Vi siete mai chiesti perché fa male quando si colpisce l'osso buffo? O perché gli occhi si chiudono quando si starnutisce? La dottoressa ha le risposte a questi e ad altri misteri medici che lasciano sempre perplessi.
Perché colpire l'osso buffo è tutt'altro che divertente? Starnutire fa davvero spuntare gli occhi dalla testa? E perché, per quanto ci si sforzi, non si riesce a smettere di sbadigliare quando la persona accanto a noi sbadiglia? Ecco alcuni dei piccoli misteri medici della vita... risolti.
Colpire il vostro osso buffo
La cosa buffa è che l'osso buffo non è affatto un osso, ma un nervo, e colpirlo è tutt'altro che divertente, anzi, è doloroso.
Il nervo a cui ci si riferisce come osso buffo è il nervo ulnare, che si estende lungo il braccio, attraverso il gomito e nella mano. Secondo il sito web dell'American Association of Orthopaedic Surgeons, fornisce la sensazione al mignolo e all'anulare e attiva molti dei muscoli della mano.
"Il nervo ulnare si trova molto superficialmente nella parte posteriore del gomito", afferma Ed Toriello, medico, membro dell'American Academy of Orthopaedic Surgeons. "In questo punto, si trova direttamente sotto la pelle e scorre in un solco duro e osseo nel suo percorso verso la mano".
Perché colpirlo fa rabbrividire dal dolore, invece di far ridere, come suggerisce il soprannome?
"I nervi sono strutture molto sensibili e capricciose", spiega Toriello, chirurgo ortopedico che esercita privatamente a New York. Per questo motivo, in genere i nervi scorrono in profondità nei muscoli, dove sono protetti dal contatto diretto con gli oggetti che urtiamo durante la nostra normale vita". Il nervo ulnare del gomito è un'eccezione, perché si trova in un punto molto vulnerabile e protetto solo da un sottile strato di pelle."
Quando si urta la parte posteriore del gomito direttamente sul nervo ulnare, questo rimane incastrato tra la parte colpita e il solco osseo, spiega Toriello. Un impulso elettrico doloroso viene scaricato dal nervo, che attraversa il braccio e arriva al mignolo e all'anulare.
Non dovrebbe quindi chiamarsi nervo doloroso, anziché osso buffo? Secondo una teoria, il nome osso buffo è un gioco di parole con la parola latina humerus, che descrive la parte del braccio tra la spalla e il gomito, secondo il sito web della Scuola di Medicina dell'Indiana University, Sound Medicine.
Un'altra teoria è che il termine "funny" in funny bone significhi "strano" piuttosto che "ha-ha".
"Il mio sospetto è che la prima persona che ha provato questa sensazione quando ha battuto il gomito non l'abbia trovata divertente, ma piuttosto una sensazione strana, dato che non sembrava accadere quando si urtavano altre parti del corpo", dice Toriello. "Quindi penso che 'divertente' in questo contesto significhi davvero 'strano'".
Mistero risolto.
Informazioni che lasciano a bocca aperta
Chiariamo subito una cosa: "È molto improbabile che i nostri occhi si estrudano o 'saltino fuori' se starnutiamo con troppa forza", afferma Brian Smart, MD, presidente del Centro Asma e Allergie del DuPage Medical Group in Illinois.
Beh, se il motivo per cui chiudiamo gli occhi quando starnutiamo non è quello di evitare che ci escano dalla testa, allora perché preoccuparsi?
"Come il riflesso che si verifica quando il ginocchio scalcia dopo essere stato colpito da un martello medico, o il modo in cui la mano si allontana da qualcosa di caldo quando si brucia, chiudere gli occhi quando si starnutisce è un riflesso potente", dice Smart, che è anche portavoce dell'American Academy of Allergy, Asthma and Immunology. "Si può provare a forzarsi a tenere gli occhi aperti quando si starnutisce, ma è difficile da fare".
Un altro pezzo di folklore: Starnutiamo con gli occhi chiusi per evitare che la roba che starnutiamo ci finisca negli occhi. Il sondaggio dice che?
"È anche improbabile che le sostanze che starnutiamo ci finiscano negli occhi, poiché le sostanze che starnutiamo viaggiano a una certa distanza", dice Smart. "Per inciso, il fatto che starnutiamo a una distanza considerevole mi induce a ricordare alle persone di coprirsi sempre la bocca quando starnutiscono. Questo aiuterà a rallentare la diffusione delle malattie respiratorie ed è semplicemente buona educazione".
