Ciascuna delle 10 principali cause di morte negli Stati Uniti uccide gli uomini in misura maggiore rispetto alle donne. Secondo gli esperti, una delle ragioni principali è una cultura che insegna agli uomini, fin da ragazzi, a ignorare il proprio benessere fisico.
Perché gli uomini muoiono prima
Uomini: il sesso debole?
Dagli archivi del medico
17 settembre 2001 -- Fin da quando sono piccoli, ai ragazzi viene insegnato a essere "duri" e a non piangere.
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Questo addestramento sociale porta gli uomini di mezza età a ignorare i dolori al petto che possono segnalare una malattia cardiaca.
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"La nostra cultura premia lo stoicismo e il coraggio degli uomini e insegna loro a non reagire al proprio dolore fisico", afferma Jean Bonhomme, medico, presidente del National Black Men's Health Network.
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Ed ecco cosa significa in definitiva: "In poche parole, gli uomini si ammalano di più e muoiono più giovani delle donne", afferma David Gremillion, direttore del Men's Health Network.
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Ma gli esponenti del Congresso e alcuni sostenitori della salute stanno lavorando per far sì che il governo si occupi di far sì che gli uomini si sintonizzino sul benessere.
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Non c'è sempre stata questa disparità. Nel 1920, ad esempio, la durata della vita di uomini e donne era di un solo anno, anche se oggi le donne vivono in media quasi sei anni in più.
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Inoltre, gli uomini hanno una probabilità tre volte inferiore di aver visitato un medico nell'ultimo anno, anche tenendo conto delle visite mediche prenatali delle donne.
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Gli uomini hanno anche un tasso di mortalità più elevato rispetto alle donne per ciascuna delle 10 principali cause di morte della nazione.
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Il cancro alla prostata, che uccide più di 32.000 uomini ogni anno, è il tumore maschile più comunemente diagnosticato, ma molti uomini non lo conoscono abbastanza per pronunciarlo correttamente. Il cancro alla prostata rappresenta il 37% di tutti i casi di cancro, ma riceve solo il 5% dei fondi per la ricerca.
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Secondo Bonhomme, "le donne hanno più libertà culturale di parlare di ciò che le ferisce". "Non abbiamo abbastanza informazioni pubbliche sui problemi di salute degli uomini, come il cancro alla prostata".
Cosa succede in Campidoglio
Il deputato veterano Randy "Duke" Cunningham (R-Calif.) è un pilota di caccia decorato che è stato abbattuto in territorio nemico durante la guerra del Vietnam. Ma racconta al dottore che il più grande spavento della sua vita è stato sentire dal suo medico nel 1998 che aveva un cancro alla prostata.
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Cunningham afferma che il fatto di essersi ammalato di cancro è stato uno dei motivi che lo hanno spinto a presentare una legge che istituirebbe un nuovo ufficio presso il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti per "coordinare e promuovere lo stato di salute degli uomini".
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L'alleato di Cunningham nella proposta di legge, il Rep. Jim McDermott (D-Wash.), MD, dice al dottore: "Gli uomini tendono a negare di avere qualcosa, e hanno questo atteggiamento da 'uomo-uomo' che li porta a non andare a fare i controlli e a non fare le cose che migliorerebbero le loro statistiche sulla salute. Stiamo cercando di rendere le persone più consapevoli di ciò che si potrebbe fare se facessero sapere che hanno un problema".
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La proposta di legge ha 76 co-sponsor alla Camera, tra cui donne e uomini, democratici e repubblicani.
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L'idea è quella di seguire le orme degli uffici per la salute delle donne; esistono almeno sei uffici di questo tipo sparsi nella burocrazia sanitaria federale.
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Nessuno si è ancora fatto avanti al Senato con la proposta di legge, ma la legislazione Cunningham ha ricevuto l'appoggio della Society for Women's Health Research. "La nostra ricerca per migliorare l'assistenza medica deve includere un approccio basato sul sesso per soddisfare le esigenze terapeutiche uniche di uomini e donne", afferma la presidente della società, Phyllis Greenberger.
Ma chi paga il conto?
Ma il National Women's Health Network non appoggia la proposta di legge, afferma Amy Allina, direttore dei programmi e delle politiche del gruppo. Allo stesso tempo, afferma, "crediamo che ci siano problemi di salute specifici per gli uomini e incoraggiamo i sostenitori della salute che si preoccupano della salute degli uomini a lavorare per ottenere maggiore attenzione per questi aspetti".
