Individuare il cancro della pelle

Pensate di non essere a rischio di cancro della pelle? Forse state ignorando i segnali.

Individuare il cancro della pelle

Pensate di non essere a rischio? Potreste ignorare i segnali.

Dall'archivio dei medici

29 maggio 2000 -- Quando J.T. Fields, 31 anni, ha visto crescere una strana "lentiggine" sul ponte del naso, ha fatto quello che viene naturale agli uomini: l'ha ignorata.

J.T. è rimasto scioccato quando la "lentiggine" si è rivelata un cancro della pelle. Fortunatamente si trattava di un tumore a cellule squamose, uno dei due tipi di tumori della pelle non melanoma (l'altro è il tumore a cellule basali) che hanno un tasso di guarigione superiore al 95% se individuati precocemente.

Come J.T., "la maggior parte degli uomini ignora i cambiamenti o i sintomi della pelle quando si manifestano per la prima volta", afferma Christopher Arpey, MD, assistente di dermatologia dell'Università dell'Iowa. "Gli uomini sono molto più propensi [rispetto alle donne] a pensare che un'anomalia della pelle passerà da sola, anche se prude, sanguina o fa male".

Questo è certamente vero per J.T. "Pensavo che fosse un brufolo", ha detto. "Anche quando sanguinava, pensavo: "Come mi sono fatto quel livido?"". "In effetti, è stato quasi per caso che si è rivolto a un medico. J.T. era andato da un dermatologo per un altro problema. "Mentre ero lì", racconta, "l'ho indicato e gli ho chiesto cosa pensava che fosse". Il medico ha dato un'occhiata attenta e con calma gli ha detto che probabilmente si trattava di un cancro della pelle.

Per quanto pacata, si tratta di una diagnosi seria. Gli uomini hanno molte più probabilità delle donne di morire a causa di un tumore della pelle o di subire deformazioni a causa di un intervento chirurgico per rimuoverlo. Sebbene il rischio di sviluppare un tumore della pelle per gli uomini sia solo leggermente superiore a quello delle donne, la vera sfida consiste nell'ottenere una diagnosi e un trattamento tempestivo.

Il quadro generale

Quest'anno più di 1,3 milioni di americani si ammaleranno di cancro della pelle. È il tipo di cancro più comune tra gli uomini. Quasi tutti i casi saranno tumori basali o a cellule squamose, che colpiscono gli strati medi ed esterni della pelle. Meno del 4% (circa 45.000 casi) sarà il più letale melanoma, un tumore dei melanociti, le cellule che producono il pigmento cutaneo chiamato melanina. Sebbene esistano altri fattori, come l'invecchiamento e la vulnerabilità genetica, l'esposizione ai raggi ultravioletti è un fattore importante per tutti e tre i tipi di tumore.

La buona notizia è che il cancro della pelle ha ottime probabilità di essere curato se viene preso in tempo. Ma per gli uomini questo è un grande "se". "Per me è più facile convincere le donne a controllare regolarmente la pelle rispetto agli uomini", dice Arpey. "Che si tratti di un Pap test o di un esame del seno, le donne crescono con l'idea di doversi controllare. Gli uomini non lo fanno".

Alcune categorie di persone sono più a rischio di sviluppare il cancro della pelle. I lavoratori edili, gli agricoltori, i bagnini e gli atleti sono particolarmente suscettibili. Esiste una gamma di sei tipi di pelle raggruppati in base al livello di rischio, da alto a basso. Le persone del gruppo di tipo I, "si scotta sempre facilmente, non si abbronza mai" (come i rossi molto chiari), sono le più a rischio. Il rischio è minore per chi appartiene al gruppo di tipo VI, "non si scotta mai, è molto pigmentato" (come molti africani).

J.T. è di tipo II, "si scotta sempre facilmente, si abbronza poco". È pallido e ha una pelle molto sensibile al sole. Se siete come J.T. e passate del tempo all'aria aperta, dovreste essere molto preoccupati se non prendete precauzioni.

Una storia di una o più scottature solari infantili gravi è un segnale di rischio maggiore di cancro della pelle. Chiedetelo a J.T. Al liceo si è addormentato sulla spiaggia e si è scottato il naso così gravemente che la pelle si è staccata in fogli. "Il mio naso sembrava formaggio grigliato per due settimane", racconta.

Semplici modi per ridurre il rischio

Secondo Steven Pearlman, MD, professore associato di dermatologia presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons, prendere precauzioni è facile. "Toglietevi dal sole", dice, "o proteggetevi con indumenti e creme solari". Il 90% dei tumori della pelle è causato da un'eccessiva esposizione al sole. Se dovete stare all'aperto, gli esperti consigliano di evitare l'esposizione al sole tra le 10.00 e le 15.00, quando il sole è più forte e, se possibile, di indossare indumenti a trama fitta in modo che i raggi solari non possano penetrare.

Naturalmente, il modo migliore per prevenire il cancro della pelle è rimanere in casa, ma si può godere di qualche raggio mettendo in moto la lozione. Indossate sempre una crema solare con un SPF (fattore di protezione solare) minimo di 15 sulla pelle esposta se state all'aperto per più di 15 o 20 minuti, che ci sia il sole o meno. I raggi ultravioletti che danneggiano la pelle possono facilmente passare attraverso le nuvole quando è coperto.

L'abbronzatura può anche rendere più belli, ma un'esposizione non protetta tale da modificare il colore della pelle può aumentare il rischio di cancro. Anche i lettini abbronzanti dovrebbero essere evitati.

Prevenzione e diagnosi precoce vanno di pari passo. Ricordatevi di controllare regolarmente la vostra pelle per individuare eventuali cambiamenti nuovi o sospetti. Cercate le macchie di cera che fanno la crosta o sanguinano, oppure un cumulo di tessuto o una ferita della pelle che non riesce a guarire. E non aspettate che sia il vostro medico a notarlo, come ha fatto J.T.. Se vedete qualcosa di nuovo o di strano, fatelo controllare. Il formaggio grigliato deve stare nel piatto, non sul naso.

Michael Alvear è uno scrittore di Atlanta. Oltre che su Doctor e altre pubblicazioni, il suo lavoro è apparso sul Los Angeles Times e sulla rivista Internet Salon.