Questa antica caratteristica potrebbe aiutare le nostre difese immunitarie e ridurre lo stress.
Perché ridiamo?
Non c'è da ridere
Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dagli archivi del medico
Se sbuffate, schiamazzate, ridacchiate o fate una risatina strana e selvaggia, avete una "impronta di risata", una firma personale che è troppo, troppo vostra.
La risata è così elementare per gli esseri umani che la notiamo a malapena, a meno che non ci faccia piacere o ci infastidisca.
Ma la risata ha un potere: il potere di dare energia al brusio, di aggiungere leggerezza al bla-bla-bla quotidiano. La risata ha un tale legame sociale da essere un rituale di accoppiamento, un modo per creare un legame. Alcuni studi suggeriscono che ridere può migliorare la nostra salute.
La nostra risata, tutta umana, distingue noi e i nostri cugini stretti, i primati, da tutte le altre specie che popolano il nostro pianeta, afferma Robert R. Provine, PhD, neurobiologo comportamentale presso l'Università del Maryland a Baltimora.
"Pensateci la prossima volta che camminate in un bosco ascoltando le strane grida e i richiami delle creature che lo abitano: Quando ridete, quelle creature sentono suoni altrettanto strani e caratteristici della nostra specie", scrive nel suo libro Laughter: A Scientific Investigation.
Non c'è da ridere
Provine ha trascorso un decennio a studiare la risata. È il modo migliore per capire il comportamento umano, dice al dottore. "La risata è un meccanismo che tutti hanno; la risata fa parte del vocabolario umano universale. Ci sono migliaia di lingue, centinaia di migliaia di dialetti, ma tutti parlano di risate più o meno allo stesso modo".
Tutti hanno la capacità di ridere. I bambini nati sordi e ciechi sono in grado di ridere. I bambini ridono molto prima di acquisire il linguaggio. Anche le scimmie hanno una forma di risata "pant-pant-pant".
Secondo Provine, la risata è primitiva, una vocalizzazione inconscia. "Nella risata emettiamo suoni ed esprimiamo emozioni che provengono dal profondo del nostro essere biologico: grugniti e grida del nostro inconscio animale", scrive Provine.
Vi sembra di ridere più degli altri? Probabilmente è una questione genetica, spiega.
Considerate questa storia: Una coppia di "gemelli ridenti", separati alla nascita, si è riunita solo 40 anni dopo.
"Prima di incontrarsi, nessuna di queste signore eccezionalmente felici aveva conosciuto qualcuno che ridesse tanto quanto lei", racconta Provine. "Eppure, entrambe erano state allevate da genitori adottivi che descrivevano come poco dimostrativi e cupi. Queste gemelle allegre hanno probabilmente ereditato alcuni aspetti del suono e dello schema della loro risata, la disponibilità a ridere e forse anche il gusto per l'umorismo".
Il legame con il sesso
Poiché la risata è in gran parte spontanea e non censurata, è una potente sonda delle relazioni sociali, scrive Provine. La risata può far sembrare le persone calorose o autorevoli, collaborative o inefficaci, o semplicemente antipatiche.
Il solletico è stato a lungo il fattore scatenante della risata, cosa che sapevano anche gli antichi, dice Provine. Il solletico stesso è un fenomeno interessante, sottolinea. Quando i genitori fanno il solletico a un neonato o a un bambino, è per evocare una risata.
In effetti, il solletico è un comportamento molto simile a quello delle scimmie che giocano in modo violento. "Solo che quando le scimmie ridono, il suono è del tipo "pant-pant-pant" piuttosto che "ha-ha-ha"", sottolinea.
Tra gli adulti, il solletico è una parte importante dei preliminari. "Se si parla di solletico, le persone possono avere l'immagine di essere tenute ferme dal fratello maggiore. Ma si dimentica che il solletico è anche parte di un rapporto rude e violento a letto". Ebbene, una forma più dolce di solletico lo è certamente, chiarisce.
Provine ha studiato i modelli di risata maschile/femminile. In una serie di "safari urbani", ha studiato gli esseri umani nel loro habitat naturale, i centri commerciali, i marciapiedi delle città e l'unione degli studenti universitari, documentando 1.200 episodi di risate.
Le sue scoperte: Gli oratori ridono più del pubblico, il 46% in più. L'effetto era ancora più sorprendente quando a parlare erano le donne. Ridevano il 126% in più rispetto agli uomini con cui parlavano.
"Le oratrici ridono con entusiasmo, a prescindere dal pubblico", scrive Provine. "Gli oratori maschi sono più esigenti e ridono di più quando parlano con i loro amici maschi che con un pubblico di donne. La quantità minore di risate degli oratori si è verificata quando i maschi conversavano con le femmine".
L'aspetto sociale della risata è stato sorprendente. Le persone ridevano circa 30 volte di più quando erano in compagnia di altri rispetto a quando erano da sole. Confrontate con altre interazioni sociali: Le persone sorridono più di sei volte e parlano più di quattro volte in situazioni sociali rispetto a quelle solitarie.
Come le chiacchiere, le risate svolgono un ruolo simile nel legame sociale, consolidando le amicizie e attirando le persone all'ovile. Si possono definire "amici" e "membri del gruppo" quelli con cui si ride.
