Il poliedrico attore cambia marcia scambiando Hollywood con Broadway e imparando a trovare il tempo per la paternità.
Scambiare un personaggio (un donnaiolo sfegatato) per un altro (un cantante transgender con rossetto e smalto) non è un compito facile, soprattutto quando entrambi i ruoli sono i preferiti dei fan. Basta chiedere alla star della TV, del cinema e del teatro Neil Patrick Harris, che di recente si è liberato di Barney Stinson, il suo personaggio sul piccolo schermo di How I Met Your Mother, dopo nove stagioni, per indossare i panni della punk rocker Hedwig a Broadway in Hedwig and the Angry Inch.
Il musical rock è stato acclamato per la prima volta nel 1998, quando il suo creatore, John Cameron Mitchell, ha interpretato il ruolo principale a Broadway. Ha anche recitato e diretto la versione cinematografica indipendente nel 2001, che si è rapidamente guadagnata lo status di classico di culto. Ora, con Mitchell al lavoro dietro le quinte, Hedwig ha recentemente raggiunto la Great White Way e ha già ottenuto otto nomination ai Tony, tra cui quella per Harris come miglior attore protagonista in un musical.
Neil Patrick Harris nel ruolo di Hedwig
Sebbene Harris abbia certamente le carte in regola per Broadway - il suo curriculum include ruoli in Cabaret, Proof e Assassins, e ha vinto tre Emmy per aver ospitato i Tony Awards - Hedwig richiede un tipo di gaiezza femminile che non può semplicemente emulare. L'ex star dei bambini è diventata famosa più di 20 anni fa come dottore magro in Doogie Howser, M.D., ma ora ha 40 anni ed è alto un metro e ottanta.
Sotto la guida di un trainer, Harris, che recita anche in Un milione di modi per morire nel West, ha trascorso "gli ultimi 4 mesi a ristrutturare il mio corpo per avere meno massa e più morbidezza, il che comporta un cambiamento di allenamento piuttosto intenso, passando dal sollevamento pesi allo yoga con hot box, allo stretching e al cardiofitness".
Al momento della stampa aveva perso 6 chili per il ruolo. "Ho cercato di frenare e modificare le mie voglie", dice l'attore, che ha più volte dichiarato il suo amore duraturo per gli hamburger In-N-Out di Los Angeles, le patatine e il guacamole e la Red Bull. "Una volta potevo mangiare burrito alle 11 o alle 12 di sera", si lamenta. "Ora smetto di mangiare alle 19, il mio pasto principale è il pranzo, ed è un'insalata".
La perdita di peso sano è solo una sfida; ci sono altri requisiti più sfumati da padroneggiare se si vuole ottenere il fisico da Edvige. "Il mio allenatore ha dedicato del tempo alla flessibilità del core e alla retrazione scapolare" per le spalle, dice Harris. "Come Neil più macho" - si riferisce al suo personaggio in How I Met Your Mother e anche a se stesso, fuori dallo schermo - "tendo ad avere le spalle in avanti, quasi in una posizione da pugile, il che non è ottimo per la mia postura. Ho bisogno di un collo lungo e femminile [per Hedwig], e devo tenere la schiena bassa in modo che le mie spalle siano profonde nelle loro cavità, con la pancia e il sedere infilati dentro. Ho bisogno di molta lunghezza".
Ottenere la lunghezza può essere facile rispetto all'esibirsi con tacchi su misura. "Non mi limito a camminare", dice. "Ci ballo e scalcio anche! Non voglio che mi si rompa il legamento crociato anteriore!".
Ciò che più ha sorpreso Harris del processo di allenamento è quanto si senta più in forma. "Dovevo essere in forma per How I Met Your Mother, perché non sapevo mai se avrei preso il sole a torso nudo, se sarei stato seduto in una vasca idromassaggio o se mi sarei divertito al laser tag. Era nel mio interesse essere in forma, ma si trattava più di apparire in forma che di essere in forma. È facile fare gli addominali e avere una bella struttura esterna, ma per Hedwig devo essere in forma, dentro e fuori. La mia postura, il mio core, la mia flessibilità: in questo momento sono nella migliore forma della mia vita".
Per quanto riguarda il suo rifiuto del cibo spazzatura? "La disintossicazione è una buona scelta di vita - e per una drag queen", scherza.
Come Harris conserva la sua voce
Il personaggio di Hedwig è allo stesso tempo arrabbiato e innamorato; canta a squarciagola il suo malessere. Harris sa che, soprattutto, deve proteggere le sue corde vocali (anche se distruggerle potrebbe aggiungere realismo al ruolo). Con sette spettacoli a settimana, di cui quattro ogni fine settimana, l'interprete fa tutto il possibile per rafforzare il suo strumento.
"Le note incrinate e la ghiaia non sono una cosa negativa quando sei un cantante rock 'n' roll", riflette Harris. "Questo mi libera un po' dal punto di vista timbrico. [Ma la gente paga per sentirmi cantare. Non posso affidarmi all'idea che 'cantare male è bello' per questo spettacolo".
