La stella dell'NBA Carmelo Anthony segna punti per la sua squadra e per i giovani che seguono le sue orme.
Non si direbbe guardandolo giocare, ma il basket non è stato il primo amore di Carmelo "Melo" Anthony. "Era il baseball", dice la 29enne stella dei New York Knicks. "Ma qualunque fosse la stagione, quello era lo sport che praticavo. Non avevo un vero amore per nessuno sport".
Poi è cresciuto. Molto. Nell'estate tra il secondo e il terzo anno di liceo, Anthony ha aggiunto 5 pollici alla sua struttura, raggiungendo il metro e settanta. "È stato allora che mi sono davvero innamorato del basket".
Senza dubbio la sua altezza lo ha aiutato a dominare sui campi da gioco, ma è sempre stato un giocatore estremamente abile. Fin da bambino, se aveva una palla da basket tra le mani, riusciva a metterla a canestro. "È sempre stata una cosa che sapevo fare", dice Anthony. "Sono sempre stato in grado di segnare punti".
Questa capacità, unita alla determinazione che deriva dalla sua educazione, ha portato Anthony molto lontano.
I sogni a canestro di Carmelo
Anthony è nato nel 1984 a New York, nel quartiere Red Hook di Brooklyn, che quattro anni dopo la rivista Life definì "una comunità governata dal crack". Suo padre portoricano, Carmelo Iriarte, morì di cancro al fegato quando Anthony aveva 2 anni. Fu un inizio difficile per la futura superstar, e le circostanze non avrebbero fatto che peggiorare.
All'età di 8 anni, Anthony e sua madre, Mary Anthony, si trasferirono in uno dei quartieri più difficili di Baltimora, il paesaggio degradato e devastato dalla droga ritratto nel film The Wire della HBO. Lì si circondò di una stretta cerchia di amici, che rimasero uniti come uno scudo protettivo. Invece di lasciarsi coinvolgere dalla droga e dalla violenza che affliggevano la loro comunità, guadagnavano soldi grattando via la sporcizia dai parabrezza delle auto di passaggio. Facevano sport insieme. Si sostenevano a vicenda, dice Anthony.
"Ci spingevamo a vicenda. Ci prendevamo la mattina, andavamo a scuola a piedi, andavamo agli allenamenti a piedi, come un piccolo club della colazione", ricorda. "Non avevo nessuno che mi mostrasse quali passi fare, da che parte andare. Non c'era nessuno nel mio quartiere. Ma avevo i miei coetanei e ci spingevamo a vicenda, ci motivavamo a vicenda".
Quando non erano in giro a cercare di guadagnare qualche soldo, passavano i pomeriggi e i fine settimana sui campi da basket del Robert C. Marshall Recreation Center. La struttura era un rifugio per Anthony, una fuga dalla strada. Poi, quando aveva 13 anni, il centro ricreativo chiuse. È stata un'amara battuta d'arresto, dice Anthony, ma che gli ha insegnato una lezione preziosa. "Devi sopravvivere da solo e, che tu ci creda o no, quella chiusura ha cambiato la mia natura. Quando l'hanno chiusa, ho dovuto chiedermi: "Cosa c'è dopo?"".
Entrò al liceo, giocò a basket e nel giro di pochi anni iniziò a prendere in mano le redini del gioco. Ma la sua trasformazione è andata oltre la crescita fisica. Ha fatto anche una lunga ricerca interiore e ha trovato la sua risposta.
"Quando si è adolescenti, si attraversa una fase in cui ci si perde e non si sa quale sarà il prossimo passo, cosa succederà", racconta Anthony. "Per me, a quel punto, ho guardato le mie circostanze e ho visto qualcosa di meglio per la mia vita".
Anthony ha iniziato a vedere il basket come una via d'uscita e di risalita. Fino a quel momento, racconta Anthony, aveva vissuto solo grazie al suo talento. Osservava i giocatori più grandi, prendeva qualche punto, lo incorporava nel suo gioco e segnava punti. Ma si è reso conto che questo sport avrebbe richiesto molto di più da parte sua se avesse voluto dominarlo veramente. "Ho iniziato a prenderlo sul serio solo al terzo anno di liceo", racconta Anthony. "Ma poi ho iniziato a impegnarmi, a lavorare sodo".
Il lavoro ha cominciato presto a dare i suoi frutti. Al terzo anno della Towson Catholic High School, una scuola privata a nord di Baltimora che nel frattempo è stata chiusa, Anthony aveva una media di 23 punti a partita e il Baltimore Sun lo ha nominato giocatore dell'anno per la pallacanestro maschile. Per l'ultimo anno ha lasciato Towson per frequentare la Oak Hill Academy, un collegio della Virginia. Lì ha aiutato la sua squadra a vincere 32 delle 33 partite disputate, compresa una vittoria contro la squadra liceale della star dell'NBA LeBron James. Nello stesso anno, Anthony è stato nominato nel 2002 McDonald's All-American Team.