Ma cosa ci fa ridere? "Il nostro studio non è riuscito a scoprire la Madre di tutte le barzellette e nemmeno i suoi parenti stretti", scrive l'autore. "In effetti, la maggior parte delle risate non ha fatto seguito a nulla che assomigliasse a una barzelletta, a un racconto o a un altro tentativo formale di umorismo".
La maggior parte delle risate riguarda le relazioni giocose tra le persone. "La risata non è fatta di battute. Se si presta attenzione alla vita quotidiana, si ride", dice al medico.
Ridere per migliorare la propria salute?
Molti sostengono che la risata abbia effetti benefici sulla salute, in quanto rappresenta tutte le emozioni positive che compensano l'ostilità, il che dovrebbe avere effetti positivi sul sistema immunitario.
Provine dice di essere più scettico di molti altri, ammettendo che tra gli attivisti della salute è ben accetto come una puzzola a un picnic. La maggior parte delle ricerche è molto limitata, dice.
L'idea che la risata sia terapeutica è stata divulgata da Norman Cousins in un articolo del 1976, pubblicato sul New England Journal of Medicine e ampliato in un libro. In questo articolo, Cousins descrive la sua malattia degenerativa dolorosa e potenzialmente letale (spondilite anchilosante) e il successo del suo auto-trattamento con la vitamina C, i Fratelli Marx e gli episodi della vecchia serie televisiva Candid Camera.
È logico che la risata, come qualsiasi attività positiva, possa influire sulla salute generale, ammette Provine. Ma la risata è in realtà un'attività molto violenta. "La risata aumenta la frequenza cardiaca, ma cambiamenti simili si produrrebbero urlando o cantando? Potrebbe esserci qualcosa di unico nella risata, ma questa ricerca non è ancora stata fatta".
Sono stati fatti piccoli passi per dimostrare i benefici della risata per la salute, afferma Margaret Stuber, PhD, professore di psichiatria e scienze biocomportamentali all'UCLA. È anche co-direttrice del Rx Laughter dell'UCLA Jonsson Cancer Center, un progetto senza scopo di lucro dedicato ad aiutare i malati attraverso l'umorismo e a sostenere ulteriori ricerche scientifiche sulla risata.
La Stuber ha scoperto che quando i bambini guardavano video divertenti - mentre le loro mani erano immerse nell'acqua ghiacciata - riuscivano a tollerare meglio il dolore. Perché? I bambini che ridevano di più valutavano l'esperienza come meno spiacevole. Avevano anche livelli più bassi di cortisolo, l'ormone dello stress.
Chi non sa ridere può chiedere aiuto
In effetti, aiutando le persone a cambiare la loro visione della vita, si può diminuire l'ansia e ridurre lo stress cronico, aggiungendo una risata alla loro vita.
I genitori possono insegnare ai loro figli a vedere il lato divertente della vita, semplicemente vedendolo loro stessi, dice Stuber. La terapia può anche aiutare a cambiare il modo di vedere la vita.
"Stiamo iniziando a mettere insieme i pezzi del puzzle e a capire che le persone possono essere addestrate a vedere il lato divertente delle cose", spiega la dottoressa. "Penso che si tratti di imparare a vedere le situazioni come non minacciose o non imbarazzanti".
Uno studio ha dimostrato che le persone che sono in grado di ridere - piuttosto che essere imbarazzate o arrabbiate in certe situazioni - tendono ad avere meno attacchi di cuore e una migliore pressione sanguigna, dice Stuber. "Quando succedeva qualcosa, come un cameriere che rovesciava il vino sulla manica, chi ne rideva aveva una minore incidenza di secondi attacchi cardiaci", spiega la dottoressa.
"Sono sempre più numerose le ricerche sugli effetti della risata", afferma Stuber.
Un tempo psicoterapeuta, Stephan Wischerth dirige ora il Laughter Club di New York. È proprio come sembra: le persone si riuniscono per ridere, per perdere le loro ansie in una risata contagiosa. Tra i partecipanti: una persona con un cancro al quarto stadio, un'altra con una malattia degenerativa dei nervi, persone molto stressate.
La qualità contagiosa insita nella risata è ciò che aiuta a sostenerli, dice.
"Ridere fa ridere", dice Wischerth al dottore. "Ho scoperto che abbiamo molte risate congelate nel nostro petto, che non vedono l'ora di uscire. Io do alle persone il permesso di ridere ad alta voce, di essere sciocche, di liberarsi dallo stress. Scoprono da soli come prendere la vita un po' meno seriamente. Le persone si sentono costantemente sotto pressione. Perché non scherzarci sopra?".
Persino la "risata forzata" fa crollare le persone, dice Kim McIntyre, un'altra responsabile del Club della Risata presso il Campus Getting Well di Orlando. Come parte di un programma mente/corpo/benessere, gli sforzi di McIntyre stimolano il bambino interiore che troppo spesso si perde con l'età.
"Il 90% delle volte, quando iniziamo con una risata forzata, le persone iniziano a ridere", racconta la dottoressa. "Ben presto, c'è una quantità schiacciante di risate genuine. Il vostro orecchio lo sente e voi iniziate a ridere".
