Il volto mutevole della paternità

Sempre più uomini scelgono la paternità in età avanzata per una serie di motivi. Le sfide sono diverse?

Il volto mutevole della paternità

Sempre più uomini scelgono la paternità in età avanzata per una serie di motivi. Le sfide sono diverse?

Di Denise Mann Revisione medica a cura di Brunilda Nazario,?MD Dall'archivio del medico

Joseph ha cambiato idea all'età di 55 anni e ha annullato la vasectomia in onore del 30° compleanno della sua seconda moglie.

Dopo essere stato costretto al pensionamento anticipato all'età di 45 anni, Leonard decise che era giunto il momento di sistemarsi e di creare la famiglia per la quale non aveva mai avuto tempo.

Deciso a non commettere gli stessi errori commessi con la sua prima famiglia, Jeff ha ricominciato con la sua terza moglie. Jeff ha appena compiuto 60 anni.

Devastati dalla perdita del loro unico figlio, Edward e sua moglie, entrambi quarantenni, hanno deciso di avere altri figli.

Per tutta una serie di motivi, un numero crescente di uomini sceglie di diventare padri in età avanzata. Si uniscono alla schiera di padri anziani famosi come David Letterman, Tony Randall, Larry King, Anthony Quinn, Woody Allen, Charlie Chaplin, Warren Beatty, Jack Nicholson e lo scrittore premio Nobel Saul Bellow.

La maggior parte dei bambini nasce ancora da uomini di età compresa tra i 20 e i 34 anni, ma un rapporto delle statistiche vitali nazionali del dicembre 2003 indica che il tasso di natalità tra i padri di età compresa tra i 35 e i 49 anni è leggermente aumentato dal 2001 al 2002. Tra il 1980 e il 2002, il tasso di nascite tra i padri di età compresa tra i 40 e i 44 anni è aumentato del 32% e quello dei padri di età compresa tra i 45 e i 49 anni del 21%. Per gli uomini tra i 50 e i 54 anni, l'aumento è stato del 9%.

Questo rispecchia ciò che l'esperto di fertilità maschile di New York Marc Goldstein, MD, vede nel suo studio. "Vedo sempre più uomini anziani che aspettano più a lungo di sposarsi o che divorziano e si risposano, [compresi] gli amministratori delegati che scartano la loro ultima moglie trofeo per averne un'altra", dice Goldstein, professore di medicina riproduttiva e urologia al Weill Cornell Medical College e chirurgo capo di medicina riproduttiva maschile e microchirurgia al New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center. Il paziente più anziano di Goldstein aveva 87 anni.

Regolazione dell'orologio biologico maschile

Mentre si parla molto del declino della fertilità delle donne con l'avanzare dell'età, che dire degli uomini?

Molti uomini non avranno problemi a concepire un bambino sano, ma "ci sono molte prove che l'avanzare dell'età può influenzare il DNA o il materiale genetico dello sperma", dice Goldstein. Questo danno può iniziare già a 35 anni e peggiora con l'età. Di conseguenza, gli uomini più anziani possono generare figli con tassi più elevati di schizofrenia e/o sindrome di Down.

Inoltre, gli uomini più anziani possono avere un numero di spermatozoi inferiore. "C'è una graduale diminuzione degli spermatozoi, la qualità è più scarsa e gli spermatozoi nuotano meno vigorosamente, quindi la gravidanza richiede più tempo", spiega.

Tuttavia, "la maggior parte degli uomini anziani con mogli giovani e sane riesce a rimanere incinta e, nella maggior parte dei casi, i bambini sono normali".

Questo vale anche per gli uomini che hanno subito una vasectomia in passato e decidono di invertirla. Un recente studio di Goldstein e colleghi ha rilevato che l'inversione della vasectomia è altamente efficace, anche 15 anni o più dopo la procedura. Se un uomo ha subito una vasectomia quest'anno o 15 anni fa, non c'è stata alcuna differenza nel tasso di gravidanza ottenuto dopo l'inversione.

Questo non significa che ottenere una gravidanza e diventare padre di un bambino non sia più facile per gli uomini più giovani. "Se decidono di volere dei figli, le coppie dovrebbero farlo prima, piuttosto che dopo, e far controllare l'uomo fin dall'inizio", suggerisce. Un'analisi del liquido seminale valuterà la qualità e il numero di spermatozoi.

I 50 anni sono i nuovi 30?

"Penso che ci sia una tendenza verso la paternità a metà della vita", afferma Terrence Real, fondatore del Relational Recovery Institute di Cambridge, Massachusetts, e autore di diversi libri sulla salute emotiva maschile.

"È abbastanza chiaro che gli uomini di 40 anni sono molto più interessati ai bambini rispetto alle generazioni precedenti e che gli uomini sono un po' più interessati alla paternità dai 50 anni in su", afferma Real.

