Uno sguardo a proXeed, un integratore alimentare da banco che secondo il produttore è "specificamente progettato per ottimizzare la qualità dello sperma."
Sperm Booster?
L'infertilità maschile è stata esaminata
Di Ralph Cipriano Revisione medica di Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dagli archivi del medico
1 gennaio 2001 -- Ogni mattina, prima di andare a correre alle 5, John Harrist stringe i denti e trangugia qualche grammo di un integratore alimentare al gusto di agrumi che, secondo il produttore, è "specificamente progettato per ottimizzare la qualità dello sperma".
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"Non è qualcosa che ha un sapore fantastico, non voglio mentirvi", dice Harrist, 32 anni, ufficiale sanitario della città di Pearland, un sobborgo a sud di Houston.
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Oltre al gusto, c'è il costo. L'integratore, chiamato proXeed, costa 600 dollari per una fornitura di sei mesi. Ma Harrist pensa che ne valga la pena: Lui e sua moglie, Laurie, hanno provato per quattro anni ad avere un bambino, senza successo. Il problema, secondo l'urologo di Harrist, Larry L. Lipshultz, MD, è lo sperma di bassa qualità.
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Per questo motivo Lipshultz consigliò ad Harrist di iniziare a prendere proXeed, un prodotto da banco prodotto in Italia per un'azienda del Maryland. Lipshultz è il direttore del primo studio clinico statunitense su questo integratore alimentare. I ricercatori sono ansiosi di scoprire se funziona, man mano che acquisiscono maggiori conoscenze sulla natura dell'infertilità maschile.
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"Dobbiamo aumentare la consapevolezza dell'infertilità maschile", afferma Lipshultz, direttore dello studio proXeed e responsabile della Divisione di Medicina e Chirurgia della Riproduzione Maschile del Baylor College of Medicine. Egli elenca le statistiche di uno studio governativo del 1998: 1,1 milioni di donne statunitensi all'anno si rivolgono al ginecologo per problemi di infertilità. Di questi casi, solo il 20% dei partner maschili, circa 250.000 uomini, sono stati indirizzati per una valutazione.
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Gli ingredienti principali di proXeed - levocarnitina e acetil-L-carnitina - sono in circolazione da molto tempo", afferma Lipshultz. Gli ingredienti sono stati testati più volte in Europa - dove vengono utilizzati da circa 30 anni - e i risultati sono stati incoraggianti, ma i test sono stati condotti in modo inadeguato. Il ProXeed è in fase di sperimentazione anche presso il Jones Institute of Reproductive Medicine della Eastern Virginia Medical School di Norfolk, Va., sede della prima procedura di fecondazione in vitro della nazione.
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Nelle persone sane, la levocarnitina è responsabile del trasporto dei grassi nelle cellule ed è anche una fonte di carburante, secondo il produttore di proXeed. I grassi sono la principale fonte di energia per il movimento degli spermatozoi. L'acetil-L-carnitina, secondo l'azienda, è importante per lo sviluppo delle membrane cellulari, un'altra componente importante degli spermatozoi che permette loro di fecondare l'ovulo. ProXeed contiene anche fruttosio, una delle principali sostanze energetiche presenti nello sperma, e acido citrico, un intermediario chiave nella produzione di energia, secondo l'azienda.
Una condizione "molto curabile
John Harrist è il tipico partner maschile di una relazione infertile, dice Lipshultz. I medici non riuscivano a trovare nulla di sbagliato in Laurie Harrist, così due anni fa chiesero al marito di sottoporsi a un esame. Secondo Lipshultz, gli uomini vengono spesso trascurati nelle coppie infertili perché sono considerati "solo produttori di sperma". Ma quasi la metà delle volte è l'uomo ad avere un problema di infertilità e l'infertilità maschile è "molto curabile".
