Non è mai troppo tardi per smettere di procrastinare

Non rimandate quello che potete fare oggi: ecco come fare.

Non è mai troppo tardi per smettere di procrastinare

Potete interrompere il ciclo di rimandare compiti importanti che potreste svolgere oggi stesso.

Dall'archivio del medico

È una parola così lunga che viene quasi voglia di rimandarla. Si tratta di Procrastinazione, nota anche come rimandare, rimandare e trovare scuse. Ma se rimandate cronicamente le cose, ne soffrirete: multe, tasse per i pagamenti in ritardo, multe a raffica e, spesso, un lavoro fatto male e frettolosamente che può portare a conseguenze spiacevoli. Inoltre, non dimenticate quella sensazione assillante e il sospetto di non essere "degni".

William Knaus, EdD, professore all'American International College di Springfield, Massachusetts, ha scritto il libro sul non scrivere il libro. È coautore di "Superare la procrastinazione", "Fallo subito", "Come rompere l'abitudine alla procrastinazione" e "Il libro di lavoro sulla procrastinazione: Your Personalized Program for Breaking Free of the Patterns That Hold You Back. Knaus dice al dottore che anche le persone che sono perennemente in ritardo si qualificano come procrastinatori.

La procrastinazione, spiega Knaus, è un processo di abitudine automatica che porta a rimandare inutilmente. "È automatico", dice. "Avviene senza soluzione di continuità, di volta in volta". I sintomi includono:

• Quando ci si trova di fronte a qualcosa di spiacevole, noioso o si dubita delle proprie capacità, si sostituisce un compito meno tempestivo, rilevante o di minore priorità. È ora di fare le tasse... ma aspetta, le finestre non vengono lavate da secoli! Hanno un aspetto terribile. Riesco a malapena a vedere fuori. Vediamo, dov'è il secchio? Knaus chiama queste distrazioni "dipendenze".

• Decidete che sarebbe meglio più tardi perché il compito o l'idea hanno bisogno di tempo per "stagionare".

• È necessario fare più "ricerca".

• Voglio farlo, ma ci deve essere un modo più semplice. Fammi pensare a uno di questi.

• In quello che Knaus chiama lo stratagemma del "catch-22", ci si mette in una posizione in cui non si può andare avanti. Ad esempio, volete trovare un compagno, ma vi convincete di avere un difetto fatale, quindi vi precludete la possibilità di farlo prima ancora di iniziare. Oppure vorreste conseguire un titolo di studio avanzato, ma vi convincete che tutti saranno più giovani o più intelligenti.

• Oppure si pensa al contrario. "Non posso iniziare perché non capisco il passato come dovrei". Si guarda alla propria vita. Poi si guarda alla propria vita ancora un po'. "Ben presto", dice Knaus, "si sa sempre di più su sempre meno cose e non si è ancora iniziato a fare quello che si vuole fare".

• L'indecisione è un altro fattore scatenante della procrastinazione, secondo Gail McMeekin, MSW, proprietaria della società di coaching Creative Success di Newton, Massachusetts, e autrice di The 12 Secrets of Highly Creative Women. "Si sente il bisogno di soppesare le opzioni", dice. "E poi soppesarle ancora".

"Questi sono i cosiddetti 'diversivi di ma?ana'", dice Knaus.

La procrastinazione può anche nascere dalla disorganizzazione o dalla dimenticanza. Anche la paura è un fattore motivante: cosa succederebbe se non si facesse un buon lavoro o se si sapesse fare un buon lavoro? Anche la rabbia può far emergere la resistenza: non si vuole essere controllati!

Altri procrastinatori sono, per quanto possa sembrare strano, dei perfezionisti. Non vogliono fare qualcosa se non possono farlo perfettamente. Sebbene il desiderio di non lasciare le cose in sospeso sia anche una caratteristica del perfezionismo, questo tipo di persone spesso lascia che i compiti si accumulino perché non possono farli perfettamente nel tempo previsto.

