Il campione dell'NBA parla con il dottore della sua recente battaglia contro la malattia renale, del motivo per cui ha deciso di collaborare con la National Kidney Foundation e del suo duraturo amore per il gioco.
Ci parli della sua nuova campagna PSA con la National Kidney Foundation. Cosa state cercando di ottenere lei e sua moglie, Tracy, con questa campagna?
Innanzitutto, stiamo cercando di attirare il più possibile l'attenzione sulle malattie renali; di educare il pubblico in generale sui fattori di rischio come l'ipertensione, il diabete e la storia familiare; di condividere i segnali di allarme e l'importanza di recarsi regolarmente dal medico; di mettere in evidenza la donazione di organi. Molte persone hanno una malattia renale e non lo sanno, ecco perché è così importante creare un rapporto con il proprio medico. La National KidneyFoundation offre screening renali gratuiti in tutto il Paese.
Avete subito un trapianto di rene nel 2003. Sarebbe stato un motivo sufficiente per ritirarsi, ma è tornato a giocare nell'NBA nel 2004. Perché?
Sono tornato perché sapevo di avere del lavoro da fare. Da quando ho subito un trapianto, ho sentito che la mia missione era toccare la vita di altre persone attraverso il dolore che ho dovuto affrontare. Sono stato in grado di usare la mia esperienza per illuminare, e fornire speranza e sostegno, alle persone che stanno lottando contro tutti i tipi di ostacoli fisici, come le malattie renali, il cancro e il diabete.
Come ha scoperto la sua malattia renale (glomerulosclerosi focale)? Qual è stata la causa?
Ho scoperto la mia patologia durante una visita medica di routine, annuale e di precampionato. Una volta escluse tutte le possibili cause note e accertato che non avevo il diabete, sono giunti alla conclusione che avevo la [glomerulosclerosi focale], che porta all'insufficienza renale.
La malattia (e il trapianto) hanno cambiato il modo in cui pensa al suo corpo e alla sua salute?
Sì, molto. Dico sempre che le persone prestano più attenzione al tipo di benzina che mettono nella loro auto che al cibo che mettono in bocca. Quando mi è stata diagnosticata la prima volta, ho iniziato a prendere decisioni su ciò che era salutare per me.
Ha cambiato il suo modo di giocare?
Assolutamente sì, perché il farmaco che sto assumendo influisce sulla mia resistenza. Ha limitato i minuti in cui posso giocare, il che è stato un adattamento per me.
Come ha influito il rapporto con il tuo cugino di secondo grado (Jason Cooper), che ti ha donato un rene?
Dopo non essersi visti per oltre 25 anni, questo ci ha sicuramente avvicinati. Abbiamo instaurato un rapporto di tipo fraterno.
Come va la salute in questo momento?
Fantastica e molto stabile. I miei medici sono soddisfatti. Mi sento forte e in salute, e parte del mio successo è stata la mia capacità di essere aperto a diversi trattamenti olistici.
Qual è la vostra migliore abitudine di salute? La peggiore?
Il meglio: Mantengo il mio corpo forte e continuo a praticare lo yoga.Il peggio: La pizza!
In che modo lo sport ha influenzato la sua salute (in modo positivo e/o negativo)?
Positivo: Essere coinvolto nello sport mi ha permesso di guarire e di affrontare la malattia renale. Uno dei maggiori errori che le persone commettono una volta ricevuta la diagnosi è quello di diventare inattive. Può trattarsi solo di camminare fino alla cassetta della posta o di fare il giro dell'isolato, ma è molto importante mantenersi attivi. I medici sono rimasti stupiti da ciò che sono in grado di fare dopo aver subito un intervento così estremo, e da quanto bene sono in grado di farlo. Il motivo per cui sono in grado di continuare a competere a questo livello è che avevo una buona base fisica. Il mio corpo era in grado di recuperare più velocemente, come mi hanno detto i miei medici. Quando i pazienti sono in sovrappeso e hanno il colesterolo alto e/o la pressione alta, il processo di guarigione è molto più lungo e difficile.
Negativo: Non credo che lo sport abbia avuto un effetto negativo sulla mia salute. Indipendentemente dal successo che otterrò, il mio corpo si usurerà.
Ha una filosofia di salute personale? Di che cosa si tratta?
