Quando gli uomini si ammalano di cancro al seno, lupus o osteoporosi

Il medico parla con gli esperti di cosa significa essere un uomo con cancro al seno, lupus o osteoporosi.

Se non avete mai incontrato un uomo con il cancro al seno - e le probabilità sono buone - Terry Mautner è felice di essere il primo.

"L'ho indossato come una sorta di distintivo di coraggio, o come volete chiamarlo. Mi piace coinvolgere le persone in una conversazione su questo argomento perché lo trovano così insolito o interessante", dice. Infatti, mentre parlava al telefono con un medico, l'uomo di Indianapolis si è accorto che indossava la sua maglietta "Sono un sopravvissuto", acquistata a un evento di raccolta fondi per il cancro al seno.

E no, non è rosa. "È grigia", dice ridendo.

La storia di Mautner ci ricorda che, per la maggior parte, le "malattie delle donne" non esistono davvero. Gli uomini non possono ammalarsi di cancro alle ovaie o di altri tumori riproduttivi femminili, ovviamente. Ma anche se potete chiamarli "pettorali" quanto volete, gli uomini hanno il seno. E gli uomini hanno le ossa, quindi possono ammalarsi di osteoporosi. Possiamo avere la depressione, la sindrome dell'intestino irritabile, il lupus e altre malattie autoimmuni, anche se queste colpiscono più spesso le donne.

Gli uomini possono affrontare sfide particolari quando sviluppano una malattia più comune nelle donne. Potremmo essere più lenti a notare i sintomi. Possiamo avere più difficoltà a gestire la situazione. Possiamo sentirci frustrati per il fatto di avere una qualsiasi malattia, figuriamoci una che la società considera un "problema delle donne".

Se uno di questi disturbi vi colpisce, ecco come affrontarlo da uomini... o da combattenti.

Cancro al seno: Un uomo ogni 108 donne

Decenni fa, Mautner aveva subito l'asportazione di una cisti benigna dal seno sinistro, quindi era abituato a trovare noduli. Quando nel 2000 avvertì un altro nodulo, lo ignorò per un mese. Sua moglie lo esortò a farsi controllare. Si è recato dal medico un venerdì e tre giorni dopo è stato sottoposto a mastectomia.

I tumori al seno maschili vengono spesso riscontrati in uno stadio più avanzato, afferma George Sledge, medico, esperto di cancro al seno presso l'Indiana University Melvin and Bren Simon Cancer Center di Indianapolis, che ha curato Mautner dopo il ritorno del cancro nel 2005. Dopotutto, quasi nessun uomo si sottopone a mammografie regolari o si controlla per verificare la presenza di noduli al seno. Il National Cancer Institute afferma che non ci sono informazioni sui benefici o sui rischi dello screening del cancro al seno negli uomini.

In generale, gli esiti per gli uomini non sono peggiori di quelli delle donne, a patto che il tumore venga diagnosticato abbastanza presto. Anche gli uomini hanno estrogeni in circolo e la maggior parte dei tumori al seno maschili contiene recettori per l'ormone, che gli permettono di influenzare il tumore.

Di conseguenza, gli uomini tendono a rispondere bene ai farmaci che impediscono agli estrogeni di favorire la crescita del tumore al seno, spiega Sledge. Molti altri trattamenti (chirurgia, radioterapia e chemioterapia) sono simili negli uomini e nelle donne.

Inoltre, gli uomini possono essere avvertiti del rischio se la malattia è presente nella loro famiglia. Gli uomini portatori di una mutazione del gene BRCA2 hanno circa l'8% di probabilità di ammalarsi di tumore al seno, anche se questa probabilità è molto inferiore a quella del 40% o più che si riscontra nelle donne, dice Sledge. Anche gli uomini portatori di una mutazione del gene BRCA1 sono a maggior rischio di cancro al seno.

Tuttavia, dopo la diagnosi, gli uomini non trovano una comunità di coetanei pronti ad accoglierli, come potrebbero fare le donne. Quando gli uomini si recano al club di golf o in palestra, è più probabile che "possano confidarsi sul cancro alla prostata o sull'infarto, ma non c'è un gran numero di uomini con il cancro al seno che possano parlare tra loro", dice Sledge.

Lupus: Un uomo ogni nove donne

Da secoli i medici sanno che le malattie autoimmuni sono più comuni nelle donne, afferma Fotios Koumpouras, medico, specialista del lupus presso il West Penn Allegheny Health System di Pittsburgh. La differenza potrebbe essere dovuta al modo in cui i livelli di estrogeni influenzano il sistema immunitario nelle donne e negli uomini.