Per questo si è rivolto a Liz Caplan, la vocal coach di riferimento per le star del teatro, della televisione, del cinema e della discografia, tra cui Olivia Wilde, Stephen Colbert, Sara Bareilles, i Goo Goo Dolls e una serie di artisti abituali di Broadway.
"La prima cosa da fare era assicurarsi che fosse in buona salute", spiega Caplan, "il che significa alimentazione, idratazione, esercizio fisico, sonno e mantenimento di buoni livelli di zucchero nel sangue per mantenere alta l'energia. Neil deve essere magro per il ruolo, ma gli ho detto che non deve sembrare un fotonegativo. Gli consiglio di mangiare piccole porzioni di proteine durante la giornata. E per compensare la sudorazione sul palcoscenico, di bere almeno 2 litri d'acqua, tra cui tè o acqua di cocco, ogni giorno".
La Caplan consiglia inoltre alla Harris di evitare i latticini, come il latte e il formaggio, che, a suo dire, possono rivestire le corde vocali. Inoltre, vieta gli alimenti acidi (pomodori e agrumi) perché possono causare il reflusso. "L'acido si ripercuote dallo stomaco sulla laringe e sulle corde vocali", spiega la dottoressa, "il che, come il muco, porta a un continuo schiarimento della gola. Le corde vocali ne risentono molto. I limoni sono l'eccezione degli agrumi; sono alcalini e leniscono la gola, quindi consiglio di bere molta acqua con il limone". Anche gli integratori di olio di pesce possono aggiungere la necessaria idratazione.
La Harris ha scelto di rinunciare all'uso di un sostituto, il che aumenta la pressione per mantenersi in salute. "Il mio volto è l'immagine sul poster", dice. "Avere un piano B non è corretto nei confronti del pubblico. Mi darebbe una clausola di fuga di cui non ho bisogno mentalmente. Non sarò sempre al 100%, ma immagino che una certa percentuale del pubblico si alzerebbe e se ne andrebbe [a causa della sua assenza], e allora mi sentirei male per il sostituto. Inoltre, ho bisogno di essere nello spazio mentale di Hedwig. Se sono malato, per quello spettacolo Hedwig è sottotono e continua ad andare avanti: è nel suo spirito e nella sua natura. I miei disturbi saranno scelte di carattere formidabili per ogni spettacolo. Devo accettare le imperfezioni".
NPH come papà
Con due bambini a casa, Harper Grace e Gideon Scott, entrambi di 3 anni, Harris non trascorrerà il suo tempo fuori dal palcoscenico a rilassarsi molto, se non per niente.
"I bambini hanno molta energia, sì!", dice. "Ma è un'energia calmante. Non vedo l'ora di avere del tempo a casa. Ho trascorso 6 anni in macchina correndo da una riunione alla registrazione di un doppiaggio, da un'audizione alla registrazione e alle riprese, e questo mi tiene lontano dalla mia famiglia. Una struttura teatrale mi permette di passare più tempo con i bambini e mi tranquillizza a prescindere da quanto siano pazzi".
Quando Harris e David Burtka, il suo compagno da 10 anni, hanno deciso di mettere su famiglia nel 2011, hanno scelto la maternità surrogata gestazionale, un approccio che prevede l'utilizzo di un ovulo di un donatore anonimo fecondato con lo sperma del padre designato, poi impiantato in una portatrice surrogata che non è la madre biologica. (Al contrario, con la maternità surrogata tradizionale, un uomo fornisce il suo sperma per fecondare l'ovulo di una madre surrogata; la portatrice è la madre biologica).
Harris e Burtka hanno fecondato un ovulo dello stesso donatore anonimo. Entrambi gli embrioni sono stati impiantati in una madre surrogata, una donna che conoscevano e di cui si fidavano, che ha portato a termine la gravidanza. Harper e Gideon sono quindi due fratellastri gemelli, che condividono la stessa madre biologica ma padri diversi.
"La maternità surrogata ci ha permesso di avere diritti inequivocabili per il futuro", dice l'attore. "La nostra surrogata è una donna straordinaria. Il mio unico rimpianto? Vive in un'altra città e ci siamo persi quei meravigliosi mesi prima dell'arrivo dei bambini, quando si mettono le mani sulla pancia, si parla nella pelle e ci si prepara a quello che verrà. Abbiamo ricevuto molte e-mail. È stato un po' strano, ma non è stato un male. Ci siamo registrati leggendo libri per bambini e le abbiamo chiesto di mettere degli altoparlanti sulla pancia, in modo che i bambini potessero sentire le nostre voci".
Consigli per la maternità surrogata
Utilizzare una madre surrogata per creare una famiglia, come hanno fatto Harris e Burtka, può essere un processo complicato. Per cominciare, ogni Stato ha le sue regole sui diritti legali delle madri surrogate e dei genitori designati, e molti differiscono sul fatto che il servizio possa essere retribuito o meno. Judy Sperling-Newton, direttrice dell'American Academy of Assisted Reproductive Technology Attorneys e membro del consiglio di amministrazione del Surrogacy Center di Madison, Wisconsin, suggerisce alcuni consigli per i genitori intenzionati che cercano l'aiuto di una surrogata.
