è possibile rimanere attivi e sentirsi più giovani. Ma dovrete impegnarvi un po'. Incoraggio i pazienti a non pensare: "Sto invecchiando, sto peggiorando", dice. Invece, li esorta a pensare: "Con l'avanzare dell'età, devo investire più tempo e sforzi per mantenere la mia capacità di recupero". In questo modo, invece di diagnosticare i propri dolori, dice Siegrist, autrice di Know Your Bones: Making Sense of Arthritis Medicine, dovreste cercare medici che comprendano il vostro punto di vista e vi aiutino a mantenere un livello realistico di attività fisica.
Perché l'invecchiamento porta con sé dolori e disturbi
Con l'avanzare dell'età, i legamenti e i tendini che tengono unite le articolazioni diventano rigidi e coriacei, spiega Siegrist. Allo stesso tempo, l'osteoartrite può causare l'usura della cartilagine di un'articolazione. Entrambi i processi possono provocare dolori, indolenzimento e dolore. Il modo migliore per sentirsi più giovani è condizionare il corpo in modo che, se si deve correre per prendere un aereo o spalare la neve nel vialetto, il corpo non si senta sopraffatto dalla sfida.
Alan Hilibrand, medico, è un chirurgo ortopedico e specialista della colonna vertebrale con sede a Philadelphia. Egli spiega al medico che l'artrite può essere particolarmente debilitante per la schiena. Mentre quasi tutti i soggetti di età superiore ai 60 anni sviluppano l'artrite nella parte bassa della schiena, alcuni sviluppano dischi degenerativi già a 20-30 anni.
Gli uomini hanno problemi quando non si rendono conto che il loro corpo non è più resistente come una volta, dice Michael Schafer, medico, presidente di chirurgia ortopedica alla facoltà di medicina della Northwestern University e portavoce dell'American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Si tratta della sindrome del guerriero del fine settimana: Il ragazzo che sta seduto alla scrivania tutta la settimana partecipa a una partita di pallavolo e finisce per rompersi il tendine d'Achille.
Una variante della sindrome del guerriero del weekend è l'uomo che decide di rimettersi in forma e all'inizio si sforza troppo, provocando indolenzimento o infiammazione muscolare. Secondo Schafer, il rischio che corrono i guerrieri del weekend è che l'indolenzimento o l'infortunio li porti a rinunciare del tutto all'esercizio fisico.
Il condizionamento corretto può essere considerato come uno sgabello a tre gambe, dice Siegrist. La prima gamba è la flessibilità, la seconda è la resistenza cardio e la terza è la forza. Sollevatori di pesi, corridori e amanti dello yoga prendano nota: con l'avanzare dell'età, dice Siegrist, è necessario dedicare lo stesso tempo a tutte e tre.
Come la flessibilità vi dà una marcia in più rispetto a dolori e malesseri
Lo stretching è fondamentale per prevenire dolori e disturbi, perché migliora la duttilità dei legamenti che sostengono l'articolazione, spiega Siegrist. Ma il mantenimento della flessibilità è l'area del condizionamento che gli uomini sono più propensi a trascurare. Per attirare l'attenzione dei suoi pazienti maschi, Siegrist li informa che mantenere la flessibilità è importante in tutti gli sport che richiedono prestazioni fisiche di alto livello. Ai miei golfisti dico che probabilmente gli altri giocatori non fanno stretching. Quindi, se lo fate, sarete avvantaggiati. Scherzo dicendo che vi toglierà 10 colpi".
Siegrist è un grande fan dello yoga, ma se non riuscite a sopportarlo, potete fare stretching alla scrivania, mentre preparate il caffè o guardate la TV. Non è necessario farlo solo prima o dopo l'allenamento, dice. Ogni piccolo gesto è importante.
Perché è necessario un allenamento cardio per alleggerire il carico di lavoro
È facile dare la colpa all'età per i dolori alle articolazioni. Ma la vera causa potrebbe essere quel chilo e mezzo in più che avete caricato su di esse, noto anche come ruota di scorta. L'allenamento cardiovascolare, unito a una dieta sana, è il modo migliore per risolvere questo problema. E naturalmente è fondamentale per prevenire malattie cardiache e ictus. Le linee guida variano, ma Siegrist suggerisce di mettere alla prova il proprio corpo (qualcosa di più intenso di una passeggiata occasionale) per 30-60 minuti al giorno.