La procrastinazione può essere dannosa per la salute fisica

Tutti questi pensieri, ritardi, scuse e paure non solo possono rendere il vostro cervello un groviglio sgradevole, ma possono anche influire sulla vostra salute fisica. Timothy A. Pychyl, PhD, professore associato di psicologia presso la Carleton University di Ottawa, Canada, ha condotto una serie di studi sulla procrastinazione in ambito accademico. Ha iniziato studiando come gli studenti di dottorato strutturano i loro studi, ma ben presto si è interessato maggiormente a ciò che dicevano di voler fare, ma non facevano. "Ho iniziato guardando le azioni", racconta Pychyl al dottore, "e ho finito per guardare l'inazione".

In uno studio, il suo gruppo di ricerca sulla procrastinazione ha esaminato 374 studenti universitari e ha scoperto che gli studenti che rimandavano le cose avevano maggiori probabilità di mangiare male, dormire meno e bere di più rispetto agli studenti che facevano i compiti in tempo.

Pychyl ipotizza che questo comportamento derivi dall'incapacità di controllare gli impulsi. Secondo Pychyl, inoltre, molti compiti sono ideati da altri, quindi gli studenti sono meno interessati e investiti in essi che nella propria ricerca. In uno studio, fino al 70% degli studenti ha dichiarato di procrastinare.

"Lo stress compromette il sistema immunitario", aggiunge. "La procrastinazione è un fattore di stress". Tra le cose che gli studenti rimandano? Chiedere aiuto e iniziare comportamenti sani, come l'esercizio fisico.

"La decisione di rimandare qualcosa", afferma Knaus, "fornisce solo una sensazione temporanea di sollievo".

Come abbandonare l'abitudine

"Ci sono diversi motivi per cui le persone procrastinano", dice Pychyl, "quindi ci sono diverse strade per smettere di farlo. Tutti i comportamenti sono una combinazione di personalità e situazione".

Il solo fatto di sapere che lo si fa non è sufficiente per smettere, sottolinea Knaus. "Si può sapere che una confezione da sei [di birra] al giorno fa male, ma questo vi farà smettere?", chiede. "In un certo senso, i procrastinatori sono ottimisti: pensano di poter fuggire rimandando le cose. Il cambiamento è un processo, non un evento".

Alcuni suggerimenti per interrompere l'abitudine:

• Knaus consiglia di "tracciare" il processo di cambiamento. Perché non vi sentite a vostro agio nell'affrontare un progetto o nel cambiare il vostro comportamento? Scrivete le ragioni.

• Conoscete voi stessi. Quali sono i diversivi o i comportamenti mafiosi che probabilmente adotterete?

• Poi metteteli in discussione. Se dite "più tardi è meglio", chiedetevi perché. "E perché", dice Knaus, "avete bisogno di essere migliori per fare questo? Conservate lo stato migliore per un compito migliore. Dovete riconoscere le sciocchezze!".

• Quando sentite una vera e propria resistenza fisica, quando ogni osso del vostro corpo si oppone al compito, obbligatevi a mettere un piede davanti all'altro. "Questo è simile al superamento delle paure irrazionali", osserva Knaus.

• Suddividete il compito in segmenti. Fatene uno al giorno. Se si tratta delle tasse, un giorno chiamate il commercialista. Poi cercate tutte le dichiarazioni dei redditi il giorno successivo. Poi dividete le ricevute in categorie il giorno successivo. E così via. "Sento sempre di poter fare qualsiasi cosa per cinque minuti", dice McMeekin. "Quindi imposto un timer. Una volta iniziato, di solito supero i cinque minuti e riesco a finire il lavoro".

• Coinvolgere gli altri, invocare un sistema di compagni. Questo aumenta le possibilità di portare a termine il compito, dice McMeekin.

• Stabilite una ricompensa per voi stessi una volta terminato il lavoro.

"L'abitudine a resistere alla sensazione di rinculo diventerà intrinseca", promette Knaus. "Credo che quando le scansioni cerebrali saranno perfezionate, mostreranno che il cervello cambierà: i cambiamenti strutturali seguiranno i cambiamenti comportamentali".

E l'approccio migliore di tutti? "Chiedetevi se, alla fine, è qualcosa che dovete fare", dice McMeekin. Forse si può delegare. Spesso abbiamo bisogno di delegare".

C'è una fregatura: Non si può rimandare la decisione di delegare.