Avviso ai viaggiatori

Quando siete a Roma, per quanto riguarda la vostra salute, potreste non voler fare come i romani e, senza un'assicurazione per i viaggiatori, potreste non essere in grado di farlo.

Avviso ai viaggiatori

Quando andate all'estero quest'estate, un po' di pianificazione anticipata può aiutarvi a evitare disastri, diarrea e rabbia pura.

Di Jeanie Lerche Davis Revisione medica a cura di Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Dal medico Archivi

Italia, Machu Picchu, Malesia: è la stagione dei viaggi estivi e i caffè sul marciapiede, le favolose città perdute, i locali notturni esotici sono difficili da resistere. Ma i viaggi non sono privi di grattacapi e la vita non è priva di disastri medici. Siete pronti ad affrontare una gamba rotta a Bangkok? Un'operazione di calcoli alla cistifellea a Genova? Un incontro di mezzanotte con Montezuma?

Ammettetelo: Se il viaggio non vi fa entrare nel portafoglio, vi farà entrare nella testa, nel cuore, nelle vene o nello stomaco. Ecco i consigli che vi aiuteranno a evitare il peggiore degli scenari peggiori.

Copritevi: con l'assicurazione, cioè

È uno scenario che si ritiene inverosimile, finché non accade a un membro della famiglia. Eileen e alcune sorelle della confraternita stavano trascorrendo gli ultimi giorni della loro vacanza primaverile ad Acapulco, girando per i siti a bordo di una jeep a noleggio, quando un camion le ha investite in pieno. Sono state fortunate ad essere vive. Al risveglio in un ospedale locale le è stato detto che aveva due braccia e una clavicola rotte, anche se non sono state fatte radiografie o TAC.

Ma Eileen ha un padre molto astuto. Pochi mesi prima dell'incidente, aveva acquistato un'assicurazione medica di viaggio per tutta la famiglia. Si tratta di un tipo speciale di polizza che può essere acquistata su base annuale o per viaggio e che, a seconda della polizza, copre una serie di traversie come lo smarrimento del bagaglio, la cancellazione del viaggio e le emergenze mediche.

Digitando "assicurazione medica di viaggio" in un qualsiasi motore di ricerca, è possibile trovare ogni tipo di polizza simile. Una offre 13 diverse varianti, tra cui una chiamata ExPatriot-Plus per i cittadini statunitensi. La polizza copre sei mesi di viaggio, l'evacuazione d'emergenza e il trasporto aereo nel paese d'origine per 200-300 dollari, a seconda della franchigia scelta.

Ma quando si valutano queste polizze, è bene fare molte domande, afferma Phillip Morris, vicepresidente esecutivo di MEDJET.

"Vi porteranno all'ospedale di vostra scelta, ad esempio nella vostra città natale, o sarà l'ospedale statunitense più vicino al confine che state attraversando? E se avete un'emergenza medica negli Stati Uniti, avrete comunque la possibilità di essere trasportati all'ospedale di casa?".

Eileen tornò all'ospedale della sua città, scelto dai suoi genitori, il giorno dopo. "Le altre ragazze avevano un'altra polizza... sono rimaste lì fino alla settimana successiva e sono state evacuate a Houston.

L'attacco alla vendetta di Montezuma

Un brutto caso di diarrea può essere il peggior incubo di un viaggio, ma ecco una possibile prevenzione. Un integratore alimentare chiamato probiotico si trova ora sugli scaffali dei negozi di alimenti naturali ed è ampiamente pubblicizzato per fornire al sistema gastrointestinale cellule di Lactobacillus reuteri, che potrebbero aiutare a prevenire la diarrea.

Secondo Steven Peikin, MD, del Cooper Health System di Camden, N.J., gli europei li assumono da anni: "Se si vivesse in Scandinavia, non si penserebbe di andare da nessuna parte senza aver preso i probiotici", spiega il medico.

I probiotici aiutano a mantenere un sano equilibrio di batteri "amici" nel tratto digestivo, dice Peikin. "I batteri probiotici sono in grado di eliminare i batteri patogeni a cui l'organismo è esposto, come i batteri che causano la diarrea del viaggiatore, la diarrea da antibiotici, le infezioni da lievito e forse anche le intossicazioni alimentari".

La pillola commercializzata come "Probiotica" è una dose concentrata che contiene circa 100 milioni di cellule batteriche. "Il segreto della protezione è avere molte cellule", spiega Peikin.

Il medico consiglia di iniziare a prendere i probiotici almeno una settimana prima del viaggio e di continuare almeno una settimana dopo il viaggio. "In realtà, si possono prendere in qualsiasi momento. Non si sa mai quando si possono contrarre batteri cattivi, soprattutto se si viaggia, si mangia spesso fuori casa, si assumono antibiotici o semplicemente per ottenere benefici generali per la salute. Allo stesso tempo, potreste migliorare la vostra risposta immunitaria".

Nota: anche se i probiotici possono prevenire la diarrea, non si può sempre contare su di essi, dice Peikin. "Bisogna comunque attenersi ai soliti principi: evitare acqua, ghiaccio, frutta. Si tratta di un'ulteriore polizza assicurativa".