Se si cerca di alleviare il mal di schiena, si dovrebbe scegliere un allenamento cardio che condizioni i muscoli del tronco, dice Hilibrand. Ciò significa esercizi eseguiti in posizione eretta, come la corsa o il jogging. Se avete problemi ai dischi che rendono dolorosi gli esercizi ad alto impatto, potreste prendere in considerazione alternative a basso impatto come le macchine per le scale, i trainer ellittici o gli allenatori per lo sci di fondo.
Perché l'allenamento della forza aiuta ad alleviare il dolore alle articolazioni
Perché l'allenamento della forza aiuta ad alleviare i dolori articolari? Perché rafforzare i muscoli che attraversano le articolazioni aiuta ad agire più efficacemente come stabilizzatori, spiega Siegrist.
Il rafforzamento dei muscoli del tronco è particolarmente importante per alleviare il mal di schiena, afferma Hilibrand. La colonna vertebrale sostiene il peso della parte superiore del corpo sul bacino. L'unica cosa che condivide il carico è la muscolatura del tronco, quindi più è forte, meno peso graverà sulla colonna vertebrale.
Gli specialisti ortopedici invitano a rafforzare il core, lo stomaco, la schiena, la parte posteriore e le cosce. Molti uomini ignorano questi gruppi muscolari a favore di petto, bicipiti e spalle, dice Schafer. Ma un core forte dovrebbe essere alla base del vostro programma di allenamento. Hilibrand suggerisce di incontrare un trainer o un fisioterapista per impostare un programma che si concentri sul rafforzamento del core.
Quanto è grave, dottore?
Alcuni uomini corrono da uno specialista alla minima contrazione muscolare. Altri preferiscono zoppicare piuttosto che avvicinarsi a un medico. Secondo gli ortopedici, il miglior modo di agire è una via di mezzo.
La chiave è ascoltare il proprio corpo, dice Schafer. Il normale indolenzimento articolare può essere trattato riducendo l'attività, applicando del ghiaccio sull'articolazione e assumendo farmaci antinfiammatori da banco (come l'aspirina o l'ibuprofene) secondo le necessità. (L'associazione ortopedica afferma che la maggior parte delle distorsioni e degli stiramenti lievi può essere trattata con riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione RICE). Se il dolore persiste ed è accompagnato da gonfiore, o se interferisce con le normali attività quotidiane, è necessario rivolgersi a un medico.
Secondo Siegrist, una dose giornaliera di antidolorifici da banco è accettabile per la maggior parte delle persone in buona salute, se serve a placare il dolore e a permettere di essere più attivi. (Alcune persone non dovrebbero assumere antinfiammatori a causa di patologie o farmaci esistenti; consultate il vostro medico di fiducia). Ma se ci si ritrova ad assumere abitualmente una dose superiore a quella massima giornaliera, è bene consultare un medico, dice Siegrist.
Il mal di schiena può essere particolarmente intrattabile. Ma un condizionamento adeguato può aiutare a funzionare con il dolore periodico, dice Schafer. Il condizionamento può ridurre la durata o la gravità degli episodi dolorosi, anche se non elimina definitivamente il dolore. Alcuni esperti di riabilitazione hanno sviluppato esercizi specifici per il mal di schiena.
Un paziente come Liszt, dice Siegrist, potrebbe voler cercare alternative alla sostituzione del ginocchio, come un tutore, farmaci diversi o procedure artroscopiche che possono migliorare il dolore. Ci sono molti passaggi tra il nulla e la sostituzione dell'articolazione, dice. Servono a fargli guadagnare tempo.
Ma in definitiva, non esiste una fonte di giovinezza medica che vi farà sentire di nuovo ventenni. E se non si tiene conto del peso, non si fa esercizio fisico e non si modifica l'attività a livelli appropriati per il proprio livello di condizionamento, dice Siegrist, anche la migliore operazione del mondo non avrà successo.