La maternità surrogata gestazionale è meno rischiosa di quella tradizionale. La Sperling-Newton non è una sostenitrice della maternità surrogata tradizionale, in cui la portatrice surrogata è anche la madre biologica. "Se cambia idea in qualsiasi momento, prima o dopo la nascita del bambino, è lei la madre", afferma Sperling-Newton. A prescindere dai contratti firmati, "nessuno Stato del Paese pone fine ai diritti della madre biologica". La dottoressa consiglia di ricorrere alla maternità surrogata gestazionale, in cui l'ovulo proviene da una donatrice raccolta da un centro di maternità surrogata e la madre surrogata è una terza parte. (Harris e Burtka hanno scelto questa strada per avere i loro due figli).
Rivolgersi a professionisti che conoscono la legge. "Sia lo stato di Washington che quello di New York criminalizzano il compenso per la maternità surrogata. In Paesi come la Francia, la Spagna e il Giappone, la maternità surrogata è illegale", afferma Sperling-Newton. Ecco perché è così importante, dice, "ricorrere a professionisti esperti e legittimi" quando si cerca la maternità surrogata. "Non andate su Internet alla ricerca di un partner! Ci sono molti programmi e servizi là fuori senza alcuna regolamentazione o standard".
Discutere ogni possibile esito, prima del concepimento. Cosa succede se il feto presenta gravi difetti alla nascita? Cosa succede se i genitori desiderano interrompere la gravidanza e la portatrice no? Cosa succede se la portatrice ha un incidente che la lascia in vita? Anche se nessuno Stato obbligherebbe una portatrice a interrompere una gravidanza che non vuole, "ci sono questioni importanti che devono essere risolte prima che qualcuno firmi qualcosa", se non altro per prepararsi "a ogni possibile circostanza", dice Sperling-Newton.
Risolvete anche tutti i dettagli emotivi. I genitori designati possono partecipare alle visite mediche pre-natali? Se sì, quante? E la presenza in sala parto? Possono imporre l'alimentazione e l'esercizio fisico? E i figli della portatrice? Saranno coinvolti in qualche modo? Sperling-Newton dice: "Parlatene subito e mettetevi d'accordo, prima del concepimento".
Per ulteriori informazioni, visitate il sito surrogacycenter.com o la National Infertility Association.
Neil Patrick Harris come papà: "Un'enorme curva di apprendimento".
Con l'avvicinarsi della festa del papà, lui e Burtka si godono i traguardi raggiunti. "I loro vocabolari stanno esplodendo, la struttura delle frasi è complessa, sono più autosufficienti", afferma Harris. "Stamattina ero in teleconferenza e sono riusciti a creare un fortino sotto il tavolo con le torce e a ringhiare come tigri per un'ora e mezza. Una cosa meravigliosa di cui essere testimoni - o, dovrei dire, 'tigri' di cui essere testimoni".
E continua con orgoglio: "Harper è l'estroverso a cui piace cantare. La creatività di Gideon si esprime maggiormente in modi fantasiosi. Per esempio, pretende che lo chiamiamo 'Tony' per 4 giorni. Semplicemente non risponde se non lo chiamiamo Tony". Ride al pensiero. "Quindi, lui è il narratore, lei è l'autrice delle canzoni. Lui può scrivere le canzoni e lei le canta".
Harris ammette di aver affrontato "una curva di apprendimento enorme" per la genitorialità. "Per i primi due mesi, ti preoccupi [se una qualsiasi piccola cosa va storta] che si rompano per sempre. Ma all'età di 3 anni, si danno dei colpi in testa con l'attizzatoio del caminetto e tu sai che stanno bene. Si riprendono e si raddrizzano da soli con una precisione straordinaria".
Consigli di salute da Harris
L'attore, che è una triplice minaccia, offre le sue linee guida per una vita sana:
Dormire a sufficienza. Harris è un grande sostenitore delle 8 ore di sonno. "Per fortuna ho il codice genetico per dormire in qualsiasi momento", dice. "Posso bere una Red Bull intera, appoggiare la testa sulla scrivania e addormentarmi in 20 secondi".
Incoraggiate la creatività con i vostri figli. "Io e David creiamo un ambiente positivo per Harper e Gideon, pieno di cose divertenti, coinvolgenti ed educative. L'immaginazione è ovunque. Giochiamo sempre".
Trovare un equilibrio. Quando si parla di tensione tra la vita domestica e quella lavorativa, Harris non "pensa che le mie circostanze siano uniche. Ho molti impegni, ma milioni di coppie lavorano e hanno una famiglia. Bisogna rivalutare il proprio tempo e fare scelte efficaci per la propria famiglia".
Se potete collaborare con qualcuno che cucina, fatelo. Burtka è un attore di teatro che si è formato alla leggendaria scuola di cucina Le Cordon Bleu e che ha anche gestito la sua società di catering a Los Angeles. "Il palato di David mi ha svezzato dai cibi elaborati", dice Harris.
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