Gli esperti spiegano i pericoli dello stress da lavoro e forniscono soluzioni.
Se avete un capo crudele o dei colleghi marci, fate attenzione. Il rischio potrebbe non essere solo il vostro lavoro.
È chiaro che un ambiente di lavoro che comprende insulti, pugnalate alle spalle e sminuimenti può erodere il morale di un dipendente. Ciò che è meno noto è che un'atmosfera lavorativa così tossica può anche portare a un deterioramento della salute. Noi di Doctor abbiamo parlato con gli esperti per scoprire cosa c'è nei rapporti di lavoro negativi che può causare tanto stress, come il nostro corpo reagisce allo stress cronico sul posto di lavoro e cosa serve per trovare sollievo.
Quante volte vi è capitato di vedere qualcuno ottenere una promozione mentre il vostro duro lavoro passava inosservato, o di tentare di offrire la vostra opinione alla direzione, solo per non essere ascoltati? Lavorare in un ambiente ingiusto può farvi stare male, molto male.
Il bisogno di essere ascoltati
Sentirsi intrappolati in un posto di lavoro non equo può effettivamente aumentare il rischio di malattia coronarica (CHD), una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. In uno studio finlandese di riferimento, condotto in due parti tra il 1985 e il 1990, i ricercatori hanno intervistato più di 6.000 dipendenti pubblici britannici di sesso maschile - senza presenza di CHD - riguardo alla percezione di equità o ingiustizia dei loro datori di lavoro. I soggetti che riferivano un alto livello di giustizia sul lavoro avevano il 30% in meno di probabilità di sviluppare la CHD rispetto ai lavoratori che sperimentavano costantemente l'ingiustizia sul lavoro.
Come definivano i partecipanti allo studio la "giustizia" sul posto di lavoro? Coloro che ritenevano che i loro capi prendessero in considerazione i loro punti di vista, li trattassero con sincerità e li includessero nei processi decisionali hanno dichiarato di lavorare in ambienti di lavoro "giusti".
I risultati dello studio dimostrano ciò che molti esperti sostengono: La sensazione di non essere ascoltati è l'aspetto più stressante delle relazioni interpersonali di lavoro. "È una sensazione di impotenza che si verifica quando i dipendenti sentono di essersi espressi e di essere stati ignorati, o che qualcuno non si è preso il tempo di ascoltarli", afferma la psicologa Carol Kauffman, PhD, professore assistente presso il dipartimento di psichiatria della Harvard Medical School.
Altri sono d'accordo. "Il posto di lavoro deve essere significativo. Se si ha la sensazione di non essere rispettati, che la propria opinione non sia significativa, il rischio di malattie cardiache aumenta", afferma Bruce Rabin, MD, PhD, professore di patologia e psichiatria all'University of Pittsburgh Medical Center. D'altra parte, Rabin dice ai medici: "Sentirsi parte del posto di lavoro è un significativo cuscinetto contro gli effetti dello stress sulla salute".
Reagire ai colleghi
Il modo in cui i lavoratori reagiscono alle relazioni interpersonali negative sul posto di lavoro, che si tratti di colleghi passivi-aggressivi o di capi scontenti, ha un impatto drammatico sui successivi livelli di stress.
"Alcune persone sono più inclini a reagire allo stress. È probabile che si tratti di persone che hanno difficoltà a gestirsi giorno per giorno. Potrebbero non avere un'efficace capacità di risolvere i problemi o essere predisposti ad alti livelli di ansia e incertezza", afferma l'assistente sociale Len Tuzman, DSW, esperto di gestione dello stress. Questo è particolarmente vero per i dipendenti che Tuzman chiama "catastrofisti", ovvero coloro che gonfiano una situazione a dismisura fino a farla diventare una grave calamità.
Quanto incide lo stress sul posto di lavoro sulla salute dei dipendenti? Sebbene sia impossibile individuare tutte le malattie e gli effetti negativi sulla salute che hanno avuto inizio come reazione allo stress, la società di gestione della salute StayWell, con sede in Minnesota, ha confrontato i costi dello stress con altri 10 fattori di rischio per la salute comuni, tra più di 46.000 dipendenti di aziende del settore pubblico e privato. I fattori di rischio comprendevano l'uso di tabacco e alcol, il sovrappeso, l'ipertensione e il colesterolo alto. Nel complesso, questi 11 fattori di rischio per la salute modificabili hanno rappresentato il 25% della spesa sanitaria totale delle aziende. Il fattore di rischio più costoso? Lo stress.
Come lo stress influisce sulla salute
Perché lo stress fa ammalare?
"Quando il cervello percepisce lo stress, si verificano reazioni da parte dell'area reattiva allo stress e un aumento della concentrazione di ormoni dello stress - cortisolo e noradrenalina - nel sangue", spiega Rabin al medico.
Che cosa succede dopo? "Riteniamo che ogni persona abbia una vulnerabilità d'organo diversa. Una persona reagirà con attacchi di panico, un'altra con mal di testa", afferma John Garrison, PhD, direttore del programma di gestione dello stress presso la Lahey Clinic di Burlington, Massachusetts.
Sebbene l'impatto dello stress sul posto di lavoro vari da una persona all'altra, le prove sempre più evidenti dimostrano che lo stress può causare alcuni effetti negativi molto specifici sulla salute.
Per esempio, lo stress può rendere più difficile il controllo del diabete aumentando i livelli di glucosio nel sangue. Ciò è legato alla risposta "combatti o fuggi", che spinge l'organismo ad aumentare i livelli di zucchero nel sangue per aumentare l'energia in risposta allo stress.
