Anche se un nuovo tipo di lente per occhiali non porterà un arcobaleno di colori agli occhi dei daltonici, potrebbe aiutare alcuni a godere di una vita più colorata.
Nuovo look per i daltonici
Anche se un nuovo tipo di lente per occhiali non porterà un intero arcobaleno di colori agli occhi dei daltonici, potrebbe aiutare alcuni a godere di una vita più colorata.
Dall'archivio dei medici
Quando l'optometrista Frank Siciliano, OD, ha visto per la prima volta una pubblicità delle lenti per occhiali ColorMax, ha provato più di un interesse professionale. Siciliano, che gestisce la Belmont Eye Clinic di Youngstown, Ohio, è lui stesso daltonico e conosce la frustrazione di non poter vedere il mondo con colori pieni e brillanti.
Nel settembre 1999 ha contattato la Color Vision Technologies Inc, l'azienda di Tustin, in California, che ha sviluppato le lenti, ed è diventato uno dei primi optometristi a indossarle e a prescriverle per migliorare il suo daltonismo rosso-verde.
"Non c'è dubbio che funzionino", dice. "È come indossare gli occhiali da sole, ma migliorano i rossi. Schiariscono e illuminano le tonalità che ora si vedono scure e sbiadite. Il problema dei verdi è che non sono abbastanza scuri. Con le lenti, i verdi sono molto più scuri e si vedono i contrasti".
Indossando lenti da vista con un rivestimento unico che "regola" la luce che entra negli occhi, molti dei 12 milioni di daltonici negli Stati Uniti potrebbero, per la prima volta, essere in grado di migliorare la loro capacità di percepire alcuni colori. James Bailey, OD, PhD, membro del comitato consultivo scientifico di ColorMax e docente presso il Southern California College of Optometry di Fullerton, sottolinea che il nuovo rivestimento delle lenti non è una cura per il daltonismo. Lo definisce "un ausilio ottico e terapeutico che aiuta [alcune persone daltoniche] a utilizzare meglio la vista che hanno".
"Chiunque lavori con i colori di superficie, come gli elettricisti, gli assemblatori di parti codificate a colori, i cuochi che devono giudicare quando la carne è cotta o gli aviatori che leggono gli schermi radar, potrebbe essere aiutato da queste lenti", afferma Bailey. Sebbene siano disponibili solo per le persone affette da daltonismo rosso-verde, questo rappresenta l'80% di coloro che hanno problemi di visione dei colori.
Il daltonismo, o più precisamente il deficit della visione dei colori, colpisce soprattutto gli uomini e tende a diffondersi nelle famiglie. Ben un uomo su 12 è affetto da questa patologia, rispetto a circa una donna su 250. Oltre alle difficoltà di percezione del rosso-verde, alcune persone hanno altri problemi di visione dei colori, come l'incapacità di distinguere i gialli dai blu. In casi molto rari, una persona può essere veramente daltonica e vedere solo le sfumature del bianco e del nero.
Le lenti ColorMax agiscono spostando le lunghezze d'onda della luce che entra nell'occhio verso l'estremità più lunga dello spettro visibile, spiega Bailey, rendendo più facile per l'occhio distinguere tra i colori "caldi" - rossi, gialli e arancioni. Tuttavia, anche le lunghezze d'onda dei colori all'estremità più corta dello spettro - blu e viola - vengono spostate. Questi ultimi possono diventare leggermente più difficili da distinguere. I verdi si collocano nel mezzo e sono meno evidenti. Il risultato non è una visione "normale", ma un maggiore contrasto tra i colori.
Quando Siciliano ha provato le lenti per la prima volta, è riuscito a vedere immediatamente molte più variazioni nelle sfumature di colore. "Con gli occhiali devi reimparare tutti i colori", dice. "Qualcuno deve dirti: 'Questo è rosso'. Tu dici: 'Ok, quello è rosso', e poi lavori da lì".
Anche la Food and Drug Administration statunitense è stata attenta a sottolineare i limiti della tecnica di rivestimento delle lenti ColorMax quando l'agenzia l'ha approvata nel novembre 1999. "Le lenti non aiutano i portatori a percepire o ad apprezzare i colori come fanno le persone con una visione cromatica normale, ma si limitano ad aggiungere differenze di luminosità/oscurità a colori altrimenti difficili o impossibili da distinguere", si legge in un "Talk Paper" della FDA. La FDA afferma che qualsiasi promozione delle lenti come "un modo per correggere il daltonismo" può essere "fuorviante".
Molti esperti di oculistica sono altrettanto cauti. "Il problema è che non ci sono molte informazioni disponibili per giudicarle", afferma Jeffrey Weaver, OD, direttore del gruppo di assistenza clinica dell'American Optometric Association. "Non ho le informazioni sugli studi clinici, anche se le ho chieste. Non mi convincerò di nulla finché i ricercatori di ColorMax non pubblicheranno un articolo al riguardo".
L'oftalmologo Joel Pokorny, PhD, del dipartimento di scienze visive dell'Università di Chicago, si dice "aperto" all'idea delle lenti, "ma non credo che si otterrà molto. Esiste la possibilità teorica che possano migliorare la discriminazione dei colori nel mondo reale, ma si tratta di un compromesso. Si perderà anche un po' di discriminazione. Ma nel complesso, potrebbero aiutare un po'".
Questo piccolo aiuto non è economico: 699 dollari per un paio di lenti per adulti, 499 dollari per gli occhiali per bambini. Secondo l'azienda, il prezzo elevato riflette gli ingenti costi di ricerca e sviluppo. Pokorny ha definito il prezzo "decisamente fuori luogo", considerando i limitati miglioramenti della vista.
Tuttavia, alcuni pazienti daltonici sono chiaramente disposti a provare le lenti. Alcune persone hanno bisogno di distinguere i colori per il loro lavoro, ha detto, mentre altre "sono motivate semplicemente dal fatto di poter abbinare meglio i colori dei loro vestiti".
Coautore di due libri, Jim Dawson è un ex borsista del MIT Knight Science Journalism e borsista per la scrittura scientifica presso il Marine Biological Laboratory di Woods Hole, Massachusetts. Ha scritto anche per il Minneapolis Start Tribune.