Le ragioni sono molteplici.

"Un numero maggiore di uomini è impegnato in secondi matrimoni e spesso c'è un divario di età in un secondo matrimonio", afferma. "Se un uomo più anziano prende una moglie più giovane che non ha figli, ci sono ottime probabilità che abbia dei figli".

Inoltre, i baby boomer stanno rinnovando le aspettative sull'invecchiamento. "Gli uomini pensano di essere nel fiore degli anni a 50 anni", afferma, aggiungendo che "l'adolescenza si allunga sempre di più, quindi anche gli uomini impiegano più tempo per sistemarsi".

Crisi di mezza età?

Gli uomini hanno trascorso decenni sul nastro trasportatore e ora stanno valutando dove questo nastro trasportatore li ha portati, spiega Real. Se ha avuto un discreto successo, potrebbe guardarsi intorno e pensare: "È fantastico, ma sento che manca ancora qualcosa di importante".

Ecco il fascino della paternità.

"Gli uomini si sono resi conto della gioia e dell'arricchimento di essere padri", afferma Real.

Un figlio è "un'eredità e suggerisce che gli uomini hanno raccolto la loro avena selvatica e hanno finito di correre in giro", dice. "La paternità è diventata una realtà e l'idea che ci si perda davvero qualcosa senza l'esperienza della paternità non è un mito, è una realtà".

Ad alimentare questo fenomeno culturale c'è un enorme cambiamento nell'immagine positiva degli uomini come padri, compresi libri e film, spiega Real. "Gli uomini guariti dalla paternità/paternità sono rappresentati in molti film, tra cui Profumo di donna, L'uomo senza volto e Alla ricerca di Forrester", spiega Real.

"Ci sono moltissimi film in cui un uomo chiuso, solitario e cinico si vede aprire il cuore da un ragazzo/bambino che ha bisogno di lui", afferma Real. "L'atto paterno può guarire un uomo danneggiato".

Tic, tic, tic?

La paternità nella mezza età "è una tendenza in aumento", concorda Jed Diamond, fondatore e direttore di MenAlive, un programma di salute maschile, e autore di diversi libri.

"Lo vedo sempre più spesso in amici, colleghi e pazienti", dice.

Oggi, per una serie di ragioni, tra cui l'economia, gli uomini sono meno propensi a riporre gran parte del loro senso di sé e della loro identità nel lavoro e cercano di sentirsi più legati alla famiglia e ai figli, afferma Diamond.

Inoltre, si è diffusa la convinzione che gli uomini possano avere figli per sempre, ma l'andropausa o menopausa maschile indica una diminuzione del testosterone e un calo della fertilità sia per gli uomini che per le donne, spiega Diamond.

"Gli uomini cominciano a rendersi conto che... 'se voglio davvero dei figli, questo è il momento di farlo'", dice. "La fertilità diminuisce e gli uomini iniziano ad avere un maggiore senso di urgenza".

Papà zuccherino?

Anche un cambiamento sismico degli ormoni contribuisce a far pendere la bilancia a favore della paternità. "Quando gli uomini invecchiano, hanno anche un rapporto più alto di estrogeni mentre il testosterone diminuisce, quindi gli uomini diventano più "esty", cioè più sensuali, più coinvolti nella famiglia", dice Diamond.

"Nel complesso, direi che il desiderio degli uomini di avere figli è meno palpabile di quello delle donne", afferma lo psicoanalista e padre Leon Hoffman, direttore del Pacella Parent Child Center di New York. "Anche le donne che non avranno mai figli troveranno un sostituto, che sia un nipote o un'altra persona, in cui i loro sentimenti materni potranno esprimersi".

Creare una nuova figura paterna

Real afferma che "un vantaggio è che la paternità in età avanzata è una paternità molto mirata, e si tratta di un figlio voluto, a differenza degli uomini più giovani che possono sentirsi intrappolati dalla paternità".

Ma "il principale ostacolo alla paternità in età avanzata è la salute fisica", afferma Hoffman.

"È molto diverso avere un bambino in giro quando si è ventenni, trentenni e quarantenni rispetto a quando si è più anziani", spiega Hoffman. "L'altro aspetto è che ti fa sentire giovane, quindi per le persone in crisi di mezza età avere un figlio è sicuramente un modo per ringiovanire la vita".

Hoffman ha visto soprattutto uomini che sposano seconde mogli più giovani che vogliono avere figli e quelli che insistono per farlo bene questa volta. "Dicono: "Questa volta farò le cose per bene"", dice. "Il rischio è che diventino troppo dispotici, oppure che lui sia stato distante e lavorativo con la prima serie di figli e che con la seconda non lavori così tanto, quindi sia sempre presente".