Il medico spiega il vaccino contro la varicella: perché è importante, chi dovrebbe farlo, il calendario del vaccino e i possibili effetti collaterali.
Che cos'è il vaccino contro la varicella?
Il vaccino contro la varicella è un'iniezione che può proteggere dalla varicella quasi tutti coloro che la ricevono. È chiamato anche vaccino contro la varicella, perché la varicella è causata dal virus varicella-zoster. Il vaccino è costituito da un virus vivo ma indebolito, o attenuato.
I virus attenuati sono meno virulenti di quelli non attenuati. Sebbene il virus contenuto nel vaccino contro la varicella sia generalmente incapace di causare una malattia, stimola comunque una risposta da parte del sistema immunitario dell'organismo. Questa risposta è ciò che conferisce a chi si è sottoposto al vaccino contro la varicella l'immunità o la protezione dalla malattia.
Perché le persone hanno bisogno di un vaccino contro la varicella?
La maggior parte dei casi di varicella è relativamente lieve e si esaurisce in 5-10 giorni. Tuttavia, in una piccola percentuale di persone la varicella può essere molto grave, persino pericolosa per la vita. Prima che il vaccino contro la varicella fosse autorizzato negli Stati Uniti nel 1995, ogni anno si registravano circa 100 decessi e più di 11.000 ricoveri per varicella?
Il rischio di complicazioni gravi e pericolose per la vita è maggiore tra i neonati, gli adulti anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito. Ma chiunque può sviluppare complicazioni gravi e non c'è modo di prevedere chi lo farà.
C'è un'altra ragione per sottoporsi alla vaccinazione contro la varicella. La malattia è altamente contagiosa e, senza il vaccino, può essere diffusa per contatto diretto o attraverso l'aria con starnuti o tosse. Inoltre, si può contrarre entrando in contatto con il liquido delle vesciche della varicella. Per questo motivo, i bambini affetti da varicella devono essere tenuti lontani da scuola o dall'asilo per circa una settimana o più, finché tutte le vesciche non si sono seccate e incrostate. La malattia provoca un'eruzione cutanea pruriginosa che di solito forma tra le 200 e le 500 vesciche su tutto il corpo, mal di testa, tosse e agitazione. Quindi, anche se la malattia è lieve, significa comunque 5-10 giorni di disagio.
I bambini devono sottoporsi alla vaccinazione contro la varicella?
La maggior parte degli Stati richiede che i bambini che entrano negli asili, nelle scuole e persino nei college e nelle università, dimostrino di essere immuni alla varicella avendo avuto la malattia o documentando di aver ricevuto il vaccino contro la varicella.
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Chi dovrebbe vaccinarsi con il vaccino contro la varicella?
Il vaccino contro la varicella è raccomandato a tutti i bambini di età inferiore ai 13 anni che non hanno avuto la varicella. È inoltre raccomandato a tutti gli adolescenti e agli adulti che non sono stati vaccinati e non hanno avuto la varicella.
Se avete avuto la varicella, non è necessario che facciate il vaccino.
Dal 2005, il vaccino è disponibile anche come parte di un vaccino combinato chiamato MMRV, che offre protezione contro morbillo, parotite, rosolia e varicella.
Quante punture del vaccino contro la varicella sono necessarie?
Il vaccino contro la varicella viene somministrato in due dosi. Il bambino dovrebbe fare la prima iniezione all'età di 12-18 mesi. La seconda dose deve essere somministrata all'età di 4-6 anni. I bambini più grandi e gli adulti dovrebbero sottoporsi a due vaccinazioni, con un intervallo di quattro-otto settimane tra la prima e la seconda.
Ci sono effetti collaterali associati al vaccino contro la varicella?
Tutti i farmaci hanno potenziali effetti collaterali. Ma gli effetti collaterali associati al vaccino contro la varicella sono generalmente lievi. I più comuni sono dolore, arrossamento o gonfiore nel sito di iniezione. Una piccola percentuale di persone sviluppa una lieve eruzione cutanea, di solito nel punto in cui è stata effettuata l'iniezione. Gli effetti collaterali gravi sono molto rari.
Ci sono persone che non dovrebbero fare l'iniezione di varicella?
Chi è moderatamente o gravemente malato quando è prevista l'iniezione di varicella deve aspettare che la malattia passi prima di sottoporsi all'iniezione. Inoltre, chi ha avuto una reazione allergica alla prima iniezione non deve fare la seconda.
Altre persone che non dovrebbero sottoporsi all'iniezione sono:
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Donne in gravidanza, perché non sono noti gli effetti del vaccino sul feto.
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Chiunque sia allergico alla gelatina; è disponibile una versione del vaccino per la varicella senza gelatina.
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Chiunque sia allergico alla neomicina
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Chiunque abbia una malattia del sistema immunitario
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Chiunque riceva dosi elevate di steroidi
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Chiunque sia in trattamento per il cancro con raggi X, farmaci o chemioterapia
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Chiunque abbia subito una trasfusione o abbia ricevuto emoderivati nei cinque mesi precedenti la vaccinazione
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Se il virus del vaccino contro la varicella è vivo, può causare la varicella?
Circa il 2% dei bambini vaccinati sviluppa un caso molto lieve di varicella, di solito con non più di cinque o sei vescicole.
È anche possibile che una persona vaccinata contro la varicella sviluppi la varicella in un momento successivo della vita. In questo caso, la malattia è quasi sempre più lieve e la guarigione più rapida rispetto a chi non è stato vaccinato. Inoltre, quando un paziente vaccinato sviluppa il virus, le lesioni possono non seguire lo stesso schema di crosticine e le vescicole possono non avere tanto liquido al loro interno.
Ma è importante ricordare che fino al 90% delle persone che si sottopongono al vaccino non contraggono la varicella.
