Al giorno d'oggi, Michael Strahan, un metro e ottanta e un metro e ottanta di peso, fa paura a poche persone e gli piace che sia così.
Al giorno d'oggi, Michael Strahan, un metro e ottanta e ottantacinque centimetri, spaventa poche persone e gli piace che sia così.
"Dicono: "Oh, è un tipo così grande e allegro"", dice il co-conduttore del talk show mattutino della ABC Live With Kelly and Michael. "Non capiscono che per lavoro staccavo la testa alla gente".
Per 15 stagioni Strahan, 43 anni, ha giocato come defensive end per i New York Giants e ha terrorizzato i quarterback. Detiene ancora il record NFL per il maggior numero di sacks in una singola stagione. Ma il Michael Strahan che il giornalista Jay Glazer ha descritto come più cattivo e duro di tutti gli altri in campo? I suoi nuovi fan non lo conoscono.
"Mi piace che non abbiano idea di quello che facevo", dice Strahan, che vive a New York. "Penso che sia davvero bello che io sia riuscito a passare al punto in cui la gente dice: "Giocava a football?"".
Dopo essersi ritirato nel 2008, si è unito alla squadra della Fox NFL Sunday, vincitrice di un Emmy Award. La sua celebrità e l'evidente disinvoltura di fronte alla telecamera gli hanno permesso di ottenere il primo posto come ospite di Live nel 2010. Strahan si è stabilito definitivamente il 4 settembre 2012. Un anno e mezzo dopo è entrato a far parte di Good Morning America come conduttore part-time.
Tutto questo faceva parte del suo piano di successo? Difficile.
"La TV è come il football per me, nel senso che ci sono entrato alla cieca", dice Strahan, che è stato inserito nella NFL Hall of Fame nell'agosto 2014. "Quando ho iniziato a giocare a football, ero solo felice di avere un lavoro per non dover tornare a casa".
Un successo gigantesco
All'ultimo anno di liceo a Houston, Strahan aveva poca esperienza con il football. Quello che aveva era la fiducia in se stesso che aveva ricevuto dal padre, Gene Strahan, ufficiale dell'esercito americano. Per quanto riguarda il piano, Strahan voleva semplicemente essere all'altezza delle aspettative del padre.
"Come giocatore di football, ero spinto dal fallimento", dice. "Non ero spinto dal successo, di per sé. Fallire significava deludere i miei genitori, non dare il meglio di me, far sì che guardassero uno sforzo che sapevano non essere il mio migliore".
La famiglia Strahan - Michael è il più giovane di sei figli - viveva a Mannheim, in Germania, quando Gene Strahan mandò suo figlio a vivere a Houston con lo zio di Michael, Art Strahan, che aveva giocato da professionista. Lì, il padre di Michael gli disse che avrebbe eccelso nel football. Suo padre ci credeva e anche Strahan aveva bisogno di crederci.
La sua unica stagione di football al liceo gli valse una borsa di studio per la Texas Southern University, dove suo zio aveva giocato prima di lui. Quando si è laureato, è stato nominato nella squadra All-America del College Football nel 1992 e ha stabilito il record universitario di sack in carriera. Questo attirò l'attenzione dei New York Giants. Questi ultimi lo draftarono nel 1993. Non ha mai giocato per un'altra squadra.
Strahan è diventato la rovina dei QB avversari nel 1997, quando ne ha eliminati 14, poi 15 l'anno successivo. Nel 2001, il suo record di 22,5 sack in una stagione (la metà si riferisce a un assist) gli valse il titolo di giocatore difensivo dell'anno della NFL. Seguono altri riconoscimenti. Nel 2008, Strahan ha sackato il suo ultimo quarterback. I Giants affrontarono gli imbattuti New England Patriots nel Super Bowl XLII. Vinsero. Strahan si ritirò.
"Anche dopo 15 anni, sentivo di averne ancora un po' fisicamente, ma mentalmente ero esausto", dice a proposito della sua decisione di lasciare il gioco. Una volta vinto l'ultimo premio di squadra, mi sono detto: "Amico, è per questo che si gioca: si gioca per vincere come squadra". Era il momento di uscire. Alcune persone, quando si ritirano, piangono. Io sorridevo. Ero pronto ad andare. Avevo finito".
La zona finale?
Finito, forse. Ma gli manca.
"Ti senti come un gladiatore là fuori, in una battaglia fisica", dice Strahan. "Lo vedi come se fossi io o tu, e sarai tu. Non permetterò che sia io a farlo davanti a tutte queste persone". È una sensazione fantastica. Mi manca assolutamente quella parte del gioco".
Lo scorso autunno, quando ha ricevuto l'anello della Hall of Fame in una cerimonia al Giants Stadium, sapeva che il momento sarebbe stato agrodolce. "Ha messo il punto sul fatto che non uscirò mai più da quel tunnel come giocatore", dice. "Credi sempre che in qualche modo ce l'hai ancora dentro di te".
La psicologa Yolanda Bruce Brooks, PsyD, sente spesso queste parole da ex atleti professionisti. "Anche quelli che sono fuori da anni, ti diranno che se potessero scendere in campo e giocare di nuovo, lo farebbero", dice Brooks, fondatrice dello SportsLife Transitions Institute di Dallas e consulente di lunga data della NFL e della NBA.
Afferma che gli ex professionisti spesso lottano contro il pensionamento. Fin dalla più tenera età, la vita degli atleti d'élite è incentrata sul loro sport. Diventa una parte fondamentale di ciò che sono. "Non c'è nulla al di fuori di quello sport, e questo continua con la crescita e l'evoluzione del giovane atleta, fino all'eliminazione di altri aspetti della vita", dice Brooks. Dopo il ritiro, le persone sono spesso in lutto, in parte perché raramente scelgono di andarsene. Gli infortuni o il rallentamento dovuto all'età spesso li costringono ad andarsene.
