Come sopravvivere a un ricovero in ospedale

Ogni anno migliaia di americani muoiono a causa di errori ospedalieri. Non lasciate che siate una statistica.

Sembra esserci una buona ragione per quella condizione comune ma poco pubblicizzata nota come "nosocomefobia", la paura degli ospedali. E va al di là di quei camici troppo rivelatori indossati dai pazienti.

Si consideri un nuovo studio che indica che in media 195.000 persone muoiono ogni anno negli ospedali americani a causa di errori medici potenzialmente prevenibili. Questa allarmante statistica arriva dopo che i ricercatori hanno esaminato le registrazioni di 37 milioni di ricoveri. Il rapporto, realizzato da Health Grades, Inc. che valuta la sicurezza degli ospedali, rileva che un paziente Medicare su quattro che ha subito un errore ospedaliero è morto a causa dello stesso.

"È perfettamente comprensibile il motivo per cui molte persone si sentono così a disagio nei confronti di un ricovero ospedaliero", afferma Marc Siegel, medico internista presso il New York University Medical Center e professore clinico associato presso la sua scuola di medicina. "Hai il controllo della tua vita... fino a quando non sei ricoverato in ospedale".

A quel punto, il vostro destino viene messo nelle mani di altri: spesso medici, infermieri e altro personale sovraccarico di lavoro che può avere le migliori intenzioni... insieme a dozzine di altri pazienti da curare in ogni singolo turno.

Cosa può andare (e va) storto

Questo può spiegare perché, secondo uno studio del settembre 2002 pubblicato su Archives of Internal Medicine, quasi una dose su cinque somministrata in un tipico ospedale o in una struttura di cura, è soggetta a errori. La ricerca ha indicato che in quasi la metà di questi errori, il dosaggio è stato somministrato al momento sbagliato; nel 30% dei casi i farmaci non sono stati somministrati; e nel 17% dei casi, il dosaggio somministrato era sbagliato. Secondo i ricercatori, circa un paziente su 25 ha ricevuto i farmaci sbagliati.

Naturalmente, ci sono altri potenziali problemi: Menù specifici che contengono alimenti vietati per la propria patologia, come una dieta ricca di verdure per i pazienti in cura per coaguli di sangue o cibi solidi serviti a quelli che necessitano di diete liquide, personale poco attento a cambiare le sacche per le flebo prima che siano vuote, e persino il grosso: il rischio di subire l'intervento chirurgico sbagliato.

"Molti pazienti entrano in ospedale con fede cieca, perché pensano che qualsiasi cosa venga fatta loro vada bene perché si tratta di un ospedale", afferma Vincent Marchello, direttore medico del Metropolitan Jewish Geriatric Center di New York e assistente professore di medicina all'Albert Einstein College of Medicine. "Non dovrebbero".

Come ci si può proteggere durante una degenza in ospedale?

"Direi che l'errore più grande che i pazienti commettono è quello di non fare domande sulla loro assistenza", dice Marchello. "Non vogliono essere un fastidio, ma oggi i medici hanno un approccio migliore rispetto al passato, soprattutto grazie agli sforzi compiuti dalle facoltà di medicina. Se pensate che ci sia un problema, chiedetelo... prima che diventi un problema".

Cosa mettere in valigia

Ma ancora prima di arrivare, è bene mettere in valigia alcuni oggetti per ridurre al minimo il rischio di problemi. Tra gli oggetti più utili:

• Anamnesi medica.

  Prima di un'emergenza o di una procedura pianificata, è bene avere a portata di mano l'anamnesi completa. "Raccomando di scriverla personalmente e di averla sempre a portata di mano nel caso in cui si vada in ospedale", afferma Mary Lorrie Davis, LVN, autrice del libro "How to Survive a Stay in the Hospital Without Getting Killed". "Potreste ottenere la vostra anamnesi presso lo studio del vostro medico, ma quante persone si rivolgono a un solo medico per tutte le loro esigenze di salute. Quello che dite al vostro ginecologo potrebbe non essere la stessa cosa che dite al vostro medico di base o all'allergologo".

  La dottoressa raccomanda di includere nell'anamnesi tutti i farmaci assunti (vitamine e prescrizioni), la storia familiare delle malattie e altre informazioni importanti. "Non dimenticate le reazioni che avete avuto a cibi o farmaci", dice al medico. "Se 10 anni fa avete sviluppato un'eruzione cutanea dopo aver preso l'aspirina, l'ospedale deve saperlo".

