Da tempo sappiamo che l'aspirina riduce il rischio di infarto e ictus e aumenta le possibilità di sopravvivenza. Ma ora questo farmaco di uso comune può proteggere anche in altri modi.
Un'aspirina al giorno... o no?
I poteri protettivi dell'aspirina possono ora proteggere anche dal cancro.
Dagli archivi dei medici
Da tempo sappiamo che l'aspirina riduce il rischio di infarto e ictus e aumenta le possibilità di sopravvivenza. Ma ora questo farmaco domestico può proteggere anche in altri modi.
Nuove prove indicano che l'aspirina può anche ridurre il rischio di cancro al colon, all'esofago, allo stomaco, al retto e alla prostata. E più recentemente, l'umile aspirina ha offerto l'allettante possibilità di contribuire a proteggere dal morbo di Alzheimer. Con tutti questi potenziali benefici, perché non gettiamo l'aspirina nell'acqua come facciamo con il fluoro?
"L'aspirina è l'unico farmaco che porterei con me su un'isola deserta", afferma Mark Fendrick, professore associato di medicina interna presso la University of Michigan Medical School di Ann Arbor. "Costa due centesimi al giorno e i suoi benefici sono incredibili. E se non avesse alcun effetto collaterale, potremmo darlo a tutti". Ma il Dr. Fendrick teme che la lista sempre più lunga di malattie e disturbi che l'aspirina e gli altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sembrano in grado di combattere faccia passare in secondo piano le informazioni sui rischi di questo farmaco "miracoloso".
"Quando si prende un'aspirina, il livello di protezione dello stomaco diminuisce e c'è più probabilità di sanguinare. Pertanto, le persone che assumono regolarmente aspirina, anche in forma tamponata o rivestita, hanno circa il doppio delle probabilità di avere un'ulcera perforata o un'emorragia nel tratto gastrointestinale", spiega Fendrick. "Si presta relativamente poca attenzione a questo problema che negli Stati Uniti uccide ogni anno più persone dell'asma o del cancro al collo dell'utero. Dobbiamo concentrarci meno sulla ricerca di altri elementi che facciano sembrare l'aspirina un buon prodotto, ne abbiamo a bizzeffe, e concentrarci di più su come minimizzare il rischio".
Quindi, come si fa a decidere se una dose regolare e preventiva di aspirina è adatta a voi? E se lo è, come ridurre il rischio di effetti collaterali? Purtroppo non esiste una formula semplice. "Quando si decide se una persona debba prendere un farmaco per la pressione sanguigna o per il diabete, ci sono dei limiti ben precisi. Nel caso dell'aspirina, la decisione è multifattoriale e richiede molta riflessione", spiega Fendrick.
I pazienti che hanno più bisogno di una terapia quotidiana con aspirina sono facili da identificare. Se avete una storia personale o familiare documentata di malattie cardiache, inclusi attacchi di cuore, ictus o angina; se avete il diabete; o se avete rischi multipli per lo sviluppo di malattie cardiache, come pressione alta, colesterolo alto o siete fumatori, molto probabilmente dovreste assumere una dose giornaliera di aspirina (ma consultate sempre prima il vostro medico). Sebbene la dose ottimale di aspirina per la prevenzione di future malattie cardiache non sia ancora chiara, dosi di 75 milligrammi, 100 milligrammi o 325 milligrammi sono risultate ugualmente efficaci.
Gli studi esaminati dalla U.S. Preventive Services Task Force hanno dimostrato che la terapia con aspirina, giornaliera o a giorni alterni, riduce il rischio di malattia coronarica del 28% nelle persone che non hanno mai avuto un infarto o un ictus, ma che sono considerate ad alto rischio.
È anche abbastanza facile identificare i soggetti che, con ogni probabilità, non hanno bisogno di assumere aspirina quotidianamente, afferma Fendrick. Le persone sane tra i 20 e i 30 anni, per esempio, senza fattori di rischio cardiaco e senza fattori di rischio importanti per lo sviluppo di altre malattie che l'aspirina può prevenire, come alcuni tipi di cancro, dovrebbero considerare i rischi della terapia con aspirina superiori ai benefici.
