Ecco un elenco di agenti chimici comunemente conosciuti, con il loro funzionamento, il loro aspetto e i loro effetti collaterali.
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Descrizione.
La stessa sostanza chimica che uccide i batteri nei sistemi idrici pubblici può essere un'arma in alte concentrazioni. Il cloro è stata la prima arma chimica usata efficacemente in guerra, nella Prima Guerra Mondiale. È di colore giallo-verde e ha l'odore della candeggina.
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Effetti.
È un agente soffocante che irrita gli occhi, il naso e le vie respiratorie. I sintomi di avvelenamento da cloro si manifestano con naso che cola, tosse, soffocamento e dolore al petto. L'accumulo di fluidi nei polmoni si verifica alcune ore dopo l'esposizione. Può seguire una polmonite.
Cianuro
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Descrizione.
Come gas, il cianuro è incolore e ha un odore di mandorla amara. Esistono due tipi di cianuro, il cianuro di idrogeno e il cloruro di cianogeno (il cloruro di cianogeno si trasforma in cianuro di idrogeno all'interno del corpo).
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Effetti.
Sono agenti ematici che interferiscono con l'utilizzo dell'ossigeno nell'organismo. Ma il cloruro di cianogeno ha forti effetti irritanti e soffocanti sugli occhi e sulle vie respiratorie, a differenza del cianuro di idrogeno. Le forme liquide di cianuro bruciano la pelle e gli occhi. Il cianuro agisce rapidamente, ma solo grandi quantità sono mortali. L'avvelenamento da cianuro può essere trattato con tiosolfato di sodio e idrossocobalamina. In alcune zone si ricorre ancora a un trattamento più vecchio, che consiste nell'inalazione di nitrato di amile o nella somministrazione di nitrito di sodio e tiosolfato di sodio per via endovenosa.
Lewisite
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Descrizione.
Come arma, la Lewisite liquida ha un odore di geranio e un colore che va dall'ambra al marrone scuro. È una sostanza oleosa che provoca vesciche (un agente vescicante) ma può anche essere tossica per i polmoni e avvelenare l'intero organismo.
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Effetti.
Se inalata in alte concentrazioni, può uccidere in soli 10 minuti. La forma di vapore della lewisite è altrettanto pericolosa, ma la sostanza chimica è meno efficace in condizioni di umidità. L'avvelenamento da lewisite può essere trattato con un antidoto noto come dimercarprol, se somministrato tempestivamente dopo l'inalazione.
Senape
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Descrizione.
Gli agenti della senape sono i più noti tra gli agenti vescicanti e i più comuni. Producono lesioni che guariscono molto più lentamente e sono più suscettibili alle infezioni rispetto ad altre ustioni chimiche.
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Effetti.
La senape danneggia anche gli occhi e le vie respiratorie dopo il contatto, e il tratto gastrointestinale e il midollo osseo (dove vengono prodotte le cellule del sistema immunitario) dopo l'assorbimento di dosi elevate. I suoi effetti sono però ritardati, perché non provoca dolore al contatto. Non esiste un antidoto all'avvelenamento da iprite. Gli occhi delle vittime devono essere sciacquati immediatamente con acqua; la candeggina può decontaminare la pelle; se l'iprite è stata inalata, occorre somministrare ossigeno.
Fosgene
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Descrizione.
Quando si disperde per la prima volta, il fosgene ha l'aspetto di una nebbia, ma diventa incolore man mano che si diffonde, anche se non dura a lungo. Può avere l'odore del fieno appena tagliato, ma con un odore velenoso e soffocante.
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Effetti.
Come agente soffocante, il fosgene provoca un accumulo di liquidi nei polmoni, ma solo dopo 48 ore dall'esposizione. L'inalazione può portare a danni polmonari irreversibili come enfisema e fibrosi (cicatrizzazione). Il fosgene provoca gravi danni al naso e alla gola e può bruciare la pelle e gli occhi. Alle vittime deve essere somministrato ossigeno e gli occhi devono essere lavati con acqua o soluzione fisiologica.
Sarin
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Descrizione.
Il sarin è un agente nervino chiaro, incolore, insapore e inodore. È una sostanza chimica altamente volatile e rappresenta una minaccia principalmente per inalazione.
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Effetti.
I sintomi dell'avvelenamento da sarin comprendono naso che cola, senso di oppressione al petto, visione offuscata, difficoltà respiratorie, sbavamento, sudorazione eccessiva, nausea e vomito, movimenti intestinali e minzione involontari, movimenti muscolari involontari, cefalea, confusione e sonnolenza. Se non trattate, le vittime smettono di respirare e muoiono. Gli antidoti sono atropina, pralidossina e una benzodiazepina. Gli occhi e la pelle devono essere sciacquati accuratamente in caso di esposizione.
Soman
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Descrizione.
Il Soman è un agente nervino chiaro, incolore e insapore, che può avere un leggero odore di canfora o non averne affatto. Può essere inalato, assorbito attraverso la pelle o ingerito per via orale. Gli agenti nervini agiscono molto rapidamente in forma di vapore, più a lungo in forma liquida.
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Effetti.
I sintomi includono naso che cola, senso di oppressione al petto, visione offuscata, difficoltà respiratorie, sbavatura, sudorazione eccessiva, nausea e vomito, defecazione e minzione involontarie, movimenti muscolari involontari, cefalea, confusione e sonnolenza. Se non trattate, le vittime smettono di respirare e muoiono. Gli antidoti sono atropina, pralidossina e piridostigmina. In caso di esposizione, sciacquare accuratamente gli occhi e la pelle.
Tabun
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Descrizione.
Il Tabun è un agente nervino chiaro, incolore, insapore e può avere un leggero odore fruttato o non averne affatto. Può essere inalato, assorbito attraverso la pelle o ingerito. Gli agenti nervini agiscono molto rapidamente in forma di vapore; più a lungo in forma liquida.
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Effetti.
I sintomi includono naso che cola, senso di oppressione al petto, visione offuscata, difficoltà respiratorie, sbavatura, sudorazione eccessiva, nausea e vomito, movimenti intestinali e minzione involontari, movimenti muscolari involontari, cefalea, confusione e sonnolenza. Se non trattate, le vittime smettono di respirare e muoiono. Gli antidoti sono atropina, pralidossina cloruro e una benzodiazepina. Gli occhi e la pelle devono essere lavati accuratamente in caso di esposizione.
VX
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Descrizione.
L'agente nervino VX è un liquido oleoso chiaro, inodore e insapore, simile all'olio per motori. Gli effetti dell'avvelenamento da VX possono manifestarsi in pochi minuti o in poche ore, a seconda della quantità a cui la vittima è stata esposta.
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Effetti.
I sintomi includono problemi visivi, cefalea, naso che cola e congestione nasale, salivazione, senso di oppressione al petto, nausea e vomito, ansia, confusione, movimenti muscolari involontari, movimenti intestinali e minzione involontari. Un'esposizione grave può portare a convulsioni e insufficienza respiratoria. Gli antidoti sono atropina, pralidossina e una benzodiazepina. In caso di esposizione, sciacquare accuratamente gli occhi e la pelle.
