La maggior parte di noi ha più probabilità di essere distratta che di avere il morbo di Alzheimer, ma come si fa a capire la differenza e come si può superare la distrazione? Il medico vi dà 6 consigli per affrontare questo frustrante problema.
Assenteismo o Alzheimer?
La maggior parte di noi ha più probabilità di essere distratta che di avere il morbo di Alzheimer, ma come si fa a capire la differenza e come si può superare la distrazione? Il medico vi dà 6 consigli per affrontare questo frustrante problema.
Dall'archivio del medico
Avete perso di nuovo le chiavi dell'auto, i vostri occhiali sono scomparsi nel dimenticatoio e l'altro giorno avete camminato per mezz'ora nel parcheggio del centro commerciale prima di riuscire a ricordare dove avevate parcheggiato la macchina. Siete su una china scivolosa verso il morbo di Alzheimer? O siete semplicemente vittime del mondo frenetico di oggi, in cui tutti noi abbiamo troppe cose da fare contemporaneamente e i dettagli della nostra vita quotidiana vengono facilmente dimenticati?
Il più delle volte la colpa è del frustrante problema della distrazione e per risolverlo è sufficiente ripulire la propria vita dal disordine che provoca vuoti di memoria e allenare il cervello a ricordare le cose che spesso si dimenticano. Ma a volte il colpevole può essere la fase iniziale dell'Alzheimer. Gli esperti spiegano al medico come si può riconoscere la differenza e come la distrazione può diventare un ricordo del passato di cui ci si è a lungo - e felicemente - dimenticati.
Quando la distrazione colpisce
"La base della distrazione è un fallimento tra memoria e attenzione", afferma Daniel Schacter, PhD, autore di The Seven Sins of Memory. "Di solito, quando si è distratti, è perché l'elaborazione cosciente è concentrata su qualcosa di diverso dal compito da svolgere; si sta pensando a qualcos'altro".
Quando si pensa a qualcos'altro, spiega Schacter, i dettagli, grandi o piccoli che siano, cadono nelle fessure della memoria.
"Nel mio libro, ad esempio, faccio l'esempio di Yo Yo Ma, il violoncellista", dice Schacter. "Sale su un taxi a New York e mette il suo violoncello da 2,5 milioni di dollari nel bagagliaio. Quando arriva a destinazione, paga il tassista, scende dal taxi e se ne va, lasciando il violoncello nel bagagliaio. In questa situazione, si tratta di una mancanza di attenzione nel momento in cui è necessario recuperare la memoria".
Per la maggior parte di noi non è necessario prestare attenzione a un violoncello da 2,5 milioni di dollari, ma a piccole cose che di solito costano molto meno ma che possono essere altrettanto importanti per la vita di tutti i giorni.
"L'assenteismo di solito include cose come: 'Non riesco a trovare i miei occhiali in casa'", dice Schacter, che è anche professore e presidente del dipartimento di psicologia dell'Università di Harvard.
Che si tratti di occhiali, chiavi dell'auto o violoncello, più si è impegnati e più è probabile che si sia distratti.
"Viviamo tutti in una società multitasking", afferma George T. Grossberg, medico. "Molte persone hanno un sovraccarico sensoriale, in cui hanno troppe cose in corso contemporaneamente, il che le rende più inclini a essere distratte".
L'assenteismo, spiega Grossberg, è simile a un tratto della personalità; molto probabilmente una persona distratta direbbe di essere stata così per tutta la vita, cercando costantemente di destreggiarsi tra i vari compiti, e inevitabilmente alcuni di essi vengono dimenticati. Ma con l'avanzare dell'età e la tendenza a diventare più impegnati, questo tratto sembra più pronunciato, poiché le persone hanno a che fare con programmi sempre più frenetici.
"Quando le persone invecchiano e sono più impegnate con la carriera e la famiglia, possono essere più distratte, ma una caratteristica che le contraddistingue è che non interferisce con la capacità di una persona di condurre con successo la propria vita", afferma Grossberg, che è direttore di psichiatria geriatrica presso la Scuola di Medicina dell'Università di Saint Louis.
