Affrontare il carico emotivo dell'incontinenza urinaria maschile

L'incontinenza urinaria maschile può causare stress, isolamento e depressione, ma non è detto che sia così. doctor ha chiesto agli esperti di descrivere il disagio emotivo che può derivare dall'incontinenza urinaria negli uomini e di spiegare cosa si può fare per alleviarlo.

Quasi un uomo su cinque di età superiore ai 60 anni deve fare i conti con l'incontinenza urinaria maschile. Si tratta di un numero elevato di persone. Ma per quanto comune sia l'incontinenza maschile, è molto probabile che non abbiate mai incontrato un solo uomo che abbia confessato di soffrirne. Non è esattamente un argomento di cui gli uomini sono ansiosi di parlare nello spogliatoio o davanti a un drink dopo il lavoro.

"Per molti uomini", dice Tomas L. Griebling, MD, "l'incontinenza è così imbarazzante che non ne parlano con nessuno". Griebling è vicepresidente del dipartimento di urologia dell'Università del Kansas a Kansas City.

Ma perché è così imbarazzante? Perché l'incontinenza maschile non è solo un sintomo. È una condizione che può influenzare il modo in cui ci si vede. Un tempo "pannolini per adulti" era una battuta o un regalo di cattivo gusto; oggi si riferisce al prodotto che si trova nella corsia della farmacia e che si sta cercando di scegliere. L'incontinenza urinaria può far sentire un uomo sicuro di sé come un bambino umiliato che bagna il letto. Può far sentire un adulto sano e attivo come un invalido. L'incontinenza maschile può avere un effetto corrosivo sul vostro stato d'animo.

Ma la vita non deve essere così cupa. Se avete a che fare con l'incontinenza maschile - con le perdite e con la costante preoccupazione delle perdite - ci sono ottime notizie. Potete essere aiutati.

"Il punto fondamentale è che l'incontinenza non è qualcosa con cui si deve convivere", afferma Edward James Wright, professore assistente di urologia alla Johns Hopkins Medical School di Baltimora. "Non è una normale conseguenza della vita. È un problema, ma un problema risolvibile". Se i vostri sintomi vi stanno stressando e stanno compromettendo la vostra vita, ecco cosa dovete sapere:

L'impatto dell'incontinenza maschile

Molte cose diverse possono causare l'incontinenza maschile. Spesso è un effetto collaterale di un intervento chirurgico per il cancro alla prostata o, meno spesso, di un ingrossamento della prostata (BPH). Può essere un sintomo o il risultato di molte condizioni di salute diverse, ad esempio diabete, ictus o sclerosi multipla. A volte può svilupparsi per ragioni meno chiare, come una "vescica iperattiva".

Alcuni uomini affrontano l'incontinenza maschile piuttosto bene. "Vedo alcuni uomini che mettono tutti gli assorbenti di cui hanno bisogno e la cosa non sembra rallentarli", dice Wright. Ma per molti altri, a causa di sintomi, esperienze e temperamenti diversi, l'incontinenza urinaria può essere debilitante.

"Alcuni uomini affetti da incontinenza vivono in uno stato di ansia costante", afferma Anthony R. Stone, MB, ChB. Stone è vicepresidente di urologia presso la UC Davis Medical School di Sacramento. "Pensano tutto il giorno: "Perderà attraverso l'assorbente?". Quest'ansia può avere un effetto enorme e a spirale sulla loro vita". Anche le attività più banali - una riunione, un giro al supermercato - possono diventare fonte di enorme stress.

"Se si scruta la vita di alcuni uomini affetti da incontinenza", spiega Wright, "questi soddisfano tutti i criteri per la depressione". Perdono interesse per le cose che prima gli piacevano e iniziano ad appartarsi, dice. Il lavoro ne risente e la vita sessuale va a rotoli. "Ma sono troppo imbarazzati per parlarne", aggiunge Wright, "così finiscono per vivere nel loro inferno privato".

In che modo l'incontinenza maschile influisce sulla vita di un uomo?

• Lavoro.

  Ovviamente, chiunque soffra di incontinenza urinaria sarà preoccupato per eventuali incidenti sul lavoro. Ma per gli uomini che svolgono lavori che richiedono sforzi fisici, la situazione può essere anche peggiore. "Alcuni uomini trovano che il sollevamento di carichi pesanti al lavoro possa causare perdite", dice Griebling. "Possono essere molto bloccati. A volte cercano di cambiare il loro lavoro o di trovarne uno nuovo".

• Vita sociale.

