Cosa succede quando un uomo diventa ossessionato dal proprio aspetto?
Qual è il prezzo della bellezza?
Complesso Adonis
Recensione medica di Gary D. Vogin, MD Dagli archivi del medico
7 novembre 2001 -- Sotto il riverbero delle luci al neon fluorescenti di una palestra appariscente di Manhattan, Michael Dawson (non è il suo vero nome) si dimena per completare un'altra pressa militare. L'allenatore personale di Dawson, Aaron Bonaventre, lo vede da dietro, allungando le braccia muscolose per togliere con cura il bilanciere dalla presa del suo stanco cliente.
"Odio tutto questo", sospira Dawson con una risata nervosa. "Ma non ho scelta se voglio costruire il mio corpo". Dawson, redattore di una rivista, confessa poi che il motivo principale per cui si allena è che non è soddisfatto del suo aspetto. "La mia pancia sporge più del petto e non sopporto il mio naso", dice. "Ogni giorno prendo in considerazione l'idea di sottopormi a liposuzione e chirurgia plastica, oltre a prendere steroidi. Ma ho deciso di vedere prima fino a che punto posso arrivare con un personal trainer".
Molti sarebbero scioccati dal fatto che un trentenne sano come Dawson sia così preoccupato per il suo corpo e il suo aspetto. Dopo tutto, queste preoccupazioni sono tipicamente associate alle donne, non agli uomini. Ma non è una sorpresa per Katherine A. Phillips, medico, professore associato di psichiatria all'Università di Harvard e coautrice di The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession (Free Press). Secondo la Phillips, mentre le donne sono più propense a esprimere l'infelicità del proprio aspetto, "gli uomini soffrono di problemi di immagine corporea in silenzio - e alcuni ne soffrono tremendamente".
La Phillips e i suoi coautori, Harrison G. Pope Jr., MD, e Roberto Olivardia, PhD, hanno coniato il termine "complesso di Adone" per descrivere un ampio spettro di ansie che vanno da preoccupazioni leggermente eccessive per l'aspetto fisico a ossessioni patologiche potenzialmente pericolose per la vita. Nel loro libro, gli autori affermano che milioni di uomini soffrono di gravi disturbi dell'immagine corporea, compresi i disturbi alimentari, e notano che tre milioni di uomini americani hanno abusato di steroidi.
In una forma estrema, gli uomini hanno una visione così distorta e negativa del proprio aspetto da essere spesso ansiosi o depressi, una condizione che gli psichiatri chiamano "disturbo da dismorfofobia corporea". Altri "adoniani" si privano delle calorie e dell'alimentazione necessarie o fanno esercizio fisico in modo compulsivo, sacrificando nel frattempo relazioni e obiettivi di carriera.
Sebbene l'intensa preoccupazione per l'immagine corporea possa sembrare più stereotipata per gli uomini gay, "potrebbe non essere più pronunciata, ma solo più annunciata", afferma Olivardia. In realtà, sostengono gli autori, la maggior parte degli uomini con problemi di immagine corporea sono etero. Olivardia osserva anche che se gli uomini gay tendono a essere più aperti sui loro problemi, potrebbero essere avvantaggiati rispetto agli uomini etero perché saranno più disposti a parlarne.
Per esempio, Dawson, che è gay, parla spesso delle sue ansie agli amici più stretti. Bonaventre, che è etero, dice di parlarne raramente.
Bonaventre, un 28enne magro e muscoloso dall'aspetto romano, non ha mai fatto uso di steroidi, ma ha fatto di tutto per ottenere il suo fisico cesellato. Solleva pesi quasi ogni giorno e si sottoponeva a una dieta così rigorosa che il suo grasso corporeo scendeva sotto il 2% del suo peso. Ora crede di aver indebolito il suo sistema immunitario, perché prendeva il raffreddore quasi ogni settimana. Ha anche bevuto così tanti frullati proteici che ha sofferto di diarrea cronica e potrebbe aver danneggiato anche il suo sistema digestivo.
Tuttavia, a prescindere dai danni che ha inflitto alla sua salute, nessuno può contestare che Bonaventre abbia effettivamente raggiunto il corpo di un modello di fitness. Nessuno, se non lui stesso.
