Rimanere in salute è una sfida per i presidenti

L'eccellente salute del presidente Bush contrasta con quella degli altri presidenti degli Stati Uniti.

Rimanere in salute è una sfida per i presidenti

L'eccellente salute del Presidente Bush contrasta con quella degli altri Presidenti degli Stati Uniti.

Di John Casey Dagli archivi del medico

Gli americani possono discutere sulle sue politiche e tattiche, ma una cosa su George W. Bush è indiscutibile: È uno dei presidenti più in forma e in salute della nostra storia.

"Il livello di forma fisica del presidente è insolitamente alto per chiunque", afferma Tavis Piattoly, nutrizionista sportivo e direttore del laboratorio di prestazioni umane presso la Ochsner Clinic Foundation di New Orleans. "Quasi il 65% degli americani è in sovrappeso o obeso, quindi che il presidente abbia il 14,5% di grasso corporeo a 57 anni è notevole".

"Avere meno del 15% di grasso corporeo per un uomo è l'ideale", ha dichiarato Carol Ewing Garber, PhD, professore associato di scienze cardiopolmonari e dell'esercizio presso il Bouve College of Health Science della Northeastern University, che concorda con la valutazione di Piattoly. "La sua salute potrebbe non essere cambiata molto rispetto all'esame di due anni fa, ma il fatto che non sia cambiata è eccezionale".

Nell'agosto 2003, in occasione del suo ultimo esame fisico annuale, effettuato presso il National Naval Medical Center di Bethesda, il Presidente si è presentato con la sua solita salute.

• Frequenza cardiaca a riposo di 45 battiti al minuto

• Pressione arteriosa di 110 su 62

• Colesterolo totale di 167, con livelli ottimali di colesterolo HDL e LDL

• Nessuna storia di ipertensione o diabete

• Pesa 194 libbre, con il 14,5% di grasso corporeo

"Il Presidente rimane in ottima salute e 'idoneo al servizio'", hanno scritto i medici del Presidente dopo l'esame. "Tutti i dati suggeriscono che rimarrà tale per tutta la durata della sua presidenza".

Secondo le informazioni rilasciate dalla Casa Bianca, Bush corre per 3 miglia tre volte alla settimana, fa "acqua jogging" almeno una volta alla settimana e usa un trainer ellittico per 25 minuti tre volte alla settimana. Solleva pesi liberi due volte alla settimana e segue un programma di stretching cinque giorni alla settimana.

Salute e storia presidenziale

Non tutti i presidenti, tuttavia, hanno potuto vantare la stessa salute e forma fisica. In onore del President's Day, il medico analizza la salute del nostro presidente e dei suoi predecessori.

Che si pensi a Lincoln, Kennedy, Reagan o William Henry Harrison, i nostri presidenti sono stati in salute. Solo quattro sono morti in carica per cause naturali.

• William Henry Harrison, 4 aprile 1841 (polmonite)

• Zachary Taylor, 9 luglio 1850 (malattia gastrointestinale)

• Warren Harding, 2 agosto 1923 (attacco di cuore)

• Franklin D. Roosevelt, 12 aprile 1945 (emorragia cerebrale)

E nessuno è stato costretto a lasciare l'incarico per motivi di salute. Anche se forse alcuni di loro avrebbero dovuto farlo.

"Nei mesi precedenti alle sue dimissioni, Nixon è stato probabilmente il più vicino ad avere un presidente che ha dovuto essere rimosso dal potere a causa... di problemi di salute", afferma Jerald Podair, PhD, professore associato di storia alla Lawrence University di Appleton, Wisconsin. In questa categoria, secondo Podair, rientrano anche i presidenti Wilson, che fu colpito da un ictus mentre era in carica, e Franklin D. Roosevelt, la cui salute fu sempre più compromessa dai problemi a lungo termine della poliomielite durante i suoi molti anni di mandato.

"Alcuni sostengono che Reagan potrebbe aver manifestato i primi segni dell'Alzheimer alla fine del suo secondo mandato, ma è necessario che passi ancora molto tempo prima di poter fare una valutazione misurata del suo stato mentale", afferma Podair.

