Programma di messa a punto della salute dell'uomo: Esami medici

Volete mantenervi in salute? Se è così e sei un uomo, devi sapere quali sono gli esami medici essenziali per la salute dell'uomo, sia che tu ti sottoponga a controlli annuali o meno.

Raramente gli uomini si recano da Thomas J. Weida, MD, per fare degli esami medici senza essere sollecitati da una moglie o da una fidanzata. Quando si presentano, Weida scherza dicendo che può vedere i segni di trascinamento sul tappeto.

È divertente, naturalmente. Ma la situazione può diventare rapidamente seria quando un uomo ignora sintomi importanti. Weida dice di conoscere uomini che hanno ignorato il dolore al petto per un paio di settimane. Alla fine, però, sono morti di infarto.

Perché gli uomini non vanno dal medico?

Il medico a cui è stata posta questa domanda ha citato una serie di possibili motivi per cui gli uomini evitano le visite mediche. Tra questi, lo stoicismo, i costi elevati, gli impegni, la difficoltà di ottenere un appuntamento o l'imbarazzante possibilità dell'esame rettale digitale. Un'altra teoria sul perché gli uomini non ci vanno è che le donne sono più abituate a visitare i medici rispetto agli uomini. Vanno dal medico per via della gravidanza. E sono più spesso i genitori che accompagnano i figli alle visite mediche.

Naturalmente, alcuni uomini potrebbero semplicemente avere paura di ciò che un medico potrebbe dire. Milioni di uomini continuano a fumare, a mangiare male, a bere troppo o a non fare attività fisica. Spesso pagano per queste cattive abitudini, che possono avere gravi conseguenze per la loro salute.

La questione di cosa fare contro la riluttanza degli uomini a rivolgersi a un medico ha tormentato i professionisti della salute per decenni. A complicare la questione c'è il dibattito all'interno della comunità medica sul fatto che un controllo annuale sia davvero il modo migliore per affrontare i problemi derivanti dalle scelte di vita.

I sondaggi mostrano che molti medici e pazienti credono ancora nel potere dell'esame annuale. Ma già nel 1995 la U.S. Preventive Services Task Force, un gruppo di esperti convocato dall'Agency for Healthcare Research and Quality, ha respinto l'idea che l'esame fisico annuale standard sia uno strumento efficace per migliorare la salute dei pazienti. Il gruppo ha affermato che il contenuto e la frequenza degli esami sanitari periodici devono essere adattati all'età, ai rischi per la salute e alle preferenze di ciascun paziente.

Inoltre, la task force ha riscontrato scarse evidenze di importanti benefici derivanti da alcuni esami di routine regolarmente inclusi nell'esame annuale. Tra questi, gli esami del sangue per il diabete, le malattie della tiroide o l'anemia, le radiografie del torace, gli elettrocardiogrammi e gli esami delle urine. Secondo il gruppo di esperti, invece, medici e infermieri dovrebbero trasmettere messaggi di prevenzione sulla salute personale.

Sviluppare un forte rapporto con il proprio medico

Rick Kellerman, MD, è presidente dell'American Academy of Family Physicians. Dice ai medici che è più importante stabilire un domicilio medico che fare un check-up annuale. Con questo intende stabilire un rapporto con un medico che si conosce e di cui ci si fida e che conosce la propria storia clinica. Questo medico può quindi scegliere le misure di prevenzione più adatte alle vostre esigenze specifiche.

Secondo Kellerman, i pazienti che instaurano rapporti solidi con i loro medici hanno maggiori probabilità di ricevere i farmaci appropriati quando ne hanno bisogno. Hanno anche meno probabilità di essere sottoposti a inutili e costosi esami medici. Weida aggiunge che sono anche più propensi a chiamare o a fissare un appuntamento quando hanno un problema.

La considerazione più importante nella scelta del medico di base, dice Kellerman, è la capacità di comunicare con lui o lei. Se non vi sentite a vostro agio a parlare con il vostro medico, sceglietene un altro. Un'altra considerazione importante è l'accessibilità del medico. Se avete un problema acuto, il medico sarà in grado di visitarvi quel giorno?

Attenzione alle condizioni di salute specifiche

Anche se non è necessario un check-up annuale, gli uomini devono prestare attenzione ad alcune condizioni di salute quando invecchiano. Il seguente elenco di "must" e "maybes" distingue gli esami medici che praticamente tutti gli uomini dovrebbero fare da quelli che dipendono maggiormente dalla storia personale e familiare.

Per creare l'elenco, abbiamo utilizzato le raccomandazioni delle linee guida basate sull'evidenza della U.S. Preventive Services Task Force. Abbiamo anche chiesto le raccomandazioni dei medici consultati dal medico. Il vostro medico potrebbe consigliarvi più o meno esami, a seconda della vostra storia clinica.

