Molti annunci sulla salute gridano risultati. Ecco come distinguere quelli buoni da quelli cattivi.
Bandiere rosse degli annunci sulla salute
Molti annunci sulla salute gridano ai risultati. Ecco come distinguere quelle buone da quelle cattive.
Di Gina Shaw Revisione medica a cura di Brunilda Nazario,?MD Dal medico Archivi
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Whew.
Guardando alcune pubblicità sulla salute su Internet, sulle riviste e in TV, si potrebbe pensare che esista una pillola, una pozione o un dispositivo per risolvere letteralmente tutto ciò che si frappone tra voi e una salute perfetta, un corpo perfetto e una vita perfetta. Certo, volete essere più sani e migliorare la vostra vita, ma come fate a dare un senso a tutte queste affermazioni contrastanti?
Una volta era più facile, dice Wallace Sampson, medico, professore emerito di medicina all'Università di Stanford e redattore della Scientific Review of Alternative Medicine. "Eravamo in grado di dire che qualsiasi prodotto medico legittimo non sarebbe stato pubblicizzato direttamente al pubblico, ma ora è tutto cambiato, quindi è più difficile distinguere". Con le nuove politiche meno rigide in materia di pubblicità medica, oggi è possibile trovare in televisione e sulle riviste pubblicità legittime di farmaci da prescrizione e da banco, testati e comprovati, proprio accanto a pubblicità sanitarie più losche del tipo "Perdi 10 chili in 15 giorni!
"Se avete un prodotto o un metodo legato alla salute, con le leggi attuali potete dire quasi tutto quello che volete senza essere citati in giudizio, e ci sono buone probabilità che un'agenzia di regolamentazione non vi persegua", dice Sampson. "Per un po' di tempo è possibile farla franca con quasi tutto, perché c'è così tanta roba e così pochi investigatori".
Che il lettore (e lo spettatore) stia attento
"Ma io non ci cascherei mai in una pubblicità fasulla sulla salute!", starete pensando. È sorprendente, però, che molte persone siano vulnerabili alle pubblicità di moda sulla salute. "Molte persone credono che se una cosa viene stampata o trasmessa deve essere vera, altrimenti la sua pubblicazione non sarebbe consentita", afferma Stephen Barrett, medico, psichiatra in pensione della Pennsylvania, che gestisce Quackwatch (www.quackwatch.com), un sito web per smascherare le truffe sulla salute che è stato premiato dall'AMA, da Forbes e da U.S. News and World Report come uno dei "migliori del web". (Barrett e Sampson fanno anche parte del consiglio di amministrazione del National Council Against Health Fraud).
Come si fa a capire se le promesse di una pubblicità sanitaria sono troppo belle per essere vere? Ecco alcuni segnali di allarme:
Considerate il quartiere.
Se si tratta di un infomercial televisivo a tarda notte su un canale via cavo locale, considerate con scetticismo i prodotti nelle pubblicità sulla salute. Se fossero davvero così validi, non potrebbero permettersi di trasmettere un annuncio quando la maggior parte delle persone è ancora sveglia? "Se viene trasmessa in televisione a tarda notte come infomercial, è probabile che sia quasi al 100% pretestuosa", afferma Sampson. Allo stesso modo, le pubblicità sulla salute che si trovano sul retro delle riviste sono spesso discutibili. "Ho condotto due studi - uno nel 1979 e uno nel 1990 - in cui abbiamo esaminato tutte le riviste a diffusione nazionale degli Stati Uniti. Non una sola pillola o pozione pubblicizzata era all'altezza delle sue affermazioni", afferma Barrett.
Diffidate della parola "alternativa".
Negli ultimi anni la medicina alternativa e complementare ha guadagnato credibilità, ma quando la parola "alternativo" viene usata in una pubblicità sulla salute, può indicare qualcosa che non è stato adeguatamente testato o provato. Chiamare qualcosa "alternativo" in un annuncio pubblicitario dovrebbe essere almeno un segnale di allarme", afferma Sampson.
Annunci sulla salute che promettono risultati rapidi, drammatici e miracolosi.
Se ne vedono molti, in particolare per i prodotti per la perdita di peso e per il fitness. Sappiamo tutti che perdere peso e mantenerlo richiede tempo e impegno. Ma non vogliamo crederci. I pubblicitari vorrebbero farvi credere che pillole speciali o combinazioni di alimenti possano far perdere peso "senza sforzo". Ma l'unico modo per perdere peso è bruciare più calorie di quelle che si mangiano. Ciò richiede autodisciplina: mangiare meno, fare più esercizio fisico o, preferibilmente, fare entrambe le cose", afferma Barrett.
Annunci sulla salute che utilizzano disclaimer in gergo pseudomedico. "
Invece di promettere di curare la vostra malattia, possono promettere di "disintossicare", "purificare" o "rivitalizzare" il vostro corpo; di "bilanciare" la sua chimica o "l'energia elettromagnetica"; o di portarlo in armonia con la natura", dice Barrett. Come si fa a sapere se la chimica del corpo è stata "bilanciata"? "Poiché è impossibile misurare i processi di cui si parla, potrebbe essere difficile dimostrare che si sbagliano", osserva Barrett.
Annunci sulla salute che utilizzano aneddoti e testimonianze a sostegno delle loro affermazioni.
"Tutti tendiamo a credere a ciò che gli altri ci raccontano sulle esperienze personali. Ma separare la causa e l'effetto dalla coincidenza può essere difficile", afferma Barrett. "Se le persone vi dicono che il prodotto X ha curato il loro cancro, l'artrite o altro, siate scettici. Stabilire le verità mediche richiede un'indagine attenta e ripetuta, con esperimenti ben progettati, non con resoconti di coincidenze percepite erroneamente come causa-effetto".
Annunci sulla salute che propongono questionari che dimostrano quanto avete bisogno dei loro prodotti.
Vi chiedete se qualcuno ha mai fatto il questionario e ha scoperto di non aver bisogno del prodotto pubblicizzato? Di solito no, dice Barrett. "Ho testato a fondo circa una dozzina di questionari presenti nelle pubblicità di prodotti sanitari", afferma. "Ho fatto i test 10, 20 o 30 volte per capire cosa succede quando si danno risposte diverse. Ti diranno sempre che devi comprare qualcosa".
In generale, secondo Sampson e Barrett, è bene diffidare di tutte le affermazioni contenute nelle pubblicità televisive, su Internet e nelle riviste sui benefici di vitamine, erbe e integratori. Poiché questi prodotti non sono regolamentati dalla FDA, gli inserzionisti possono vendere e dire in gran parte ciò che vogliono. "Non credo che qualcuno possa rimanere in affari con profitto vendendo integratori in modo onesto, perché per farlo bisognerebbe dichiarare quando è opportuno assumerli, indicare chi non ne ha bisogno e stabilire un prezzo adeguato, senza raccontare balle su come sia migliore della concorrenza e quindi si dovrebbe pagare di più. Nessuno lo fa", afferma Barrett.
Infine, diffidate di qualsiasi pubblicità sulla salute che vi suggerisca di non fidarvi del vostro medico. Se siete davvero interessati alle affermazioni di una pubblicità sulla salute, portatela al vostro medico e vedete cosa vi dice.
Pubblicato il 31 marzo 2003.