Tra i giovani, il lupus colpisce soprattutto le donne. A partire dai 50 anni, le donne rappresentano ancora la maggior parte dei casi, ma gli uomini iniziano a recuperare. I suoi pazienti più anziani tendono a essere più preoccupati di aver sviluppato una malattia che si manifesta maggiormente nelle donne. "Ho uomini di 19 anni con il lupus che di per sé non si preoccupano", dice Koumpouras. "Gli uomini di 55 anni possono essere un po' più tradizionali. A volte si percepisce un po' di reticenza o di imbarazzo da parte loro per la diagnosi", afferma.

Secondo Koumpouras, gli uomini tendono ad avere casi più gravi di questa malattia rispetto alle donne, che spesso è particolarmente grave nei giovani. Tuttavia, gli uomini in genere rispondono bene ai trattamenti - che sono per lo più gli stessi per uomini e donne - e il rischio di morte per la malattia è simile.

Osteoporosi: Un uomo ogni quattro donne

Se un uomo reagisce con incredulità quando scopre di avere l'osteoporosi, è comprensibile, dice Pamela Taxel, MD, dell'University of Connecticut Health Center. Secondo Taxel, che si interessa della salute delle ossa degli uomini, anche i medici non hanno sempre la malattia sul loro schermo radar con i pazienti di sesso maschile. E "se la nostra conoscenza dell'osteoporosi nelle donne è nella mezza età, negli uomini è ancora in età preadolescenziale", dice Taxel.

Gli uomini possono avere questo problema quando il loro apporto naturale di testosterone, che costruisce le ossa, diminuisce con l'età. Questa è una delle ragioni. Anche la diminuzione dei livelli di estrogeni potrebbe avere un ruolo, spiega la dottoressa.

In circa la metà dei casi, il medico è in grado di individuare la causa della perdita ossea di un uomo. I farmaci steroidei come il cortisone e il prednisone, utilizzati per il trattamento di alcune malattie croniche, possono mettere a rischio gli uomini. Lo stesso vale per i farmaci che riducono il testosterone, utilizzati per il cancro alla prostata. Anche il fumo e l'eccessivo consumo di alcolici possono essere un fattore di rischio.

Gli uomini affetti da osteoporosi possono avere bisogno di assumere testosterone per trattare il problema se i loro livelli sono bassi (e il cancro alla prostata non è un problema). Possono inoltre assumere molti dei farmaci per la costruzione delle ossa approvati dalla FDA per uomini e donne, afferma Taxel.

Affrontare la diagnosi

In generale, "sappiamo che gli uomini utilizzano strategie di coping meno efficaci quando si trovano di fronte a una malattia", indipendentemente dal problema, afferma Will Courtenay, PhD, psicologo che si occupa di salute maschile ed è autore di Dying to Be Men.

"Molti uomini pensano che il loro corpo debba funzionare come una macchina ben oliata. Quando qualcosa va storto, possono sentirsi meno uomini". Un uomo che si sente in fila con un gruppo di donne in attesa di cure potrebbe sentirsi ancora più fuori luogo.

Ecco come affrontare al meglio uno di questi disturbi, o qualsiasi altro problema di salute cronico.

• Trovare supporto.

  Courtenay consiglia di informarsi presso l'ospedale locale sui gruppi di sostegno per gli uomini affetti da malattie croniche in generale. "Gli uomini hanno meno sostegno sociale delle donne. Hanno meno amicizie e reti sociali più piccole. E le persone che hanno meno sostegno non riescono a far fronte alla malattia". È anche possibile trovare gruppi di assistenza sanitaria online, dove è più probabile trovare uomini con malattie rare.

• Costruire una nuova identità.

  Ogni ragazzo prima o poi deve fare i conti con la perdita di un elemento che lo fa sentire uomo. I muscoli si riducono, i capelli si ritirano e alcune parti non funzionano più come prima. Ma così come agli uomini può far piacere avere più tempo per i progetti domestici e per i genitori dopo aver perso il lavoro, a voi può far piacere cercare nuove sfide dopo che la malattia ha scosso la vostra identità, anche se si tratta di una situazione che non avreste mai voluto. "Gli uomini che si creano una nuova identità spesso si sentono una persona nuova, una persona che piace molto. Possono avere la sensazione di vivere una vita meno limitata", afferma Courtenay.

• Piano.

  Se sospettate che il vostro disturbo possa portare a discussioni imbarazzanti, pensate a come mantenere il controllo di questi momenti. Ricordate che la vostra salute è un affare vostro. Chi lo dice, e quando, è una decisione che spetta a voi.

Mautner, 59 anni, che di giorno lavora in un'azienda farmaceutica e nel tempo libero fa il DJ per matrimoni, non si è mai vergognato della cicatrice sul petto villoso. Ormai libero dal cancro da cinque anni, accoglie con piacere la possibilità di condividere la sua storia per educare le persone. "Non mi imbarazza. È solo una cosa che mi è successa, e non è quello di cui mi occupo".