Nel 2003, da matricola alla Syracuse University, ha guidato la squadra di basket al suo primo campionato NCAA ed è stato nominato giocatore più prezioso del torneo. Quell'anno, il diciannovenne Anthony lascia il college per diventare la scelta numero 3 del draft NBA. Firma un contratto da 9 milioni di dollari per tre anni con i Denver Nuggets e un contratto da 18 milioni di dollari con Nike. Nel 2006 ha accettato l'offerta di 80 milioni di dollari dei Nuggets per rimanere altri 5 anni, poi è stato ceduto ai Knicks nel 2011.
Nel suo primo anno nella lega, Anthony è stato nominato All-Rookie First Team dell'NBA con una media di 21 punti a partita. Da allora è stato nominato sei volte nella squadra All-Star dell'NBA. Nel 2004, come membro di Team USA, ha portato a casa una medaglia di bronzo ai Giochi Olimpici. Nel 2008 e nel 2012, insieme alla sua squadra, ha vinto l'oro olimpico.
Come Carmelo Anthony si mantiene in salute
Più Anthony giocava bene, più capiva che la formula del successo in campo non si limitava alle ore di allenamento. Doveva mettere a punto il suo corpo, farlo lavorare per lui. Soprattutto, doveva imparare a essere sano, un'abilità che nessuno gli aveva insegnato da bambino.
"Quando ero più giovane, era qualcosa che non avevo capito", ricorda Anthony. "Quando avevo 18 anni, non avevo ancora capito che bisognava sollevare pesi, tenersi in forma e mangiare bene. Mi ci è voluto un po' di tempo per seguirli e metterli in pratica. Una volta che l'ho fatto, è diventato parte della vita quotidiana, una routine: ti alleni, mangi bene, dormi bene".
Ma nonostante queste buone abitudini di salute, Anthony esige così tanto da se stesso dal punto di vista fisico che gli infortuni occasionali sono inevitabili. Nella scorsa stagione ha saltato diverse partite a causa di un dolore al ginocchio. "Anche quando sento solo dolore, voglio comunque farmi coraggio, essere ottimista e dire a me stesso che la situazione migliorerà da sola", dice Anthony. "Non voglio sedermi e voltare le spalle alla mia squadra".
Non sorprende che gli infortuni alle ginocchia siano comuni tra i giocatori di pallacanestro, afferma David McAllister, medico, professore presso il Dipartimento di Chirurgia Ortopedica della David Geffen School of Medicine dell'UCLA e capo del Servizio di Medicina dello Sport. "Un forte stress può causare l'infiammazione e il dolore del ginocchio", afferma McAllister, che non è il medico di Anthony, "ma il dolore spesso indica una condizione relativamente benigna".
Le lesioni più gravi, come quelle che danneggiano la cartilagine del ginocchio, richiedono spesso un intervento chirurgico per essere riparate. Quando si subisce un danno del genere, giocare diventa impossibile. "Lo senti a ogni passo, a ogni salto, a ogni atterraggio", dice McAllister.
Lesioni comuni del ginocchio
Le lesioni al ginocchio sono all'origine di quasi 20 milioni di visite mediche all'anno. Gli atleti corrono un rischio particolarmente elevato a causa delle sollecitazioni che esercitano su questa complessa articolazione, e ci sono molti modi per danneggiarla. Ecco alcune delle lesioni al ginocchio più comuni.
La tendinite è il disturbo più frequente, dice McAllister. Questa lesione da uso eccessivo causa infiammazione e dolore. Il trattamento di solito non richiede altro che riposo, impacchi di ghiaccio e un supporto per il ginocchio, come una ginocchiera in neoprene. L'esercizio fisico regolare può aiutare a proteggere dalla tendinite.
Gli strappi del menisco, spesso causati da torsioni improvvise, atterraggi maldestri e altri passi falsi, sono difficili da prevenire. Queste lesioni alla cartilagine che funge da ammortizzatore del ginocchio richiedono spesso un intervento chirurgico per essere riparate, dice McAllister. In alcuni casi i medici possono prescrivere una terapia fisica.
Le lesioni al legamento crociato anteriore (ACL) possono essere invalidanti e possono portare all'artrite, dice McAllister. Sono spesso causate dallo stesso tipo di movimento responsabile degli strappi del menisco e sono altrettanto difficili da prevenire. Mentre le lesioni lievi del legamento crociato possono guarire con l'aiuto di esercizi di rinforzo muscolare e di un tutore per proteggere il ginocchio, molti casi gravi richiedono un intervento chirurgico.
