Lo yoga sta diventando sempre più popolare tra gli uomini, e per una buona ragione: oltre a liberarsi dallo stress e ad aumentare la flessibilità, può ridurre il rischio di malattie cardiache, depressione e pressione alta.
Yoga per uomini
Lo yoga sta diventando sempre più popolare tra gli uomini, e per una buona ragione: oltre a eliminare lo stress e ad aumentare la flessibilità, può ridurre il rischio di malattie cardiache, depressione e pressione alta.
Di Carol Sorgen Revisione medica a cura di Brunilda Nazario, MD Dal medico Archivi
Ira Bloom si definisce un "evangelista" dello yoga. Di giorno, il 52enne Bloom è un dentista. Due o tre volte alla settimana, però, dopo aver lasciato il suo studio, troverete Bloom al Greater Baltimore Yoga Center. Lì, per un'ora e mezza, pratica una forma di hatha yoga nota come Iyengar.
Bloom si è avvicinato allo yoga per caso, circa cinque anni fa. Un annuncio che offriva una settimana di lezioni gratuite di yoga lo ha spronato e da allora non ha più smesso di praticarlo. "È un ottimo modo per migliorare la forza, diventare più flessibili e alleviare lo stress", dice Bloom. "Calma davvero la mente".
Anche se Bloom dice che il suo obiettivo finale è praticare yoga tutti i giorni, ammette che un'agenda frenetica lo rende difficile. Ma, aggiunge, anche le due o tre volte alla settimana in cui riesce a frequentare le lezioni di yoga hanno una forte influenza sulla sua routine quotidiana. "Si riversa sulla vita di tutti i giorni", dice. "Impari a fare la tua vita come fai lo yoga... ad essere centrato, a respirare con più calma e ad essere concentrato. Le piccole cose non ti disturbano più di tanto".
Calmare la mente non solo facilita la vita quotidiana, afferma Robert Bulgarelli, DO, FACC, che pratica medicina cardiovascolare integrativa e preventiva presso il Cardiovascular Associates of Southeastern Pennsylvania, ma ha anche effetti di vasta portata quando si tratta di proteggere gli uomini (e anche le donne) dai danni fisici dello stress.
"Lo yoga, con la sua combinazione di meditazione e respirazione, aiuta a sincronizzare mente e corpo", afferma Bulgarelli. Gli uomini, prosegue Bulgarelli, spesso minimizzano lo stress che provano e, di conseguenza, tendono a sviluppare malattie cardiache in età più precoce rispetto alle donne.
Gestire lo stress
"Le donne sono più in sintonia con le loro emozioni", afferma Bulgarelli, "e sono in grado di gestire meglio i fattori di stress quotidiani. Gli uomini spesso ignorano i segnali di stress e di conseguenza la loro frequenza cardiaca aumenta, la pressione sanguigna sale, le piastrine diventano più appiccicose...".
Oltre ai cambiamenti fisici provocati dallo stress in sé, secondo Bulgarelli, ci sono i più sottili cambiamenti comportamentali che accompagnano lo stress: mangiare in modo meno sano, fare meno esercizio fisico e assumere comportamenti più a rischio, come bere e fumare.
"Dedicare dai 20 ai 40 minuti alla giornata per sedersi e stare in silenzio, fare un po' di stretching e respirare profondamente", afferma Bulgarelli, "è un modo straordinario per ridurre lo stress". Gli studi hanno dimostrato che le varie forme di yoga possono aiutare a ridurre la pressione sanguigna, la temperatura corporea e la frequenza cardiaca, a migliorare la funzione respiratoria e persino a modificare le onde cerebrali.
"Lo yoga ha enormi implicazioni per tutti", afferma Bulgarelli, "ma in particolare per gli uomini, consentendo loro di decomprimere e di rilassarsi".
Bulgarelli sostiene che, oltre al suo potenziale di prevenzione e persino di gestione delle malattie cardiache, lo yoga è un buon antidoto anche contro la depressione, che negli Stati Uniti è un fenomeno epidemico tra gli uomini.
Lo yoga offre l'opportunità di mettersi a nudo, di calmarsi, di "essere"", dice Bulgarelli, "e per gli uomini potrebbe essere la prima volta che lo fanno. L'aspetto meditativo dello yoga è la via perfetta per aiutarvi a capire cosa sta succedendo nella vostra vita".
Parte del programma di fitness
Come se non bastassero i possibili benefici dello yoga in termini di stress, malattie cardiache e depressione, esistono ulteriori vantaggi dello yoga, soprattutto per gli uomini, afferma Julio Kuperman, MD, primario di neurologia al St. Agnes Medical Center di Philadelphia e professore associato di neurologia alla University of Pennsylvania School of Medicine.
Kuperman è anche istruttore di yoga e direttore del corso di formazione per insegnanti di yoga presso il Baptist Power Yoga Institute di Bryn Mawr, Penn. e pratica yoga da 25 anni, molto prima che molti uomini si avvicinassero a questa disciplina.
"Credo che l'attuale popolarità dello yoga in America continuerà a crescere a passi da gigante con l'invecchiamento dei baby boomer", afferma Kuperman. "La popolazione maschile, in particolare, rimane un bacino potenziale per lo più non sfruttato, perché lo yoga ha molto da offrire ai miei compagni di sesso mentre invecchiamo".
Secondo Kuperman, lo yoga ha molto da offrire anche agli uomini di qualsiasi età. È una delle poche attività fisiche che ha un effetto "de-compattante" sul corpo. (Il nuoto e la ginnastica sono altri esempi). Questo è essenziale, dice Kuperman, per contrastare gli effetti della gravità associati ad attività come la corsa o il jogging. Lo yoga fornisce anche il necessario "sollievo dalla simmetria" in caso di attività asimmetriche come gli sport di racchetta e il golf, che sollecitano la colonna vertebrale in una sola direzione.
Lo yoga fornisce anche una flessibilità che può aiutare a praticare in modo sicuro gli sport di potenza e l'allenamento con i pesi, dice Kuperman. Lo yoga stesso è flessibile, nel senso che esiste un'ampia varietà di stili di yoga, che vanno dalla pratica intensa, aerobica e quasi acrobatica dell'Ashtanga ("Power Yoga") allo stile più meditativo del Kripalu Yoga e all'"Hot Yoga" (praticato in una stanza surriscaldata) promosso da Bikram Choudry, che può diventare parte integrante di qualsiasi programma di attività fisica.
"La mia enfasi come insegnante", dice Kuperman, "è quella di aiutare le persone a incorporare lo yoga nelle loro routine esistenti".