"Per ore, ogni giorno, mi preoccupavo di quanto fossero magri i miei polpacci", dice, guardando le sue gambe mentre parla. "Mi vergognavo così tanto di loro che indossavo i pantaloni lunghi, indipendentemente dal caldo che faceva". Indossava i pantaloni lunghi anche in spiaggia, facendoli scivolare via per scoprire il costume da bagno solo quando si sdraiava sulla schiena.
Anche se può essere difficile comprendere le insicurezze di un ventenne palestrato con la pancia a scacchiera, Olivardia sostiene che c'è poca correlazione tra l'aspetto reale e la percezione che le persone hanno delle proprie caratteristiche. "Quando conduco gruppi di consulenza per uomini con dismorfofobia corporea, i ragazzi di solito pensano che tutti i membri del gruppo abbiano un aspetto fantastico, tranne loro", dice Olivardia.
Olivardia e altri esperti sottolineano che non c'è nulla di sbagliato nel voler avere un bell'aspetto. Il sollevamento pesi e le diete a basso contenuto di grassi sono generalmente pratiche salutari. La chirurgia plastica può essere una soluzione ragionevole per chi vuole risolvere un particolare problema estetico. "Queste pratiche sono patologiche solo quando gli uomini pensano che risolvere i loro problemi estetici risolverà la loro intera vita", dice Olivardia. "O quando la ricerca della muscolarità o della perfezione fisica compromette la loro vita, anziché migliorarla".
Perché così tanti giovani uomini attribuiscono una parte così importante della loro autostima al proprio corpo, proprio come hanno fatto a lungo molte donne? Kevin Thompson, PhD, autore di Exacting Beauty (American Psychological Association) e professore di psicologia presso la University of South Florida di Tampa, attribuisce la colpa alle immagini mediatiche rivolte agli uomini negli ultimi 15 anni: le copertine delle riviste, i modelli maschili truccati nelle pubblicità di moda. "Più un uomo approva le immagini dei media che vede, più è probabile che sia insoddisfatto del proprio corpo", afferma Thompson, basandosi su uno studio che lui e i suoi colleghi hanno condotto al Kenyon College in Ohio.
Secondo Thompson, una volta che un uomo si fissa sul proprio aspetto, è probabile che l'autostima complessiva ne risenta. Dawson è d'accordo. "Quando uscivo con gli amici e vedevo che il loro stomaco era più piatto del mio o che il loro viso era più bello, mi angosciavo di quanto fossi più brutto di loro", racconta. "Tornavo a casa da una festa che avrebbe dovuto essere divertente e mi sentivo distrutto. A volte mi sentivo così sconfitto che la mattina non riuscivo ad alzarmi dal letto".
Recentemente, Dawson ha intrapreso una combinazione di terapia e antidepressivo Prozac. Secondo Phillips e i suoi coautori, questo approccio ha senso per le persone con gravi disturbi dell'immagine corporea. In questi casi, l'autrice raccomanda di combinare i farmaci con la terapia cognitivo-comportamentale, in cui le persone imparano a identificare e a sfidare i propri pensieri ossessivi e le proprie paure. Dawson, per esempio, ritiene che il suo trattamento sia utile. "Vorrei ancora avere un aspetto migliore, ma non me la prendo più così tanto".
Sebbene i farmaci e la terapia siano necessari in casi estremi, la maggior parte degli uomini con un "complesso di Adone" può superarlo da sola, afferma Phillips. La dottoressa suggerisce agli uomini di evitare di misurarsi con tipi di corpo ideali e di concentrarsi invece su ciò che piace e si apprezza di loro stessi. "Gli uomini devono ricordare a se stessi che ci sono cose molto più importanti della loro muscolatura, soprattutto per le loro partner".
Per anni, dice Bonaventre, le preoccupazioni per i suoi muscoli lo hanno fatto sentire insicuro con la sua partner. "Temevo di non piacerle più quando avrebbe visto le mie gambe magre, di capire che non ero così bravo come pensava", dice. Ma la verità, come ha scoperto, è che la sua ragazza era molto più preoccupata di come il suo corpo fosse all'altezza.
"Mi ha fatto capire che tutti hanno delle insicurezze", dice Bonaventre. "La mia ragazza è bellissima e fa uno sforzo sincero per farmi capire che anche a lei piace il mio aspetto. Sentirsi male con il proprio corpo non vale il tempo o l'energia per nessuno dei due".