Ma c'è un ampio gruppo di persone che rientra nella categoria intermedia, quella dei "probabilmente da prendere". Per queste persone, che hanno una forte storia familiare di cancro al colon, per esempio, o di demenza, bilanciare i potenziali benefici dell'aspirina con i suoi rischi ben documentati può essere un'equazione molto complicata. "I benefici dell'aspirina nella prevenzione del cancro al colon, della demenza e degli attacchi cardiaci devono essere attentamente valutati da un medico professionista rispetto al potenziale di gravi complicazioni", afferma il Dr. Fendrick.
L'FDA mette a disposizione sul suo sito web una scheda informativa per decidere se la terapia con aspirina giornaliera è giusta o meno (è specifica per le malattie cardiache).
Più non è sempre meglio
Se voi e il vostro medico decidete che dovreste prendere un'aspirina al giorno, la domanda successiva è: "Quanta?". Nella terra delle superdimensioni, c'è da stupirsi se pensiamo che se una pillola va bene, due devono essere meglio, e se 100 milligrammi possono aiutare a prevenire il cancro, 200 o 300 milligrammi devono avere il doppio o il triplo del potere antitumorale? Fermatevi subito. I farmaci non funzionano in questo modo e, soprattutto nel caso dell'aspirina e di altri FANS, una piccola quantità è sufficiente.
L'aspirina a basso dosaggio, una dose di "aspirina per bambini" di 81 milligrammi, è più sicura e altrettanto efficace della dose standard per adulti di 325 milligrammi", afferma il dottor Fendrick. "Quando un farmaco ha effetti collaterali gravi, come l'aspirina, si vuole somministrare la dose minima efficace. Ora sappiamo che nella maggior parte dei casi non sono necessari 325 milligrammi".
A un paziente che sta avendo un attacco cardiaco in questo momento, per esempio, dovrebbe essere somministrata una dose piena di 325 milligrammi di aspirina, ma la persona ad alto rischio di attacco cardiaco, che sta assumendo aspirina quotidianamente come misura preventiva, dovrebbe attenersi alla dose più piccola di 81 milligrammi.
L'assunzione di aspirina a basso dosaggio non è l'unico modo per massimizzare i benefici del farmaco minimizzandone i pericoli. Per le persone a maggior rischio di complicazioni gastrointestinali, Fendrick raccomanda di associare alla terapia con aspirina un inibitore della pompa protonica (IPP), come Prevacid, Prilosec o Nexium.
In uno studio condotto su persone con precedenti emorragie gastrointestinali, le cui probabilità di avere un attacco cardiaco erano ritenute dai medici sufficientemente elevate da giustificare la terapia con aspirina nonostante i suoi rischi gastrointestinali, una dose standard di Prevacid ha ridotto il rischio di ulteriori emorragie di circa otto volte. L'aspirina con rivestimento enterico o l'aspirina tamponata non sembrano ridurre il rischio di sanguinamento o di altri eventi avversi nello stomaco.
Purtroppo, a differenza dell'aspirina, questi farmaci gastroprotettivi costano un po' di più di un paio di centesimi al giorno. "Se non ci fosse un costo aggiuntivo per l'assunzione di un IPP insieme all'aspirina giornaliera, tutti i pazienti che assumono aspirina potrebbero beneficiare di un ulteriore livello di protezione gastrointestinale", afferma Fendrick. "Ma dato il costo attuale di questi agenti, attualmente raccomando la terapia gastroprotettiva solo a coloro che assumono aspirina e che sono a maggior rischio di complicazioni gastrointestinali".
Tra questi vi sono persone che hanno avuto complicazioni gastrointestinali in passato, persone che utilizzano FANS ad alte dosi o che combinano l'aspirina con altri FANS e persone che assumono farmaci anticoagulanti. "Molte persone anziane assumono l'aspirina per il cuore e poi un altro FANS per l'artrite", spiega Fendrick. "Questo è uno di quei casi in cui due diritti fanno un torto: l'aspirina è buona, il FANS è buono, ma insieme possono essere pericolosi".