Esami medici indispensabili

Di seguito è riportato un elenco di esami che ogni uomo dovrebbe far eseguire di routine:

• Pressione arteriosa. La pressione alta può causare gravi danni agli organi o la morte. Ma lo screening è facile e affidabile. La task force raccomanda di sottoporre a screening tutti gli adulti per la pressione alta, e un controllo della pressione fa parte della maggior parte delle visite mediche di routine. In alcuni casi, tuttavia, lo stress della visita medica può far salire la pressione sanguigna. James King, medico di famiglia del Tennessee, consiglia di fare il test anche in farmacia o di usare un kit di analisi a casa per ottenere una lettura più affidabile.

• Colesterolo. La task force raccomanda lo screening del colesterolo per tutti gli uomini dai 35 anni in su. Raccomanda inoltre lo screening per gli uomini dai 20 anni in su se presentano altri fattori di rischio per le malattie cardiache. Ad esempio, il diabete o una storia familiare di malattie cardiache o di colesterolo alto. Successivamente, la task force suggerisce di effettuare controlli del colesterolo ogni 5 anni o più spesso se il colesterolo è borderline alto. Per quanto tempo deve durare? È meno probabile che i livelli di colesterolo aumentino dopo i 65 anni. Quindi lo screening potrebbe essere meno necessario dopo tale età.

• Cancro del colon-retto. Il cancro al colon uccide più di 56.000 persone ogni anno. Ma il CDC afferma che quasi il 60% di questi decessi potrebbe essere evitato se tutti fossero sottoposti a uno screening adeguato e a un trattamento appropriato. La task force raccomanda vivamente di sottoporre a screening per il cancro del colon-retto tutti gli uomini (e le donne) a partire dai 50 anni di età. Le persone a rischio più elevato possono avere bisogno di essere sottoposte a screening a un'età più giovane. Tra questi vi sono le persone che hanno un parente stretto che ha avuto polipi o cancro del colon-retto o che hanno una malattia infiammatoria intestinale. Esistono diverse tecniche di screening. Ognuna di esse presenta una serie di vantaggi e svantaggi per i singoli pazienti. L'intervallo ideale tra gli screening dipende dal test. Ma i dati del CDC del 2005 indicano che quasi 42 milioni di americani sopra i 50 anni non sono ancora stati sottoposti a uno screening appropriato. Il miglior [test] è quello che viene fatto, dice Kellerman.

• Immunizzazioni. L'immunità può svanire nel tempo e le raccomandazioni per i vaccini cambiano nel corso degli anni. Per gli uomini sopra i 50 anni, il richiamo del tetano è raccomandato ogni 10 anni. Il vaccino antinfluenzale è consigliato ogni anno per questa fascia d'età. Il vaccino contro lo pneumococco è raccomandato una volta all'età di 65 anni.

Forse esami medici

I seguenti esami possono essere necessari o meno. Tutto dipende dalla vostra situazione particolare.

• Cancro alla prostata. Lo screening del cancro alla prostata è uno degli esami medici più controversi. La task force ha deciso di non affrontare la questione. Afferma che non ci sono prove sufficienti per raccomandare o meno lo screening di routine con il test dell'antigene prostatico specifico (PSA) o l'esame rettale digitale. Sebbene il PSA sia in grado di rilevare il cancro alla prostata nelle sue fasi iniziali, può anche restituire molti falsi positivi. Potreste sottoporvi a un intervento chirurgico e ritrovarvi incontinenti o impotenti [a causa di complicazioni dovute all'intervento] per qualcosa che non vi avrebbe causato alcun problema, dice Kellerman. Kellerman suggerisce di parlare con il proprio medico della relazione tra cancro alla prostata, età e storia familiare. Poi potrete decidere insieme se sottoporvi al PSA. Il PSA è più indicato per gli uomini di età compresa tra i 50 e i 70 anni. Può essere utile anche per chi ha più di 45 anni e presenta un rischio maggiore.

• Diabete. La task force non prende posizione sulla necessità di sottoporre tutti gli adulti a screening di routine per il diabete di tipo 2. Tuttavia, raccomanda lo screening del diabete per gli adulti. Ma raccomanda lo screening del diabete per gli adulti che hanno la pressione alta o il colesterolo. Kellerman sottopone a screening per il diabete anche molti dei suoi pazienti in sovrappeso.

• Cancro della pelle. La task force afferma che i benefici dello screening del cancro della pelle non sono provati, nemmeno nei pazienti ad alto rischio. Tuttavia, i medici sono invitati a prestare attenzione ai nei con caratteristiche insolite mentre effettuano esami per altri motivi. L'Accademia Americana dei Dermatologi non è d'accordo. Il presidente dell'Accademia, Boni E. Elewski, MD, suggerisce un autoesame mensile per individuare i nei irregolari. Consiglia di recarsi da un dermatologo una volta all'anno per un esame completo della pelle.

• Cancro ai testicoli. Il tumore del testicolo colpisce soprattutto gli uomini giovani, di età compresa tra i 20 e i 39 anni. Sebbene il tumore del testicolo sia raro, è curabile se individuato precocemente. La task force ritiene che siano disponibili poche prove per valutare l'accuratezza, la resa o i benefici dello screening per il tumore del testicolo. Tuttavia, l'American Cancer Society raccomanda un esame dei testicoli come parte di un controllo di routine per il cancro. Secondo la società, gli autoesami regolari non sono necessari.