• Un blocco e un foglio di carta.

  È inevitabile che vengano poste domande sulle cure, spesso quando il personale non è presente. "Quindi scrivetele e rivedetele con il vostro medico", spiega Marchello. Tenete anche sotto controllo le medicine che prendete ogni giorno: nome, colore, forma e dosaggio. Se c'è un cambiamento improvviso, chiedete perché prima di prenderlo.

• Alcune competenze politiche.

  "Una delle cose più intelligenti da fare è creare un'alleanza con gli infermieri", afferma Siegel. "Non voglio dare il messaggio che bisogna essere gentili per essere trattati bene, ma quando si tratta il personale con rispetto e cortesia, è più probabile che si venga trattati con un livello di rispetto e cortesia superiore. In virtù della loro malattia, ci si aspetta che i pazienti siano irritabili. Ma chi, nonostante la malattia, riesce a rimanere allegro, spesso ottiene un livello di risposta in più".

Una volta ammessi

La maggior parte dei pazienti riceve una pila di documenti al momento del ricovero (i pazienti in emergenza possono riceverli più tardi). "Leggeteli", consiglia Marchello, "perché uno è la Carta dei diritti del paziente, che fornisce risposte a molte domande. Purtroppo, solo l'1% circa dei pazienti lo fa".

Questi documenti possono anche includere un modulo di delega, in cui si designa un rappresentante che prenda decisioni mediche per voi nel caso in cui non siate in grado di farlo da soli. È opportuno nominare una delega anche se si è sottoposti a interventi minori.

Altre strategie di autodifesa per garantire un soggiorno senza problemi:

• Identificare il fornitore "punto".

  Potreste essere curati da una serie di persone, ma è il "medico curante principale" che ha l'autorità finale sulle vostre cure. Chiedete chi è (e potrebbe cambiare nel corso della degenza), ma è la persona con cui dovrete affrontare le questioni principali relative alle vostre cure.

• Mostra la tua popolarità.

  Secondo Marchello, essere uno di quei pazienti che hanno sempre visite è un vantaggio psicologico. "Se un'infermiera si occupa di 10 o 15 pazienti e uno ha sempre dei parenti intorno, psicologicamente tende a essere più attento a loro".

  Tuttavia, non è saggio che i visitatori facciano da portavoce se il paziente è lucido. "I consulenti familiari possono essere molto utili se lavorano nel contesto del sistema. Il fatto che alzino il tetto non porta necessariamente a ciò che si vuole, a meno che il paziente non sia troppo debole", spiega Siegel al medico. Per esempio, i familiari possono volere i risultati di una biopsia prima del paziente, per "risparmiargli le cattive notizie". Ma non possiamo farlo; è illegale non informare prima il paziente".

• Considerare il calendario.

  Se dovete sottoporvi a un intervento elettivo, l'estate potrebbe essere un buon momento per recarsi in ospedale. Gli studenti di medicina iniziano tradizionalmente i loro tirocini a luglio, "quindi potreste ricevere più attenzione", dice Marchello. "Ma potrebbe anche essere più frenetico quando arrivano per la prima volta".

• Avvisare il personale prima di averne bisogno.

  Quando si nota che la sacca della flebo è rimasta di circa 5 cm, chiamare l'infermiera. "Se si abbassa troppo, il sangue si coagula e si rischia di contrarre un'infezione o di dover ricominciare la flebo", spiega Davis al medico. "Non aspettate mai l'ultimo minuto, perché non sapete mai quanto tempo ci vorrà prima che arrivi l'infermiera". Ciò è particolarmente vero quando si verificano i cambi di turno, in genere tra le 7 e le 8 del mattino, le 15 e le 16 o le 23 e la mezzanotte. Gli ospedali con turni di 12 ore (più comuni al giorno d'oggi) di solito cambiano tra le 7 e le 8 del mattino e tra le 19 e le 20 di sera.

• Assicuratevi di essere identificati.

  Il motivo per cui i pazienti hanno quei braccialetti? Per assicurarsi di ricevere il trattamento corretto. "È un segnale di allarme se un'infermiera arriva con le medicine e non chiede mai il vostro nome o controlla il vostro braccialetto", dice Davis. "In questo caso, assicuratevi che sappia chi siete".

Il risultato finale: Il modo migliore per sopravvivere all'ospedale è praticare buone capacità di sopravvivenza. "Non date mai nulla per scontato", dice Davis.