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Detto questo, dice Allina, "pensiamo ancora che sia necessario, in tutto il campo medico, lavorare per ottenere una maggiore attenzione alla salute delle donne. Pensiamo che la salute delle donne sia stata poco studiata. Gli studi clinici e il modello storico di pratica medica hanno dato per scontato che l'uomo sia normale e la donna una versione ridotta dell'uomo".
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Tuttavia, aggiunge, "se possiamo finanziare gli uffici per la salute degli uomini senza sminuire il lavoro svolto per la salute delle donne, sono d'accordo".
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Ma il denaro - o la sua mancanza - è probabilmente la questione chiave per l'avvio di un nuovo ufficio.
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"È chiaro che ci sono molte persone interessate a questi problemi, ma nessuno vuole mettere dei soldi", dice McDermott. "Questa sarà la nostra sfida più grande: convincere qualcuno a mettere seriamente dei soldi a disposizione".
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"Si tratta di qualcosa che può essere fatto dal segretario [alla salute degli Stati Uniti], semplicemente attraverso una riorganizzazione", afferma Tracie Snitker, portavoce del Men's Health Network.
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Un ufficio per la salute maschile non prenderebbe nulla dalle tasche degli uffici femminili, dice Cunningham.
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"Non è questo l'intento e vi assicuro che non sarà nemmeno il risultato finale", afferma. "Mi dedico alla salute delle donne come a quella degli uomini. È solo che le informazioni sulla salute degli uomini sono state limitate e io voglio portarle alla parità".
Evitare la battaglia dei sessi
Dal punto di vista politico, quest'anno i sostenitori della proposta di legge si trovano su un terreno più solido, afferma Allina. Nel Congresso precedente, dice, la legislazione è nata "dalla prospettiva di dire che le donne ricevono troppa attenzione e gli uomini ne hanno bisogno di più. Ovviamente abbiamo avuto qualche problema al riguardo. Apprezzo il fatto che abbiano cambiato il loro approccio, riconoscendo che possono sostenere la salute degli uomini senza distogliere l'attenzione dalla salute delle donne".
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Alcuni sostengono che il dipartimento della salute degli Stati Uniti sia già un gigantesco ufficio per la salute degli uomini, ma, dice Bonhomme, "il governo spende di più in programmi specifici per le donne che in programmi specifici per gli uomini".
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"Molti problemi di salute degli uomini riguardano anche le donne e i bambini", aggiunge Bonhomme. "Se gli uomini si ammalano e muoiono prematuramente, le famiglie perdono i propri cari e il proprio reddito".
Cunningham è membro della commissione per gli stanziamenti sanitari della Camera, quindi può avere un'influenza speciale su alcune questioni relative alla ricerca sanitaria.
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Ma non ha voluto dichiarare che la proposta di legge sull'ufficio degli uomini probabilmente diventerà legge quest'anno.
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"Purtroppo le cose non si muovono velocemente da queste parti", dice al dottore. "Impari che se vuoi correre contro un muro di mattoni il primo giorno, ne uscirai con un sacco di graffi, e guarderai in fondo alla strada e avrai un sacco di muri da attraversare, quindi è meglio darsi una calmata".
Gestire il proprio ufficio di salute maschile
In effetti, Washington raramente ci sorprende con azioni rapide, quindi, mentre la politica vortica, quali sono i passi da fare da soli per rimanere in salute come uomo?
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Per cominciare, Bonhomme dice di non trascurare il dolore.
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"Come uomini, abbiamo imparato a ignorare il dolore", dice. "A volte è un bene, ma la stessa tolleranza al dolore che può aiutarti a vincere sul campo di calcio o sul campo di battaglia non ti aiuta quando hai a che fare con il settore sanitario".
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Secondo McDermott, "la gente comune dovrebbe sottoporsi a una visita medica una volta all'anno e a un esame del sangue e delle urine e a una radiografia del torace, in modo da avere una base recente per il momento in cui succede qualcosa. Se qualcuno arriva dal medico con una grave catastrofe e non si fa visitare da 20 anni, è molto difficile per il medico capire cosa sia successo".
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E non dimentichiamo la vita pulita. Uno studio pubblicato a luglio negli Archives of Internal Medicine ha dimostrato che gli Avventisti del Settimo Giorno vegetariani in California hanno vissuto quasi 10 anni in più rispetto agli altri californiani. Anche i membri maschi non vegetariani di questa religione, che insiste sull'esercizio fisico e sull'evitare alcol e tabacco, hanno vissuto in media più di 7 anni rispetto agli altri californiani.
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Infine, per i single c'è sempre il matrimonio. Alcuni studi hanno suggerito che essere sposati è salutare per gli uomini, in quanto le mogli possono spingere i mariti a prendersi più cura di se stessi e a recarsi più regolarmente dal medico.
