Quando i dipendenti diventano letali sul lavoro

Questi atti di violenza apparentemente casuali spesso possono essere previsti, se solo qualcuno prestasse attenzione.

Quando i dipendenti diventano letali sul lavoro

Risolvere il problema

Di Kathy Bunch Dagli archivi del medico

Quindici anni fa, un impiegato postale fece irruzione in un ufficio postale di Royal Oak, nel Michigan, e uccise cinque persone.

In seguito, gli esperti dissero che molte delle chiamate di emergenza al 911 provenienti dalla scena erano quasi identiche:

Dispatcher: "Chi sta sparando? "Chiamante: "Non riesco a vederlo, ma deve essere Tom McIlvane".

Sembrava che tutti in quel luogo di lavoro sapessero che McIlvane, che aveva una disputa in corso con i suoi supervisori, era il collega più propenso a diventare violento. Eppure nessuno prese provvedimenti per intervenire.

Un dramma simile si è consumato più di recente in una società di consulenza Internet vicino a Boston, dove un dipendente scontento si è presentato al lavoro il giorno dopo Natale e ha iniziato a sparare. Quando Michael McDermott, 42 anni, ha finito, sette colleghi erano morti. Era la quarta volta in poco più di 14 mesi che un dipendente uccideva cinque o più colleghi in una sparatoria.

Il governo federale riferisce che l'omicidio è la terza causa di morte sul posto di lavoro, con 674 uccisioni nel 2000, l'anno più recente per il quale sono disponibili le statistiche. Se in alcuni casi si è trattato di liti domestiche che si sono riversate in ufficio, in molti altri la colpa è stata di dipendenti scontenti, che hanno lasciato i colleghi sbigottiti a chiedersi come si sarebbe potuta evitare una simile tragedia.

Con la crescente preoccupazione per la violenza sul posto di lavoro, gli psicologi e altri studiosi dell'argomento affermano che potrebbero esserci modi per distinguere un dipendente semplicemente eccentrico o un po' troppo aggressivo da uno che potrebbe causare gravi danni. E sia i datori di lavoro che i dipendenti potrebbero dover assumere un ruolo più attivo nell'identificare queste persone, cercando aiuto prima che sia troppo tardi.

"Molti dei casi che abbiamo riportato nel nostro libro sull'ambiente di lavoro a rischio di violenza sono il risultato di problemi di ordinaria amministrazione che sono stati lasciati incancrenire", afferma Richard Denenberg, coautore di The Violence-Prone Workplace: A New Approach to Dealing With Hostile, Threatening and Uncivil Behavior.

Denenberg, che dirige l'organizzazione no-profit Workplace Solutions a Red Hook, N.Y., sostiene che i supervisori o altri dipendenti hanno paura di intervenire, mentre la rabbia si accumula. Così le prese in giro, i tormenti o il bullismo nei confronti degli altri lavoratori continuano a verificarsi, oppure le discussioni su chi ha il diritto di usare un banco di lavoro o un attrezzo, dice Denenberg.

Denenberg ha esaminato un incidente avvenuto nel 1997 in una fabbrica di materie plastiche della California, dove l'idea che un determinato dipendente fosse gay era diventata una battuta ricorrente nell'impianto e, a quanto pare, non ci si preoccupava molto dell'effetto che aveva sull'uomo che la riceveva.

Un giorno, l'uomo si presentò in fabbrica con una pistola e sparò a quattro capufficio e ad altri due dipendenti. Mentre sparava, avrebbe gridato: "Dannazione, non sono omosessuale".

Lynne Falkin McClure, PhD, è una psicologa e consulente di Phoenix che ha scritto Risky Business: Managing Employee Violence in the Workplace. Descrive otto tipi di comportamento che possono segnalare il rischio di violenza sul lavoro. Secondo la psicologa, il modo in cui McDermott si comportava presso la società di consulenza vicino a Boston corrisponde a tre di questi tipi di comportamento e avrebbe dovuto essere facilmente individuabile.

Il primo è quello che io chiamo "comportamento frammentatore", in cui il dipendente non si assume la responsabilità delle proprie azioni", spiega la dottoressa, spiegando che McDermott incolpava i suoi datori di lavoro per i problemi con il fisco, quando in realtà era stato lui stesso a causare il problema.

