Gli studi medici "Boutique" offrono cure di prima classe e accesso ai medici 24 ore su 24, se si è disposti a pagare.
Torna la medicina vecchio stile
Pazienti coccolati
Dagli archivi del medico
L'intervento chirurgico non era previsto prima di qualche giorno, ma il dolore alla schiena era troppo forte per Howard Levine. Così chiamò il suo medico e nel giro di poche ore si fece ricoverare in ospedale per sottoporsi all'operazione necessaria.
Il caso di Levine non era in pericolo di vita, ma ha ricevuto un trattamento di prima classe perché è abbonato a un servizio chiamato MDVIP, che promette un'assistenza medica di lusso e vecchio stile per 125 dollari al mese. Secondo quanto riferito, la quota va a coprire le spese non coperte dalla normale assicurazione sanitaria. Il servizio garantisce l'accesso ai medici 24 ore su 24, di persona, per telefono, e-mail o fax. Offre inoltre un aiuto personalizzato per le prescrizioni e i riferimenti, servizi medici di viaggio e un'area di ricevimento privata.
MDVIP è una delle cosiddette "boutique medicine" o "concierge" che sono sorte a livello nazionale negli ultimi anni. Altre società di questo tipo, come la MD2, si sono insediate a Seattle e in Arizona. Le tariffe annuali per ogni studio variano da un minimo di 900 dollari a un massimo di 20.000 dollari.
"Se ora chiamassi il mio medico e gli dicessi che non mi sento bene, scommetto che lo vedrei nel giro di un'ora", dice Levine, che è entusiasta all'idea di non dover più aspettare per prendere un appuntamento. "Qui ricevo un servizio personalizzato che adoro".
Il 69enne proprietario del ristorante non è certo l'unico ad essere attratto da queste coccole. MDVIP, con sede a Boca Raton, ha arruolato 2.000 membri a pagamento da quando ha aperto i battenti nel marzo 2001 e la società, con uffici in Florida, New York, Massachusetts, Maryland e California meridionale, sta cercando di espandere la propria rete di medici.
È una questione di scelta
"Pensiamo che si tratti di una questione di scelta", afferma Andrew Ripps, CEO di MDVIP. "Stiamo lavorando per creare una soluzione di nicchia per le persone che apprezzano il benessere e la prevenzione".
La soluzione sembra essere proprio ciò che molti medici desiderano. Assediati dalle scartoffie, dall'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria ignorati dalle HMO e dalla crescente richiesta di vedere più pazienti, molti medici sono alla ricerca di una via d'uscita.
"C'è un'intera generazione di giovani medici che è frustrata e molti medici più anziani vogliono andare in pensione anticipata. La maggior parte non ha studiato medicina per questo", afferma William Hall, MD, presidente dell'American College of Physicians e dell'American Society of Internal Medicine.
Secondo Hall, è comprensibile che molti medici vogliano dedicarsi all'assistenza concierge e praticare la medicina vecchio stile, ma teme che se un numero sempre maggiore di medici decidesse di muoversi in questa direzione, rimarrebbero solo coloro che non possono permettersi l'assistenza in boutique e i premi assicurativi aumenterebbero.
"Creerebbe una certa dose di caos nel nostro Paese", afferma Hall.
Prerogativa del medico?
Molti operatori sanitari condividono le preoccupazioni di Hall. In una riunione dell'American Medical Association del dicembre 2001, i medici hanno espresso la loro opinione.
"Molti ritenevano che molti aspetti della [concierge care] fossero prerogativa del medico, che un'organizzazione potesse strutturare una pratica per adattarla alle esigenze personali del medico o a quelle dello studio", afferma Frank Riddick Jr. "Ma alcuni sostenevano che ciò avrebbe limitato l'accesso alle cure, se i medici avessero preso in carico solo le persone disposte a versare la quota annuale di mantenimento".
L'Associazione Medica Americana non ha attualmente una politica sulla medicina boutique, ma due gruppi dell'organizzazione stanno conducendo degli studi sulla questione e prevedono di presentare i loro rapporti entro la metà dell'anno.
Anche un'altra agenzia, il Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), sta esaminando la questione. L'agenzia sta verificando se le cliniche di assistenza concierge fatturino due volte per servizi già coperti da Medicare e se queste aziende violino le leggi che limitano l'importo che i medici possono addebitare ai pazienti Medicare.
Una fonte del CMS afferma che il gruppo spera di fornire presto una guida sulla questione, ma ammette che ci sono alcune aree grigie complicate. Una di queste è se elementi non coperti, come sale d'attesa o servizi di prescrizione, siano davvero prestazioni aggiuntive o parte delle spese generali del medico di cui Medicare già tiene conto.
Mentre gli esperti cercano di capirlo, i pazienti come Levine dicono che i vantaggi offerti dalle cliniche boutique valgono la spesa.
Un medico consiglia di valutare attentamente i servizi offerti.
Una salute migliore o un ingresso più bello?
"Come paziente, mi interessa molto di più se il mio fornitore utilizza o meno sistemi che rendono la mia salute più sicura... piuttosto che avere un atrio ben arredato", afferma Gregg Meyer, MD, direttore del Centro per il miglioramento della qualità e la sicurezza dei pazienti presso l'Agenzia per la ricerca e la qualità dell'assistenza sanitaria (AHRQ).
Inoltre, secondo Meyer, non è ancora chiaro se l'ambiente della clinica abbia un impatto sull'esperienza di salute. Sebbene esista una letteratura che suggerisce che un ambiente positivo aiuta i pazienti, gli esperti non conoscono ancora la portata dell'impatto. L'AHRQ ha finanziato uno studio in materia, i cui risultati sono attesi nei prossimi due o tre anni.
Nel frattempo, la presenza di cliniche boutique è una prova sufficiente per convincere Karen Davis, presidente del Commonwealth Fund, che è tempo di riprogettare il sistema sanitario. "Riflette la frustrazione diffusa di pazienti e medici".
Secondo la Davis, le vere minacce per la salute pubblica sono rappresentate dai quasi 40 milioni di persone che hanno un'assicurazione inadeguata o non ce l'hanno e dal numero di medici che scelgono sempre più spesso di ritirarsi dall'assistenza gestita.