Non dimenticate di dire "gesundheit".
Leggere questa frase vi farà sbadigliare
A volte, anche solo il pensiero di sbadigliare vi farà sbadigliare. E quando la persona accanto a voi lo fa, non pensateci: sbadiglierete anche voi. Con tutto questo parlare di sbadigli, infatti, probabilmente avete già sbadigliato.
"Lo sbadiglio è un comportamento istintivo: Non è necessario imparare a farlo e gli sbadigli sono presenti anche prima della nascita", afferma Robert Provine, professore di psicologia e neuroscienze presso l'Università del Maryland, Baltimora County.
È vero il mito secondo il quale gli sbadigli sono effettivamente contagiosi?
"Quando una persona in un gruppo sbadiglia, più della metà delle persone del gruppo sbadiglierà entro cinque minuti e gli altri saranno almeno tentati di sbadigliare", afferma Provine, che ha condotto ricerche sullo sbadiglio per più di 20 anni. "Ciò che è sorprendente è che praticamente qualsiasi cosa abbia a che fare con lo sbadiglio scatena una reazione contagiosa".
Provine spiega che se lo sbadiglio è altamente contagioso, lo sono anche altri comportamenti umani, come la risata, e questa reazione è in realtà molto normale e antica.
Quando si vede un'altra persona sbadigliare, non si pensa: "Beh, sbadiglierò anch'io"", dice Provine. "Succede e basta: è istintivo ed è un aspetto molto primordiale del comportamento umano che risale all'antica mentalità del branco".
Misteri risolti
Ora che sapete perché gli sbadigli sono contagiosi e perché il vostro osso buffo dovrebbe essere chiamato nervo doloroso, ecco altri misteri medici svelati:
Perché si perde il senso del gusto quando il naso è chiuso? Secondo il sito web dell'American Academy of Family Physicians, il sapore del cibo coinvolge sia il gusto che l'olfatto. Se il naso è chiuso, ci si affida solo a metà dell'equazione del sapore: solo alle papille gustative, che sono in grado di distinguere solo quattro o cinque molecole diverse, mentre il naso ne può distinguere circa 10.000. In breve, il naso sa.
Il brain freeze è davvero il cervello raffreddato? In un editoriale del British Medical Journal, l'autore Joseph Hulihan descrive la cefalea da gelato, comunemente nota come brain freeze, come un dolore che inizia pochi secondi dopo aver consumato cibi o bevande fredde, raggiunge il picco in 30-60 secondi ed è localizzato nell'area frontale media del cervello. Perché si verifica? È stato studiato come esempio di dolore riferito, ovvero un dolore che inizia in una parte del corpo, ma viene avvertito in un'altra. Nel caso del brain freeze, il dolore ha origine nella bocca e viene trasmesso al cervello attraverso la lingua. La buona notizia è che il brain freeze non è mortale e di solito non è necessario alcun trattamento. Infatti, scrive Hulihan, "l'astinenza dal gelato non è indicata".
Perché non riuscite a togliervi dalla testa la canzoncina Disney "It's a Small World"? Secondo un comunicato stampa dell'Università di Cincinnati, il professore di marketing James J. Kellaris, PhD, spiega che questa canzone è uno dei principali earworm - una melodia che si blocca nella testa e non se ne va. Secondo il comunicato stampa, i tarli dell'orecchio sono avvertiti da oltre il 97% della popolazione e fanno impazzire una persona da poche ore a più di una settimana. Perché i tarli dell'orecchio colpiscono? La sovraesposizione alla musica può avere un ruolo, così come lo stress, la stanchezza o la pressione. Rilassatevi e lasciate che i tarli auricolari trovino qualcun altro di cui nutrirsi.
Dormire bene
Ora che conoscete le risposte ad alcuni dei misteri medici della vita, dormite sonni tranquilli e non fatevi mordere dalle cimici dei letti.
(Un ultimo mistero risolto: Le cimici dei letti non sono solo oggetto di filastrocche infantili: sono reali e mordono davvero. Pensate di avere le cimici dei letti? Secondo il sito web dell'Entomologia dell'Università del Kentucky, le cimici dei letti sono lunghe un centimetro, di colore marrone rossastro e di solito si riconoscono per i segni e le irritazioni sulla pelle che non ci sono quando si va a letto ma ci sono quando ci si sveglia. La soluzione? Chiamare la disinfestazione).