Carmelo: Vita familiare, lavoro di fondazione
Fuori dal campo, Anthony trascorre il tempo con la moglie Alani Vazquez Anthony, meglio conosciuta come La La, e con il figlio di 6 anni, Kiyan Carmelo. Sia Anthony che sua moglie, un'attrice, hanno un'agenda fitta di impegni e il tempo da trascorrere insieme non è sempre facile, come dice lui stesso. Ma, come per il suo gioco, lui fa il lavoro che ogni matrimonio sano richiede.
"La comunicazione è fondamentale e bisogna impegnarsi molto", dice Anthony. "Siamo entrambi sempre in viaggio, sempre al lavoro, ma abbiamo sempre qualche forma di comunicazione, che sia FaceTime, Skype o messaggi, telefonate, e-mail. È questo che ci fa andare avanti".
Per quanto Anthony sia arrivato lontano, non ha dimenticato le sue radici. "Melo ha sempre voluto restituire qualcosa, dare ai bambini un posto sicuro dove giocare e rimanere attivi", dice Asani Swann, direttore esecutivo della Carmelo Anthony Foundation, fondata nel 2005. Sei anni fa, Anthony ha stanziato 1,5 milioni di dollari per riaprire un centro ricreativo di Baltimora Est molto simile a quello che frequentava da bambino. Rinominato Carmelo Anthony Youth Development Center, il centro offre programmi educativi e nutrizionali, pasti sani, assistenza nei compiti e, naturalmente, pallacanestro.
"È straordinario che stia restituendo e dando speranza a questi ragazzi, che lo ammirano davvero", afferma James Piper Bond, presidente e amministratore delegato dell'associazione educativa senza scopo di lucro Living Classrooms di Baltimora, che ha collaborato con la Fondazione Carmelo Anthony per riaprire il centro. "I ragazzi beneficiano davvero del sostegno che lui ha accettato di dare e dipendono da questo centro, che serve ai ragazzi che hanno davvero bisogno di un posto sicuro dove stare dopo la scuola". Anthony viene in visita diverse volte all'anno, soprattutto in estate, per incontrare i ragazzi, giocare e mostrare loro cosa possono ottenere.
"La cosa più importante è far capire loro che esistono la fede, la speranza e i sogni, che i sogni possono diventare realtà", dice Anthony. "Ero uno di quei bambini che correvano intorno al centro ricreativo. È stato un lavoro duro, ma i miei sogni si sono avverati".
La fondazione di Anthony ha collaborato anche con una fondazione avviata dal suo ex allenatore alla Syracuse University per formare Courts 4 Kids, che costruisce e ristruttura campi da basket di quartiere in aree svantaggiate di Syracuse, N.Y. e Porto Rico. È stato anche coinvolto nell'NBA/WNBA FIT, un programma che incoraggia i bambini e le famiglie a essere fisicamente attivi.
Dopo un decennio straordinario nell'NBA, Anthony - che ad aprile si è appena aggiudicato il suo primo titolo di marcatore NBA in carriera - non mostra segni di rallentamento. Prevede di giocare altri 8 o 10 anni prima di ritirarsi. Si tiene occupato anche fuori dal campo. Oltre a supervisionare la sua fondazione, ha prodotto film, disegnato scarpe e partecipato alla serie Showtime Nurse Jackie (nel ruolo di un giocatore di baseball). "Alla fine della mia carriera di cestista, la vita per me sarà appena iniziata", dice Anthony, aggiungendo che potrebbe prendere in considerazione un ritorno al college. "Ma al momento si tratta di basket. Amo quello che faccio e amo il fatto che ogni giorno ho la possibilità di migliorare in qualcosa che amo fare e di avere l'opportunità di crescere. Questo è importante per me, mi spinge e mi motiva".
Come Carmelo si mantiene calmo
Anthony sarà anche un atleta di grande talento, ma non è arrivato dove è oggi saltando le basi di una buona salute fisica e mentale. Ecco i suoi cinque consigli per mantenersi in forma.
Fare dell'esercizio fisico un'abitudine. "Se fai qualcosa regolarmente, diventa parte della tua vita".
Prendetevela comoda. "Cerco di rilassarmi prima di una partita, piuttosto che essere sovraeccitato. Quando sono rilassato, sono più preparato e riesco a vedere le cose con chiarezza".
Datevi il tempo di guarire. "Alla fine della stagione, di solito mi prendo 2 o 3 settimane di riposo e lascio che il mio corpo guarisca normalmente, ricostruendomi".
Abbracciare la moderazione. "A questo punto so cosa posso mangiare e cosa no. Adoro cibi come la pizza, ma non ne esagero".
Credere in se stessi. "Se non si ha fiducia in se stessi, si perdono molti dei risultati che si possono ottenere".
Trovate altri articoli, sfogliate gli arretrati e leggete il numero attuale di "doctor Magazine"?