La McClure definisce il secondo segnale d'allarme di McDermott come "comportamento shock", ovvero azioni "estreme o fuori dal personaggio". La McClure osserva che ha avuto uno scatto d'ira in ufficio una settimana prima della sparatoria.

Inoltre, McDermott, trasandato e obeso, mostrava scarse capacità igieniche e sociali, un comportamento che McClure definisce "estraneo". La McClure afferma che la fissazione del dipendente di Internet per il suo problema fiscale era simile, per certi versi, all'ossessione di Unabomber Ted Kaczynski per i computer.

McClure consiglia ai datori di lavoro di prestare attenzione anche a questi altri tipi di comportamento:

• Comportamento dell'attore

  : Un dipendente agisce la sua rabbia invece di cercare di risolverla.

• Comportamento orientato a me:

  Un dipendente fa le cose per il proprio tornaconto, senza tenere conto di come potrebbe influire sull'azienda o sui colleghi.

• Comportamento dei messaggi misti:

  L'immagine positiva di un dipendente è contraddetta dalle sue azioni.

• Comportamento del bastone di legno:

  Le azioni di un lavoratore sono rigide o inflessibili.

• Comportamento da artista della fuga:

  Un dipendente evita la realtà mentendo o abusando di sostanze.

McClure afferma che se il responsabile di un ufficio riconosce i segnali di allarme nei dipendenti problematici, può richiedere ai lavoratori di seguire una formazione su come affrontare i loro problemi. Inoltre, un supervisore può offrire consigli a questi lavoratori su come assumersi la responsabilità delle proprie azioni. Chi non collabora deve incorrere in sanzioni aziendali.

L'ufficio moderno ad alta pressione, con i suoi cubicoli stretti e la pressione sui profitti, ha creato un mercato per le aziende o le cliniche che aiutano a identificare i lavoratori potenzialmente violenti.

Al Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center di Chicago, i medici dell'Isaac Ray Center, in collaborazione con un'azienda di San Diego, hanno organizzato un team di psichiatri e psicologi per lavorare con le aziende. I funzionari del programma affermano che i problemi sono tipicamente legati allo stress e iniziano con un linguaggio inappropriato, come parolacce, insulti o urla, per poi aggravarsi quando il dipendente vandalizza le proprietà dell'azienda o ruba a un collega per sabotare la propria carriera.

Un dipendente di questo tipo può passare alla violenza o alle molestie. Con un numero sempre maggiore di tribunali che ritengono le aziende responsabili di tali atti di violenza nei loro uffici, il programma con sede a Chicago spera di sviluppare un software che le aziende più piccole, come la società di consulenza in cui lavorava McDermott, possano utilizzare per sviluppare piani di prevenzione.

"Spesso si tratta di un problema senza nome o indirizzo: le persone non sanno come chiamare le loro preoccupazioni riguardo a una situazione non sicura sul posto di lavoro", afferma Denenberg. "Non viene denunciato perché le persone si chiedono: "Se lo dico a qualcuno, la mia carriera ne risentirà?". E dicono: 'Non voglio dare la colpa a uno che ha 11 figli e farlo licenziare'".

Denenberg sostiene che le aziende con procedure di reclamo formali potrebbero aiutare alcuni lavoratori arrabbiati a sentire che il loro reclamo è stato ascoltato da una terza parte imparziale. Per alcuni, le azioni violente sono state il risultato finale di problemi reali mai risolti. "Se qualcuno avesse esaminato i fatti reali, quello che è successo si sarebbe potuto evitare".

Ricorda una sparatoria in un ufficio del 1998 nella sede di una lotteria statale del Connecticut, che causò la morte di quattro dirigenti, e di come chiamò il capo del sindacato dei dipendenti per avere informazioni sull'uomo armato. "Mi disse: 'La mia prima reazione è stata: spero non sia Matt Beck'", racconta Denenberg.

È stato così.

Kathy Bunch è una scrittrice freelance di Philadelphia il cui lavoro è apparso in numerose pubblicazioni. Collabora spesso con doctor.