  L'incontinenza può ridurre rapidamente la portata della vita privata di un uomo. I vostri amici vi chiedono di uscire in città. La vostra ragazza vuole andare al cinema. Ma la vostra decisione è sempre dettata dalla risposta alla stessa domanda: quanto sarò vicino a un bagno? I viaggi in auto di qualsiasi durata possono sembrare fuori questione. Anche lo sport può esserlo. Forse la fisicità del tennis scatena i sintomi; forse il golf vi porta troppo lontano dalla club house. Quando l'incontinenza maschile è grave - o fortemente stressante - può sembrare più facile e sicuro rimanere a casa.

• Relazioni e salute sessuale.

  L'incontinenza maschile può mettere a dura prova il matrimonio. "Vedo alcuni uomini che allontanano davvero le loro consorti", dice Wright. "Non si sentono a loro agio a parlarne, quindi allontanano le mogli".

Anche la loro vita sessuale ne risente. "Alcuni uomini limitano o interrompono completamente l'attività sessuale perché hanno paura delle perdite", dice Griebling. Purtroppo non si tratta di una paura irrazionale. "Ho visto alcuni uomini che soffrono di incontinenza solo durante l'attività sessuale", spiega il medico. Non ci vuole più di un singolo incidente perché un uomo diventi terribilmente consapevole di sé.

• Dormire.

  Il solo stress dell'incontinenza maschile può tenere svegli alcuni uomini. Se vi alzate dal letto ogni due ore per andare in bagno, non state riposando molto. Iniziate la giornata esausti e strascicati, il che non fa che peggiorare il vostro umore.

Incontinenza maschile: Il lato negativo dell'autocura

Per ragioni comprensibili, molti uomini vogliono occuparsi da soli dell'incontinenza maschile. Sono imbarazzati e non vogliono parlarne con il coniuge o con il medico. Possono iniziare a comprare assorbenti o biancheria intima usa e getta che trovano in negozio. Altre non lo fanno nemmeno. Forse troppo timorosi per farsi vedere in pubblico mentre acquistano questi prodotti, escogitano in segreto i propri metodi per fermare la bava e le perdite.

"È incredibile quanti uomini improvvisino", dice Stone. "Ci sono molti prodotti utili in circolazione, ma loro non li usano".

A volte questo approccio funziona abbastanza bene da permettere all'uomo di cavarsela. Tuttavia, gli uomini che si arrangiano da soli rendono la vita più difficile del necessario. Inoltre, potrebbero mettere a rischio se stessi. L'incontinenza maschile può essere un segno di una grave condizione medica, come il diabete, che deve essere curata. Ma se non parlate mai dei vostri sintomi con un medico, non riuscirete a ottenere la diagnosi.

Incontinenza urinaria dopo un intervento chirurgico alla prostata

Ma l'incontinenza maschile non è un problema solo per i lupi solitari che resistono e si rifiutano di andare dal medico. Anche gli uomini che si sottopongono a cure mediche - e che fanno esattamente quello che dicono loro i medici - possono comunque ritrovarsi in una brutta situazione, dicono gli esperti.

Una delle fonti più comuni di problemi è l'intervento chirurgico alla prostata. L'incontinenza subito dopo l'intervento è molto comune. Ma poiché di solito si attenua, i medici possono sminuirne l'importanza.

"Dopo l'intervento, i medici possono concentrarsi maggiormente sulla guarigione del paziente e sui livelli di PSA", dice Stone. "L'incontinenza può essere messa un po' in secondo piano". La maggior parte dei medici si limita a dare alcuni consigli di base. Ad esempio, possono raccomandare esercizi di Kegel e cambiamenti nella dieta.

Ma molti uomini non si rendono conto che queste piccole scelte di vita non sono sempre sufficienti. A volte l'incontinenza maschile dopo un intervento chirurgico è grave e non si risolve da sola.

"Vedo molti pazienti che hanno fatto 200 esercizi di Kegel al giorno per due anni dopo l'intervento e non hanno fatto nulla", dice Wright. "Ma pensano che se continuano a fare gli esercizi, o se sono abbastanza pazienti, il problema sparirà". Quel che è peggio, dice Wright al medico, è che alcuni arrivano a pensare che sia colpa loro. Pensano di avere ancora dei sintomi perché non si sono impegnati abbastanza nel recupero.

Wright ha visto uomini che hanno sopportato l'incontinenza urinaria ogni giorno per un decennio o più dopo l'intervento. "Non si sono mai resi conto di poter fare qualcosa al riguardo", dice.