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Harrist è rimasto scioccato quando ha scoperto di non aver superato il test dello sperma. Un uomo normale dovrebbe avere tra i 60 e i 120 milioni di spermatozoi per millilitro di sperma. Harrist ne aveva solo 180.000 per millilitro. Inoltre, la sua motilità (il movimento simile al nuoto degli spermatozoi) era solo del 5%, il che significa che solo cinque spermatozoi su 100 erano attivi. "Ero spaventato a morte", racconta Harrist. Sua moglie dovette lasciare il lavoro quel giorno perché "stava piangendo così tanto".
Lipshultz stabilì che Harrist aveva problemi di circolazione ed eseguì una riparazione bilaterale del varicocele, spostando le vene su entrambi i lati dei testicoli. L'operazione migliora il flusso sanguigno e abbassa la temperatura corporea nella regione inguinale. Harrist è rimasto dolorante per qualche giorno, ma dice che l'operazione "valeva la pena per quello che spero di ottenere", perché i risultati dei test hanno mostrato un netto miglioramento. Nel novembre 1998 il numero di spermatozoi di Harrist è salito a 3,3 milioni e la motilità è aumentata tra il 35% e il 40%, secondo le cartelle cliniche del paziente. Ma i numeri non erano ancora abbastanza alti, quindi Lipshultz consigliò proXeed.
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Harrist assume il farmaco da quattro mesi e mezzo, due volte al giorno, sette giorni alla settimana. Di recente la conta degli spermatozoi ha oscillato tra i 3,5 e i 4,2 milioni e la motilità è variata dal 30% al 40%. "Direi che mi ha sicuramente aiutato", afferma Harrist.
Harrist, tuttavia, non partecipa allo studio in corso su proXeed. È stato squalificato a causa della sua operazione.
Secondo Lipshultz, la qualità dello sperma di Harrist è migliorata durante l'assunzione di proXeed. La qualità dello sperma è la valutazione soggettiva della capacità di movimento degli spermatozoi. Viene valutata su una scala da 0 a 4,0, che è considerata perfetta. Prima dell'intervento, Harrist aveva ottenuto un punteggio di 2,0 nella qualità dello sperma, dice Lipshultz. Dopo l'intervento, il punteggio di Harrist è salito per un breve periodo a 2,5, poi è sceso di nuovo a 2,0. Dopo aver assunto ProXeed, il punteggio di Harrist è salito nuovamente a 2,5, secondo Lipschultz.
Harrist è un ex poliziotto militare nelle riserve dell'esercito americano che risponde ancora alle domande con "Sì, signore" e "No, signore". È in ottime condizioni, con un peso muscolare di 247 libbre su una struttura di 1,80 m. Tuttavia, la capacità di un uomo di produrre sperma di qualità può variare notevolmente da un mese all'altro e può essere influenzata anche da cambiamenti di salute, dieta e livelli ormonali, afferma Lipshultz.
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Harrist assume farmaci per la pressione alta, ma non fuma e non beve. Dice di aver bevuto probabilmente cinque birre in tutta la sua vita. Fa molto esercizio fisico. Cinque giorni alla settimana fa jogging per tre miglia nelle strade di periferia; poi va in palestra a sollevare pesi per 45 minuti.
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Lui e sua moglie desiderano disperatamente un bambino. "Mia moglie e io siamo entrambi cristiani e amiamo molto i bambini", dice. "Pensiamo che saremmo dei buoni genitori".
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Si è arrivati al punto che Laurie Harrist non può più andare alle feste per bambini. "Non riusciva a sopportare il dolore di andarci", dice il marito. "Andava a quelle cose e piangeva, piangeva e piangeva".
Il mese scorso le mestruazioni sono arrivate con 12 giorni di ritardo, ma si è trattato di un falso allarme. John continua quindi ad allenarsi, a seguire la dieta e ad assumere ProXeed. E lui e sua moglie continuano a pregare.
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"So che Dio lo farà accadere", dice.
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Ralph Cipriano è uno scrittore freelance di Filadelfia. È stato collaboratore del Los Angeles Times e del Philadelphia Inquirer.
