Il medico spiega "Perché gli uomini muoiono prima," sulla base del libro di Marianna Legato. Scoprite quali sono i fattori che determinano l'aspettativa di vita tipicamente più breve negli uomini rispetto alle donne.
Ascoltate, ragazzi. Potrebbe essere il momento di abbandonare la spavalderia e di considerare queste statistiche che fanno riflettere:
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La malattia coronarica (CAD) è tre volte maggiore tra gli uomini clinicamente depressi.
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I suicidi maschili superano quelli femminili in ogni fascia d'età.
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L'omicidio e il suicidio sono tra le prime tre cause di morte tra i maschi di età compresa tra i 15 e i 34 anni.
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All'età di 85 anni, le donne superano gli uomini negli Stati Uniti di 2,2 a 1; la percentuale sale a 3 a 1 se si raggiungono i 90 anni.
Queste sono solo alcune delle realtà esaminate in Why Men Die First: How to Lengthen Your Lifespan, un nuovo libro di Marianne J. Legato, MD, che si concentra sulle ragioni biologiche, culturali e personali per cui la durata della vita degli uomini negli Stati Uniti è in media di sei anni inferiore a quella delle donne.
Secondo Legato, la mortalità maschile è più breve in parte perché gli uomini sono più fragili e intrinsecamente vulnerabili delle donne fin dalla nascita. E a differenza delle donne, che hanno lottato duramente per far sì che le loro specifiche esigenze sanitarie venissero convalidate e affrontate, gli uomini non hanno chiesto un trattamento paritario.
"È un'esigenza che non è mai stata affrontata", afferma Legato. "Gli uomini sono stati tremendamente trascurati e non deve essere così". Le sfide mediche degli uomini devono molto al condizionamento culturale. Le regole vengono stabilite poco dopo la nascita, dice Legato: Sopportare il dolore, non fare il fifone, non mostrare debolezza e "essere uomo". Molti uomini si rivolgono a un medico solo quando sono costretti da una moglie o quando le loro condizioni sono peggiorate fino a diventare gravi. "Le donne sono in grado di chiedere logicamente aiuto", afferma Legato, che da tempo promuove il concetto di medicina specifica di genere. "Sono dotate di un cervello molto motivato". "Le ragioni culturali per cui non si va dal medico uccidono gli uomini", afferma Legato.
Come gli uomini possono vivere più a lungo
Nel suo libro, Legato esamina e sostiene la necessità di porre fine alla mancanza di consapevolezza tra gli uomini - e persino nella comunità medica - riguardo alle specifiche esigenze di salute di un uomo che potrebbero aiutare a prevenire le morti maschili. Gli uomini, dice, meritano di meglio e dovrebbero insistere per ottenere standard più elevati.
"Non tollerate la situazione attuale in cui gli uomini muoiono sei anni prima delle donne", dice Legato. "Se riusciamo a sconfiggere il cancro al seno e l'AIDS nella misura in cui lo abbiamo fatto, possiamo certamente salvare i nostri uomini". Legato sottolinea i seguenti fattori principali di morte negli uomini in cui gli uomini possono iniziare a fare una differenza significativa nella loro salute e migliorare l'aspettativa di vita maschile:
1.
Parlare francamente con un medico
: Lasciate l'imbarazzo in sala d'attesa. Alle donne viene insegnato fin da piccole a essere sincere e aperte con il medico. Sintomi di cui può essere scomodo parlare, come la disfunzione erettile, possono essere legati a disturbi più gravi come il diabete e le malattie cardiache. Anche gli uomini, nonostante la tradizione culturale, dovrebbero richiedere il controllo del seno.
"È una parte del corpo e va esaminata", dice Legato.
La dottoressa incoraggia gli uomini a eseguire l'autoesame dei testicoli, così come si insegna alle donne a controllare il proprio seno per individuare eventuali irregolarità. Anche se gli uomini possono rabbrividire di fronte a un controllo della prostata, si tratta di un'esperienza molto meno spiacevole rispetto al dolore di un trattamento per il cancro.
2. Controllare i livelli di testosterone:
A partire dai 30 anni, il testosterone inizia a diminuire dell'1% ogni anno, spiega Legato. L'abbassamento dei livelli di testosterone può portare a una diminuzione della vitalità, della massa muscolare, della capacità di eseguire esercizi prolungati, della memoria, della concentrazione e della libido. Questo non solo compromette la qualità della vita, ma può contribuire alla depressione, che può avere un effetto significativo sulla salute maschile, aumentando potenzialmente il rischio di malattie coronariche. Esistono diversi trattamenti - tra cui gel, cerotti e iniezioni - che possono aiutare a riportare questo ormone vitale a livelli adeguati.
Robert Ruxin, medico, endocrinologo di Ridgefield, in Connecticut, afferma che una normale perdita di testosterone non ha grandi effetti sulla vitalità o sulla sessualità. Ma ci sono casi in cui una perdita drastica, più probabile tra i 60 e gli 80 anni, può compromettere la qualità della vita.
"Quando il livello scende normalmente, probabilmente no, ma se è molto basso, sì", dice Ruxin. "Un livello che scende da 800 a 500 non ha dimostrato di avere un effetto clinico. Forse da 800 a 400 può essere troppo basso".
I pazienti affetti da diabete, ad esempio, possono avere un rischio maggiore di perdita significativa di testosterone. Al contrario, gli ormoni ipofisari possono bilanciare gli effetti della differenza nei soggetti che perdono testosterone a un ritmo tipico.