Incontinenza maschile: Ottenere supporto

Se l'incontinenza ha un forte impatto sulla qualità della vita, è utile ricevere un sostegno emotivo. "Molti uomini non parlano della loro incontinenza e soffrono in silenzio", dice Griebling. "Ma potrebbero trovare molto conforto nel parlarne con qualcuno".

Dove si può andare per parlare di questo argomento? Ecco alcune idee.

• Gruppi di sostegno.

  Vivere con l'incontinenza maschile è isolante. Incontrare altri uomini nella vostra stessa situazione che affrontano lo stesso stress e gli stessi sintomi può essere un grande sollievo. "Alcuni uomini traggono grande energia e sostegno dall'incontro con i gruppi", dice Wright. "Dicono che partecipare a quegli incontri è ciò che li ha tirati fuori dal baratro". I gruppi di sostegno non sono solo un modo per ottenere supporto emotivo. Sono anche luoghi in cui si possono scambiare consigli pratici sul trattamento o sui medici.

• Per trovare un gruppo di sostegno nella vostra zona, chiedete consiglio al vostro medico. Per gli uomini guariti dal cancro alla prostata, il gruppo Us Too gestisce gruppi di sostegno popolari in tutto il paese.

Tuttavia, alcuni uomini non sempre ottengono il sollievo sperato da un gruppo di sostegno. "Ho visto alcuni uomini peggiorare dopo essere entrati in un gruppo di sostegno", dice Wright. "Non riescono a sopportare le storie degli altri e questo li fa precipitare in una spirale negativa". Un gruppo di sostegno fa al caso vostro? Wright dice che i benefici variano da persona a persona. Non potete sapere se un gruppo vi aiuterà, a meno che non proviate a partecipare ad alcune sessioni e lo vediate.

• Terapia.

  L'incontinenza maschile può portare alla depressione e la depressione può essere grave. Quindi, se pensate che i vostri sintomi siano diventati gravi, chiedete aiuto a un professionista. "Quando vediamo persone che hanno problemi emotivi significativi legati all'incontinenza urinaria, le indirizziamo a colleghi psichiatri o psicologi", dice Griebling.

Alcuni uomini possono trarre molti benefici dalla terapia, dai farmaci o da una combinazione dei due. Se l'idea della terapia non vi attira, tenete presente che potrebbe essere molto diversa da quella che vi aspettate. La terapia non significa stare sdraiati su un divano a parlare della propria infanzia. Molti terapeuti si concentrano su problemi specifici e concreti. Un terapeuta potrebbe individuare il modo in cui i sintomi si ripercuotono su di voi - per esempio, causando ansia sul lavoro o interferendo con le vostre relazioni - e aiutarvi a trovare il modo di risolvere i problemi.

• Parlare con il proprio coniuge.

  Potreste sentirvi in imbarazzo, ma gli esperti dicono che è una buona idea parlare di quello che state passando con il vostro partner. "In una buona relazione di sostegno, credo sia fondamentale che un uomo ne parli con la propria moglie", afferma Wright. Non solo potrebbe servirvi la comprensione e il sostegno del vostro coniuge in questo momento, ma la vostra segretezza potrebbe influire sul vostro matrimonio. Se non spieghi cosa sta succedendo, tua moglie potrebbe pensare che tu abbia un problema con lei, dice Wright. "Il divario tra marito e moglie può continuare ad aumentare", dice Wright. "Può arrivare a un punto di non ritorno".

Incontinenza maschile: Consultare un medico

Se vi sentite giù di morale o depressi per i vostri sintomi, trovare un sostegno emotivo è fondamentale. Ma non perdete di vista l'obiettivo principale: eliminare l'incontinenza urinaria.

Lo stress o la depressione che provate hanno una causa ben precisa: l'incontinenza maschile. Se riuscite a risolvere l'incontinenza, la depressione e l'ansia possono scomparire da un giorno all'altro.

"Gli uomini che si curano per l'incontinenza sono i pazienti più felici che vediamo", dice Wright. "Sbocciano. Sono di nuovo vivi".

Gli esperti concordano sul fatto che, indipendentemente dalla causa, la grande maggioranza dei casi di incontinenza maschile può essere trattata con successo. "Dico ai miei pazienti che posso garantire che saranno asciutti", afferma Wright. "A volte la soluzione è semplice, altre volte si tratta di un intervento chirurgico più complesso. Ma c'è sempre una soluzione".

Quindi, se vi siete accontentati dell'incontinenza maschile, soffrendo emotivamente, è ora di tornare dal medico. Scoprite quali sono le vostre opzioni. Insieme, voi e il vostro medico dovreste essere in grado di risolvere definitivamente il problema.