Chi è il responsabile?

Ma ci sono molte altre malattie e patologie presidenziali degne di nota.

• Grover Cleveland soffrì di un cancro alla bocca, che fu curato con successo attraverso un intervento chirurgico in gran segreto.

• L'ictus di Woodrow Wilson lo lasciò costretto a letto e incapace di agire per mesi, durante i quali la moglie potrebbe aver preso decisioni presidenziali.

• Dwight Eisenhower ebbe un grave attacco di cuore che richiese una convalescenza di sei settimane, ma portò a termine con successo un secondo mandato.

• John F. Kennedy soffriva di forti dolori alla schiena e del morbo di Addison, una malattia delle ghiandole surrenali che comporta l'incapacità dell'organismo di combattere lo stress causato da malattie, lesioni, interventi chirurgici o altri motivi. Aveva anche un mal di schiena più grave di quanto sia mai stato pubblicamente riconosciuto, oltre a una colite o forse al morbo di Crohn.

Secondo Podair, nel valutare come i problemi di salute dei presidenti possano aver influenzato la storia, è importante considerare l'orientamento politico della persona che è subentrata successivamente.

"Quando la persona che ti succede è molto diversa dal punto di vista politico, allora la malattia porta a un cambiamento significativo nella storia", afferma Podair. Egli cita l'esempio del moderato William Henry Harrison, a cui succedette il sudista filo-schiavista John Tyler.

"Tyler voleva annettere il Texas come Stato schiavista", afferma Podair. "Spinse molte delle questioni che divennero il punto focale dei problemi che portarono alla Guerra Civile e potrebbe aver indirettamente contribuito alla guerra stessa".

Questo può portare a una grande quantità di "e se".

"L'ictus di Wilson arrivò proprio mentre stava facendo campagna a favore del Trattato di Versailles, poi bocciato dal Congresso, e della Società delle Nazioni", dice Podair. "Come sarebbe il mondo se non fosse stato malato e avesse potuto influenzare le questioni che poi hanno portato alla Seconda Guerra Mondiale?".

D'altra parte, ha aggiunto, alcuni sostengono che Franklin Roosevelt non sarebbe mai diventato il presidente che è stato se non avesse contratto la polio.

"Roosevelt divenne molto più maturo a seguito della poliomielite, che lo trasformò in un personaggio presidenziale", afferma Podair. Era più compassionevole e più in contatto con le masse e le sofferenze della gente". La sua lunga convalescenza dalla poliomielite può avere in sé gran parte della gestazione delle sue successive politiche del New Deal".

La forma fisica come priorità di Bush

Date le sue attuali condizioni fisiche, è improbabile che il Presidente Bush, mentre è in carica, debba affrontare malattie gravi o pericolose per la vita come quelle che hanno colpito altri Presidenti.

Alcuni esperti di salute e fitness sostengono che il programma di esercizio fisico attivo del Presidente Bush non solo è un ottimo esempio per la nostra flaccida nazione, ma potrebbe addirittura aiutarlo a fare un lavoro migliore.

"Uno stile di vita che includa un regolare esercizio fisico ha troppi benefici da elencare", afferma Forrest Dolgener, PhD, professore di educazione fisica e prestazioni umane presso la University of Northern Iowa. "Nella situazione di Bush, probabilmente serve a ridurre lo stress e gli permette di operare ad alto livello per molte ore senza soffrire di stanchezza e di altre potenziali conseguenze di un forte stress quotidiano".

Come "esercitatore cronico" per un periodo di tempo considerevole, dice Dolgener, il presidente sta raccogliendo benefici a lungo termine.

"I benefici non sono tanto misurabili in termini di quantità di vita, quanto piuttosto in termini di qualità e soddisfazione della vita", afferma Dolgener. "Un altro messaggio importante è che non si è mai troppo occupati per fare esercizio fisico regolarmente. Chi potrebbe essere più impegnato del Presidente?".