Vaccino per la diarrea del viaggiatore

È in preparazione anche un promettente vaccino contro la diarrea. Come un cono gelato a tre palline, questo vaccino è progettato per proteggere dai batteri shigella, campylobacter ed E. coli.

"Sembra molto buono, molto promettente", afferma Stephen Keith, medico. Nei primi studi clinici, il vaccino si è dimostrato efficace nel generare una risposta immunitaria contro la shigella e il campylobacter. Altri studi dimostreranno se il vaccino fornisce effettivamente una protezione.

Se il vaccino completo riceverà l'approvazione della FDA, sarà probabilmente una pillola da assumere due settimane prima della partenza e fornirà protezione contro la maggior parte delle cause batteriche di diarrea del viaggiatore, afferma Keith.

"È una cosa importante", dice Keith al dottore. "Molte persone hanno la storia di aver trascorso l'intera vacanza guardando la spiaggia invece di essere in spiaggia. Stiamo parlando di circa 25 milioni di americani".

Lamentarsi 101

A volte, il solo fatto di arrivare a destinazione può essere il più grande disastro che si incontra. Le cancellazioni dei voli e i lunghi ritardi - in aeroporto, sulla pista - hanno creato una cosa chiamata "rabbia aerea". È una versione più accentuata della "rabbia da strada", afferma Nadine Kaslow, PhD, professore e capo psicologo della Emory University School of Medicine di Atlanta. Alla base ci sono rabbia e frustrazione.

Kaslow ha effettuato più di 30 viaggi solo l'anno scorso e conosce fin troppo bene le frustrazioni di chi viaggia in aereo. Qualche anno fa, ha rischiato di perdere la tanto attesa crociera in Alaska a causa della cancellazione del volo per la costa occidentale.

"L'avevo pianificato per un anno, avevo messo da parte tutti questi soldi. Era una di quelle situazioni da incubo. Ho finito per fare sette viaggi in aereo in diverse cittadine del Canada per poter arrivare e non perdere la nave", racconta la dottoressa.

La rabbia che si prova è comprensibile, dice Kaslow. "Ma andare fuori controllo, diventare così frustrati da prendersela con gli assistenti di volo, con persone che non sono realmente responsabili: questo è ciò che non è accettabile".

La frustrazione aumenta quando le persone sono bloccate in aereo, soprattutto se i passeggeri hanno bevuto, spiega Kaslow. "Le persone diventano meno inibite, più impulsive. E penso che abbiano un vero e proprio senso del diritto, la sensazione di essere speciali e che queste cose non dovrebbero accadere a loro". I frequent flyer sembrano davvero provare questa sensazione".

Per controllare la rabbia, Kaslow consiglia di

• Pianificare i problemi. "Portate con voi qualcosa per intrattenervi, come giochi, libri, cibo", dice. "Se sapete che al vostro arrivo avrete bisogno di vestiti diversi, metteteli in un bagaglio a mano".

• Parlate con le persone accanto a voi in aereo. Se non possono raccontarlo loro, chi può farlo?

• Risolvete il più possibile i problemi. "Se è possibile ottenere una nuova prenotazione, tirate fuori il cellulare o andate a un telefono pubblico, anche se gli assistenti di volo o il personale al gate si offrono di prenotare per voi", dice Kaslow. "A volte vi consiglieranno addirittura di fare la stessa cosa".

• Kaslow dice di dedicare il proprio tempo a scrivere una lettera alla compagnia aerea. "Conosco moltissime persone che hanno ottenuto biglietti omaggio e che si sono viste togliere 30 dollari dal volo successivo. Non risolverà la vostra situazione attuale, ma potrebbe farvi sentire più padroni della situazione".

Anche il personale delle compagnie aeree potrebbe essere più disponibile a fornire informazioni. "Ho pensato molto a questo problema. Le persone si sentono impotenti. E se non sa cosa sta succedendo, si arrabbia di più. Se si informano le persone, si dà loro la sensazione che qualcuno stia cercando di occuparsi del problema".

Parole di saggezza

La pianificazione è tutto, dicono gli esperti di viaggi. E se i collegamenti vi fanno impazzire, ecco un altro suggerimento: "Fate in modo che i vostri piani siano senza soluzione di continuità", dice B. J. Ferdinand dell'agenzia di viaggi Wise Traveler di Atlanta. Esempio: "Se state cercando di far coincidere un volo con la partenza di una crociera, acquistate i biglietti aerei attraverso la compagnia di crociera. Così, se qualcosa va storto, avrete un po' di supporto".

"Per carità, comprate un'assicurazione di viaggio", consiglia. "Se il vostro aereo è in ritardo, l'assicurazione può prendersi cura di voi. E le compagnie aeree devono assumersi la responsabilità".

Poi: "Una volta che vi siete occupati di tutte le cose che potrebbero andare storte, quelle che vi vengono in mente, rilassatevi", dice.

"Ricorda", dice Ferdinand, "questa è una vacanza. Non è necessario essere lì a un'ora precisa. Basta presentarsi e rilassarsi".