"Sei ciò che mangi". È un'affermazione che spesso viene ignorata, ma voi siete davvero ciò che mangiate. Se si mangiano cose poco salutari, con l'avanzare dell'età ci si sentirà poco bene. Se mangiate cose buone per il vostro corpo, vi sentirete molto meglio.
Quali sono le qualità che più desidera in un medico o in un operatore sanitario?
In un medico cerco un modo di pensare molto ampio. Voglio un medico che non si limiti a prescrivere i farmaci per risolvere il problema. Voglio un'ampia gamma di conoscenze su come curare le persone. Il mio nefrologo, il Dr. GeraldAppel, MD, è rispettato in tutto il mondo. E il mio medico olistico, il dottor Hotchner, è una persona che ammiro.
Dà consigli sulla salute ai suoi compagni di squadra? Accetta consigli sulla salute da loro?
Sì, ho dato loro dei rimedi sanitari a base di erbe per aiutarli a combattere il raffreddore e l'influenza. Ma voglio che tutti sappiano, soprattutto i trapiantati che assumono altri farmaci, che prima di assumere qualsiasi rimedio a base di erbe è necessario consultare il proprio medico. Accetto consigli dai miei compagni di squadra? NO!
Come ti ha cambiato l'essere genitore?
Mi ha fatto capire ancora di più la responsabilità, perché ho un'altra vita che dipende da me per esistere.
Diventare padre ha influenzato il modo in cui si prende cura di sé?
Assolutamente sì. Per esempio, quando ho compiuto 30 anni mi sono fatto fare una Aston Martin personalizzata. Dopo averla guidata una sola volta, l'ho restituita. Quando la guidavo mi sembrava di essere in un abitacolo - ho due figli e sapevo che non era una cosa intelligente.
Quale singolo consiglio sulla salute vorrebbe che i suoi figli prendessero a cuore?
Qualsiasi cosa mettiate nel vostro corpo avrà un effetto sul modo in cui vi sentite. Inserite nel vostro corpo le cose giuste.
Zo's Fund for Life è la vostra organizzazione benefica che sostiene l'istruzione, la ricerca e l'aiuto finanziario per chi soffre di malattie renali. Ad oggi, quanto denaro ha raccolto ZFFL e che tipo di impatto ha avuto l'organizzazione?
Il Fondo Zo per la Vita ha raccolto più di 2 milioni di dollari dalla sua nascita nel 2001 e continua ad aiutare con l'educazione attraverso il nostro sito web in espansione, l'assistenza ai pazienti e la ricerca presso il Centro Glomerulare del ColumbiaPresbyterian Hospital. Grazie al feedback ricevuto dal sito web, è necessario continuare a fornire informazioni aggiornate sulle malattie renali e, più in particolare, sulla FSGS (la malattia renale specifica che mi è stata diagnosticata).
Non ci sono abbastanza informazioni al riguardo ed è nostra missione aiutare a rispondere ad alcune di queste domande. So anche che ho avuto la fortuna di avere un'ottima assicurazione attraverso la NBA che mi ha aiutato con i farmaci e le procedure. Non tutti ce l'hanno, quindi cerchiamo di aiutarli attraverso il nostro programma di assistenza ai pazienti. Dare a qualcuno un po' di sollievo in un momento difficile significa molto". Per ulteriori informazioni sul Fondo per la vita di Zo, visitate il nostro sito web all'indirizzo www.zosfundforlife.org.
Hai 37 anni, un'età considerata avanzata nell'NBA. Per quanto tempo continuerà a giocare?
Continuerò a giocare finché non sentirò di aver dato tutto quello che mi resta.
Cosa pensa dell'invecchiamento?
Non vedo l'ora, perché ho visto donne di 70 anni che hanno praticato yoga per più di 30 anni e sono invecchiate con grazia. Non vedo l'ora di arrivare a quel punto e sentirmi bene. È una sfida - e io accolgo sempre le sfide.
Chi sono i tuoi eroi (dentro o fuori dal campo)?
In campo: Patrick Ewing, Hakim Olajuwon, Michael Jordan e Julius "Dr. J" Irving. Fuori dal campo: Qualsiasi genitore che lavora per prendersi cura della propria famiglia e dei propri figli.
Che cosa non vede l'ora di fare (quotidianamente e/o a lungo termine)?
Passare del tempo con la mia famiglia e poi con i miei nipoti.
Pubblicato originariamente nel numero di settembre/ottobre 2007 di doctor theMagazine.