Quando la distrazione interferisce con la capacità di una persona di funzionare quotidianamente, è segno che la colpa è di qualcosa che va oltre un'agenda fitta di impegni o la mancanza di attenzione ai dettagli.
Malattia di Alzheimer
"Ci preoccupa l'individuo che non è in grado di richiamare le informazioni precedentemente apprese e memorizzate, non solo su richiesta, ma anche in seguito, quando queste cose non tornano affatto", dice Grossberg. "Per esempio, chi smarrisce le chiavi e si sente frustrato e corre a cercarle può essere distratto. D'altra parte, l'individuo che smarrisce le chiavi, non sa che sono state perse e poi dimentica a cosa servono, è un livello di compromissione molto diverso".
Nelle persone che potrebbero essere affette dai primi segni di Alzheimer, spiega Grossberg, diventa evidente che la distrazione non è l'unico problema.
"Oltre alle dimenticanze, si verificano altre cose che possono essere segnali di allarme della malattia di Alzheimer", spiega Grossberg al medico. "Ci sono difficoltà nel parlare, nella risoluzione dei problemi e nella pianificazione. Ci sono cambiamenti nella capacità di scrivere o di comprendere le istruzioni".
Con il morbo di Alzheimer, questi cambiamenti si verificano in modo tale da compromettere la capacità della persona di condurre con successo la propria vita quotidiana.
"Di recente ho visto una paziente portata dalla sua famiglia", dice Grossberg. "Aveva circa 80 anni. Il primo segnale d'allarme dell'Alzheimer è stato il fatto che continuavano a ricevere telefonate, per diverse settimane di seguito, da grandi magazzini e ristoranti. La madre lasciava la borsa nei vari posti in cui si recava. L'allarme è scattato perché la madre non solo non sapeva dove fosse la borsa, ma non si accorgeva nemmeno che fosse scomparsa".
Segni come questi indicano la malattia di Alzheimer e di solito giustificano una visita dal medico per ulteriori valutazioni e cure, spiega Grossberg. Ma per quanto riguarda la distrazione generale, esistono soluzioni semplici che possono aiutare a risolvere questo frustrante problema.
Risolvere l'assenteismo
Per affrontare il fastidioso problema della distrazione, provate questi semplici consigli che vi aiuteranno a ricordare:
Semplificate la vostra vita. "Non fatevi sopraffare da troppe cose contemporaneamente e prendete i compiti uno alla volta", dice Grossberg.
Riposatevi e nutritevi adeguatamente, in modo da avere uno stato d'animo ben riposato.
Rispettare un programma. "Le persone che si attengono a un programma sono meno distratte di quelle che non lo fanno", afferma Grossberg.
Fate molto esercizio fisico e mentale. "Sfidate il cervello in modi nuovi e creativi per tutta la vita", dice Grossberg al medico. "Iscrivetevi a un club del libro, imparate a giocare a scacchi o usate la mano destra invece della sinistra se siete mancini".
Tenete gli oggetti che usate tutti i giorni sempre nello stesso posto. "Trovate un posto in casa e metteteci sempre le chiavi o gli occhiali, ad esempio sulla mensola o sul tavolo vicino alla porta", dice Schacter. "Se siete rigidi in questo senso, li troverete sempre al loro posto quando li cercherete".
Utilizzate in modo efficace gli spunti e i promemoria, come i foglietti adesivi o il calendario. "La maggior parte degli errori di distrazione può essere superata avendo accesso ai promemoria", dice Schacter. "Nel caso di Yo Yo Ma, se avesse scritto che doveva prendere il violoncello dal bagagliaio del taxi, non l'avrebbe dimenticato".
Per quanto la distrazione possa essere fastidiosa, può anche essere facilmente superata. Iniziate a rendere la vostra vita un po' più semplice e scoprirete che potrete dimenticare di avere di nuovo problemi di memoria.
Pubblicato il 23 giugno 2003.