"C'è un'ampia variazione di normalità".
3.
Sistemi immunitari:
Il sistema immunitario maschile non è vigoroso come quello delle donne, e gli uomini muoiono di sette delle 10 infezioni più comuni a un tasso più elevato, afferma Legato, in particolare per quanto riguarda la tubercolosi e le malattie a trasmissione sessuale. Le pratiche sessuali igieniche sono essenziali, a cominciare dall'uso del preservativo. Gli uomini dovrebbero controllare le vaccinazioni aggiornate con il proprio medico quando viaggiano in paesi stranieri. L'antitetanica dovrebbe essere somministrata ogni 10 anni.
"L'immunizzazione non si esaurisce dopo il secondo anno di vita", afferma Legato.
Anche un'alimentazione e un'integrazione adeguate possono essere utili. Nonostante l'attenzione che riceve per il genere, l'osteoporosi colpisce anche gli uomini.
4.
Riconoscere e trattare
depressione
: La depressione maschile potrebbe essere molto più comune di quanto stimato in precedenza. I sintomi non sono sempre evidenti.
"Con disinvoltura affermiamo che le donne sono depresse due volte più spesso degli uomini in tutto il mondo", afferma l'autrice. "Quello che fanno è ricorrere a comportamenti che sono semi-socialmente accettabili: bere alcolici, guardare la TV, fare grandi exploit sessuali".
Legato è convinto che la vulnerabilità della depressione possa compromettere la salute degli uomini in altri modi, portando a un aumento delle malattie e a una maggiore mortalità maschile per tali condizioni. È anche un sintomo comune della "andropausa", caratterizzata da una diminuzione del testosterone nei maschi che è simile, anche se meno drammatica, all'effetto della menopausa nelle donne. In effetti, anche i maschi sono soggetti alle famose vampate di calore che spesso hanno segnato il cambiamento di vita delle donne, anche se con anni di ritardo.
Secondo Legato, l'attuale sistema medico spesso impedisce ai medici di comprendere adeguatamente la personalità e la struttura di vita di un paziente. Trovate il tempo per discutere di questi problemi con un medico e siate aperti al trattamento. "Una pillola non è sempre la cura", dice Legato. "Le conversazioni strutturate possono essere molto utili".
Mentre Ruxin non è convinto che l'andropausa sia una preoccupazione genuinamente maschile, altri sono in sintonia con le intuizioni di Legato sulla depressione maschile.
James Korman, PsyD, ACT, direttore del Behavioral Health and Cognitive Therapy Center presso il Summit Medical Group nel New Jersey, concorda sul fatto che la depressione negli uomini è molto più frequente di quanto si dica. Egli indica anche i fattori culturali che spesso influenzano la riluttanza degli uomini a farsi curare.
"Gli uomini tendono a esprimere la depressione in modo diverso dalle donne", afferma Korman. "Questo può comportare disturbi del sonno, cambiamenti d'umore e disinteresse sessuale".
Se non trattata, la depressione può avere esiti catastrofici.
Per quanto riguarda il suicidio, Korman afferma che, mentre le donne in genere fanno più tentativi, "gli uomini sono molto più bravi a portarlo a termine".
Secondo Legato, gli uomini devono rendersi conto di quanto la depressione possa essere distruttiva per la loro salute e discutere apertamente le loro preoccupazioni con un medico.
"Godersi la giornata ed essere il più possibile vitali nel presente è l'atteggiamento migliore", dice Legato.
5. Tenere d'occhio i giovani maschi:
La natura e lo stile di vita spericolati degli adolescenti li rendono bersagli privilegiati di lesioni o morte. Le femmine sviluppano un senso del giudizio e del processo decisionale più evoluto rispetto ai maschi. Se a ciò si aggiunge il cocktail di testosterone e altri ormoni, biologicamente i maschi possiedono una ricetta interna potenzialmente letale. È fondamentale monitorare le loro attività e porre dei limiti precisi. "I ragazzi sono stati paragonati a una Porsche senza freni", dice Legato. "Corrono rischi, sono idealisti, intensi e credono di essere invulnerabili".
6.
Valutare il rischio di malattia coronarica:
Le malattie coronariche, dice Legato, "colpiscono gli uomini nel fiore degli anni e lasciano le famiglie in stato di abbandono". È indispensabile sedersi e valutare i rischi, insieme a qualsiasi tendenza genetica predisposta, e discuterne con un medico. Qualche parente è morto di malattie cardiache prima dei 60 anni? Quali sono i vostri livelli di colesterolo? Avete avuto episodi di svenimento, perdita di coscienza o mancanza di respiro?
"Noi sottovalutiamo enormemente questo aspetto", dice Legato.
Anche in questo caso, gli uomini non sono geneticamente favoriti rispetto alle donne. L'ormone femminile estrogeno fornisce alle donne uno strato di protezione che gli uomini non possiedono naturalmente, afferma Legato. A ulteriore dimostrazione di ciò: Gli uomini possono iniziare a sviluppare segni di malattia coronarica all'età di 35 anni, afferma Legato, mentre le donne non presentano un rischio di attacco cardiaco simile a quello degli uomini fino a molto più tardi. Gli uomini con una storia familiare di malattie cardiache dovrebbero avvertire il proprio medico e prendere le dovute precauzioni a partire dai 30 anni.
"Non deve essere così", afferma Legato. "Dovremmo considerare con occhio molto critico il motivo per cui le malattie coronariche iniziano a metà dei 30 anni".