Fortunatamente, la maggior parte, se non tutte, le leghe e i sindacati dei giocatori offrono risorse agli atleti che si ritirano e alle loro famiglie per aiutarli a passare a una nuova vita. Tuttavia, raramente è facile per loro pianificare il futuro. "Pianificare", dice Brooks, "è una distrazione che non possono permettersi se vogliono fare bene nel gioco".
Per Strahan, il ritiro ha portato un nuovo campo di gioco: la televisione. Come il football, lo mette costantemente alla prova. "Ogni settimana è come un puzzle per me. Come mi inserisco in Fox NFL Sunday? Come mi inserisco in Live, come mi inserisco in GMA? Ogni giorno posso imparare qualcosa, ogni giorno posso essere creativo, ogni giorno posso portare in tavola qualcosa di diverso. Ecco perché ho resistito 15 anni nel calcio e non mi sono mai annoiato, perché sentivo di avere sempre qualcosa da imparare".
Campo di allenamento
Il fatto che Strahan faccia parte di una squadra, un luogo in cui si trova bene, aiuta. E gioca per le sue squadre proprio come ha fatto per i Giants: alla costante ricerca di nuove angolazioni, nuovi schemi, nuovi modi di impegnarsi sullo schermo. "Cerchi sempre un modo per migliorare, prestando attenzione a te stesso e a ciò che hai fatto in passato".
Una vera confessione: "Ho sempre odiato le mattine. Non sono una persona mattiniera, ma mi sono adattato". In effetti, a Strahan piace essere mattiniero. Lo considera un segno di maturità. Dice che ora ricorda sua madre, che aveva sempre troppo da fare per pensare al sonno. "Se riesco a fare 8 o 9 ore, mi alzo alle 5 o alle 6", dice. "Ora mi piace alzarmi al mattino e con questi lavori mi alzo presto".
Tre volte alla settimana si allena prima e dopo la diretta: cardio al mattino, pesi al pomeriggio. Il martedì e il giovedì si allena solo una volta. "L'allenamento è una parte importante della mia vita".
E lo condivide con la sua famiglia ogni volta che può, dai suoi gemelli di 10 anni, al figlio e alla figlia in età universitaria, al nipote a Los Angeles, quando è lì per le riprese di Fox NFL Sunday, dice Strahan, padre single due volte divorziato. "È divertente, è emozionante, ci tiene uniti".
Ma rimanere in forma al giorno d'oggi, dice, è molto più faticoso di quando era un Giant. "Penso che una delle cose più difficili quando si va in pensione sia mantenere la salute", dice. "Tutti pensiamo che sarà più facile quando andremo in pensione, ma non credo che i ragazzi si rendano conto di quanto lavoro hanno fatto per mantenersi in forma. Ed è tutto lavoro che ti viene tolto".
Strahan, portavoce di Meta, una linea di prodotti per il benessere prodotta dai produttori di Metamucil, ha anche imparato il valore di una dieta sana. "Ho capito più cose sull'alimentazione rispetto a quando giocavo a football", dice. "Ci si può concedere dei piaceri, ma con moderazione. Chi non ama un buon hamburger e patatine?".
Dice che ciò che lo spinge ora sono le stesse cose che lo hanno sempre spinto. Innanzitutto, il miglior consiglio che gli ha dato suo padre: Si ottiene ciò per cui si lavora". Per questo continua a lavorare sodo e a spingere se stesso a eccellere. In secondo luogo, la paura di deludere le persone che lo amano e che lui ama, che si tratti della famiglia, degli amici, dei fan o dei compagni di squadra, sul campo o sul set.
"Sono più spinto dalla paura di fallire che dalle soddisfazioni del successo. È per questo che faccio sempre un lavoro extra, un'ora in più. Se faccio qualcosa solo per me stesso, non mi sento motivato. Se avessi giocato a calcio solo per me? Sarebbe stato troppo difficile. Avrei smesso", dice Strahan. "Per me è importante sapere che, anche se non abbiamo vinto tutte le partite, anche se non vinciamo tutti i giorni in questi show, chi mi sta intorno può dire che Michael ha fatto la sua parte, ha dato il meglio di sé".
Essere come Mike
Il segreto del ritiro, dice Strahan, è posizionarsi per il successo prima dell'ultima partita. Le lezioni che ha imparato sul campo da football non si applicano solo agli atleti. La sua saggezza è universale anche per la vita quotidiana fuori dal campo.
Sapere che sta arrivando
. "Arriverà un giorno e un'ora in cui non indosserai mai più un casco o un altro paio di paraspalle, quindi assicurati di essere preparato a questo. Il mio consiglio più grande: Risparmiate i soldi. Risparmiate i soldi in modo che tutto il lavoro che state facendo ora possa essere sfruttato in seguito".
Pensate prima di agire.
"Il miglior consiglio che ho ricevuto al momento del mio pensionamento è stato: siate felici della vostra decisione, ma siate sicuri e prendetevi il tempo necessario per prenderla. Non è stata una decisione presa all'improvviso. Mi sono preso il tempo necessario per farlo".
Continuare a crescere
. "Non ho mai pensato: "Oh, so tutto". Quando ci si sente così in un'attività, probabilmente è ora di smettere. Ho sempre avuto questo desiderio, e ce l'ho ancora. È questo che mi tiene in piedi, è questo che mi sveglia".
Trovate altri articoli, sfogliate i numeri precedenti e leggete il numero attuale di "doctor Magazine".