Stress e livelli di colesterolo
Lo stress può addirittura aumentare i livelli di colesterolo, sia nell'immediato che a lungo termine. Ricercatori britannici, valutando le reazioni allo stress di 199 uomini e donne adulti sani, hanno scoperto che i partecipanti che hanno reagito in modo più forte alle situazioni emotive hanno anche mostrato un aumento immediato e significativo dei livelli di colesterolo. Tre anni dopo, gli stessi partecipanti allo studio che inizialmente avevano reagito in modo più drammatico alle situazioni di stress hanno registrato un aumento più significativo dei livelli di colesterolo rispetto agli altri partecipanti allo studio. Quanto significativo? Coloro che avevano risposte iniziali allo stress nel terzo superiore del gruppo avevano, tre anni dopo, maggiori probabilità di avere valori superiori ai livelli raccomandati di colesterolo rispetto ai partecipanti le cui risposte iniziali allo stress rientravano nel terzo inferiore.
Qual è dunque il legame tra stress e colesterolo? Sebbene i ricercatori non ne siano certi, una teoria è che lo stress potrebbe aumentare i processi infiammatori dell'organismo, incrementando a sua volta la produzione di lipidi.
Le reazioni alla salute indotte dallo stress non sono strettamente fisiologiche.
Lo stress influenza anche il nostro comportamento, che a sua volta può influire sulla nostra salute. "Lo stress cronico impedisce di mettere in pratica le informazioni che conosciamo sui comportamenti per la salute. Quando si è sotto stress, a pranzo si mangiano gli M&M", afferma Joe Piscatella, presidente dell'Institute for Fitness and Health e autore di The Road to a Healthy Heart Runs through the Kitchen.
Non si possono semplicemente allontanare le persone con cui è difficile lavorare. Ma può essere utile imparare un modo diverso di interagire con loro.
Come reagire alle situazioni di stress
Avete la sensazione di non essere ascoltati? "Nel dubbio, verificate", suggerisce Kauffman. "Dite direttamente alla persona: "Non sono sicuro che mi abbia capito". Potrebbe essere che la persona sia troppo stressata e non abbia avuto il tempo di assimilare [il vostro suggerimento o richiesta]".
Cercate di far fronte a un capo che ritenete faccia richieste irragionevoli?
"Descrivete la situazione in modo oggettivo", dice Kauffman. Per esempio, dite al vostro capo quanti progetti avete in ballo. Potrebbe non rendersene conto.
Poi suggerisce: "Esprimete la vostra opinione sulla situazione. Potete dire: "Non credo che sia possibile per me lavorare più velocemente"". E quando vi spiegate? Lasciatevi alle spalle l'istrionismo.
Non chiudete la questione. "Chiedete ciò di cui avete bisogno", dice Kauffman al medico. Siate specifici, in termini di risorse, tempo o qualsiasi cosa vi aiuti a svolgere il vostro lavoro.
Infine, esorta Kauffman, "rafforzate il rapporto". Mostrate apprezzamento per il sostegno che ricevete dal vostro capo.
Non riuscite ad andare d'accordo con qualcuno al lavoro? Non è facile che si vada d'accordo con tutti, ma si può imparare a far funzionare un rapporto. "Se non avete un rapporto naturale con qualcuno, dovete crearlo", dice Karen Leland, presidente di Sterling Consulting Group e autrice di Watercooler Wisdom: How Smart People Prosper in the Face of Conflict, Pressure, and Change. Ecco come fare. Imparate a capire e a valutare lo stile di un collega", dice Leland al dottore. In questo modo potrete essere "al passo" con tutti i vostri colleghi, sia che abbiano uno stile di lavoro tranquillo e analitico, sia che abbiano uno stile di lavoro espressivo.
Siete pronti ad abbandonare completamente il vostro lavoro? "Prendetevi l'opportunità di fare un passo indietro rispetto alla situazione e di valutare davvero cosa sta succedendo. La maggior parte delle decisioni che le persone pensano di dover prendere immediatamente, non è così. Esaminate alcune alternative. Parlate con persone di fiducia prima di prendere una decisione", propone Tuzman.
Comportamenti che favoriscono l'eliminazione dello stress
Anche se non si soffre di una malattia grave a causa dello stress legato al lavoro, questo può lasciare una sensazione di affaticamento e di esaurimento o di ansia. Per combattere queste sensazioni malsane e squilibrate, provate a praticare attività considerate sia "rinvigorenti" che "calmanti", consiglia Scott Meit, PsyD, vicepresidente del dipartimento di psicologia e psichiatria della Cleveland Clinic.
Per rinvigorirsi, fate esercizio fisico. "L'esercizio fisico è molto importante per l'equilibrio emotivo", spiega Meit. E per i dirigenti impegnati che hanno poco tempo a disposizione? "Programmate l'esercizio fisico. Se lo trattate come una riunione del consiglio di amministrazione, lo farete", dice Meit. Semplicemente troppo stanchi? "La ricerca è molto chiara sul fatto che l'esercizio fisico, nei limiti delle proprie capacità, restituisce energia", dice Meit.
Rilassatevi con il relax. Garrison, che insegna programmi di gestione dello stress, dice che tra tutte le tecniche di alleggerimento dello stress che suggerisce, i suoi studenti riportano il maggior sollievo dalle tecniche di rilassamento.
"Dalle tecniche tradizionali, come il rilassamento muscolare progressivo, al tai chi e alla meditazione, queste sembrano essere il modo numero uno per trovare l'equilibrio", spiega Garrison al dottore.
"Una volta che si inizia a impegnarsi in queste attività, si comincia a trovare una soluzione", dice Meit.
