È una condizione normalmente associata alle donne in postmenopausa, ma l'osteoporosi, o fragilità ossea, può comparire anche negli uomini.
Osteoporosi e uomini
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È una condizione normalmente associata alle donne in postmenopausa, ma l'osteoporosi, o fragilità ossea, si manifesta anche negli uomini. Secondo il dottor P. Peris dell'Università di Barcellona, "l'osteoporosi negli uomini ha ricevuto molta meno attenzione; tuttavia, è sempre più riconosciuta come un problema nella medicina clinica".
In uno studio del 1995 pubblicato sul British Journal of Rheumatology, Peris ha sottolineato che il 30% di tutte le fratture dell'anca si verifica negli uomini e che le fratture vertebrali sono molto più comuni negli uomini di quanto si pensasse in precedenza. Il rapporto femmine/maschi è solo di 2 a 1. Secondo il Dr. Allan Gold, endocrinologo e medico senior del Montreal General Hospital, una recente indagine canadese ha rilevato che il 20% degli uomini presenta una grave perdita di tessuto osseo nelle vertebre e che all'età di 70 anni la percentuale raggiunge il 30%. Gold ha affermato che "gli uomini di 80 anni hanno un tasso di fratture pari a quello delle donne".
Ossa forti richiedono l'azione di due cellule del corpo. Gli osteoblasti utilizzano il calcio e i minerali alimentari per produrre nuovo osso, mentre gli osteoclasti eliminano l'osso vecchio. Quando il processo di eliminazione supera la formazione di nuovo osso, si verifica l'osteoporosi e la conseguente maggiore probabilità di fratture.
La causa principale dell'osteoporosi è l'invecchiamento. Gli ormoni sessuali, estrogeni e testosterone, mantengono l'equilibrio tra il rinnovamento e il deterioramento delle ossa. Le donne che entrano in menopausa vengono istruite sugli strumenti per combattere l'osteoporosi: esercizio fisico, dieta ricca di calcio, terapia estrogenica sostitutiva e altri farmaci. Gli uomini di 60 anni raramente ricevono un avviso medico di questo tipo, anche se i loro livelli di testosterone diminuiscono e alcuni uomini soffrono di menopausa maschile, o andropausa. Per questi uomini e per altri, l'osteoporosi è un rischio reale.
Oltre al declino degli ormoni sessuali, alcune altre condizioni mediche e stili di vita predispongono uomini e donne ai pericoli dell'osteoporosi in età più precoce del normale. L'osteoporosi è classificata come primaria o secondaria. L'osteoporosi primaria si sviluppa senza fattori di rischio noti, mentre l'osteoporosi secondaria è il risultato di un'altra condizione medica. Gli uomini hanno spesso una causa secondaria di osteoporosi; gli uomini con tali problemi dovrebbero essere consapevoli della possibilità di osteoporosi e adottare le misure preventive necessarie.
Peris ha condotto uno dei pochi studi sulle cause dell'osteoporosi negli uomini e ha scoperto che l'osteoporosi secondaria è molto più diffusa di quella primaria (78%, rispetto al 22%). L'ipogonadismo è la condizione più frequente associata all'osteoporosi secondaria; esso causa un calo del testosterone.
I farmaci corticosteroidi, come il prednisone, sono stati la seconda causa, seguiti dall'alcolismo. Altri fattori di rischio sono le malattie intestinali croniche, che possono causare un malassorbimento dei nutrienti, l'ipertiroidismo e il fumo. Gold ha detto che non è chiaro come il fumo contribuisca all'insorgenza della malattia, ma che le persone che fumano tendono a perdere più calcio rispetto ai non fumatori.
Peris cita la mancanza di esercizio fisico come un altro problema che ci predispone all'osteoporosi. L'esercizio fisico a qualsiasi età aiuta a costruire le ossa; il miglior esercizio, secondo Gold, è camminare su e giù per le scale. "Si solleva tutto il peso del corpo e si rafforzano i muscoli delle cosce e l'osso sottostante, il femore".
Come le donne, anche gli uomini dovrebbero assicurarsi di assumere una quantità sufficiente di calcio e vitamina D nella loro dieta. La vitamina D è necessaria per favorire l'assorbimento del calcio. Gli uomini dovrebbero anche sottoporsi a un test di densità ossea se assumono corticosteroidi. Si tratta di un esame molto semplice e non invasivo che misura lo spessore di alcune delle principali ossa del corpo. L'esecuzione richiede solo pochi minuti.
Per chi soffre di osteoporosi sono ora disponibili nuovi farmaci che si sono dimostrati molto efficaci. Il Dr. Gold ha dichiarato che una serie di studi non pubblicati ha dimostrato che il Fosamax (alendronato di sodio) è altrettanto efficace negli uomini quanto nelle donne.
