I 5 principali problemi di salute degli uomini

Gli uomini muoiono a tassi più alti delle donne per tutte le 10 principali cause di morte. Perché gli uomini non si prendono più cura della propria salute?

La pelle secca e screpolata ha formato un piccolo cratere intorno alla carne esposta alla base del mignolo del mio fidanzato? Noel.

"Da quanto tempo ce l'hai?" Gli chiesi.

"Da qualche giorno", rispose lui, ipotizzando che probabilmente si trattava solo di un'epidemia di eczema.

"Non mi sembra una buona cosa", ho risposto. "Forse dovresti andare dal tuo medico".

"Va bene", disse. Scossi la testa, sapendo che ci sarebbe voluto un po' prima che ascoltasse il mio suggerimento. L'anno scorso ci sono voluti alcuni mesi per convincerlo a sottoporsi a un esame fisico. Prima di allora, erano cinque anni che non andava da un medico.

Per quanto riguarda Noel, si sta solo comportando da uomo. Secondo un rapporto del 2001 del CDC, le donne hanno il 33% di probabilità in più rispetto agli uomini di andare dal medico in generale, anche se il divario si riduce con l'aumentare dell'età.

Si potrebbe accettare questa statistica come un'altra differenza tra uomini e donne, ma la posta in gioco è troppo alta per rimanere compiacenti.

Il Men's Health Network (MHN) riferisce che gli uomini muoiono a tassi più alti delle donne per le 10 principali cause di morte: malattie cardiache, cancro, ictus, broncopneumopatia cronica ostruttiva, incidenti, polmonite e influenza, diabete, suicidio, malattie renali e malattie epatiche croniche e cirrosi.

Gli uomini muoiono anche più giovani delle donne. Nel 1920, le donne sopravvivevano agli uomini solo di un anno. Oggi, i dati del CDC mostrano che il divario nell'aspettativa di vita è aumentato: In media, le donne sopravvivono agli uomini di oltre cinque anni.

"Ogni essere umano che non è collegato a un medico per lo screening dei principali problemi di salute è a maggior rischio (di malattia e morte)", afferma Jean Bonhomme, MD, MPH, membro del consiglio di amministrazione della MHN.

Secondo Bonhomme, il problema più grande per gli uomini non è tanto una malattia specifica, ma le malattie sono il risultato della mancanza di monitoraggio sanitario nelle prime fasi della vita. Cita come esempio la progressione delle malattie cardiache: "Se non si fa controllare il colesterolo quando è alto a 20 anni, e se non si fa controllare la pressione sanguigna quando è alta a 30 anni, e forse la glicemia sta diventando un po' alta a 40 anni, cosa pensate che succederà a 50 anni?".

Bonhomme attribuisce parte della colpa alla società in generale, che si aspetta che i ragazzi siano duri e ignorino il dolore. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, le regole cambiano. Un piccolo dolore può peggiorare o segnalare qualcosa di più serio nel corpo.

Molte delle 10 principali cause di morte sono prevenibili e possono essere trattate, se individuate precocemente. Per aiutare gli uomini a migliorare la loro salute, il medico ha esaminato i fattori di rischio per cinque dei maggiori killer degli uomini: malattie cardiache, ictus, suicidio, cancro alla prostata e cancro ai polmoni. Abbiamo chiesto agli esperti perché gli uomini sono così vulnerabili a questi disturbi e cosa possono fare per ridurre il rischio di malattia e di morte.

Malattie cardiache

Sebbene le malattie cardiache siano la principale causa di morte sia per gli uomini che per le donne, il numero di maschi che muoiono per patologie che colpiscono il sistema cardiovascolare è quasi il doppio, secondo quanto riportato dalla MHN.

Secondo il CDC, un uomo su quattro è affetto da una qualche forma di malattia cardiaca. È la principale causa di morte.

Il tasso medio annuo della prima complicazione di una malattia cardiaca sale da 7 su 1.000 uomini all'età di 35-44 anni a 68 su 1.000 all'età di 85-94 anni. Per le donne si registrano tassi simili, ma si verificano circa 10 anni più tardi nella vita. L'età media in cui una persona ha il primo infarto è di 65,8 anni per gli uomini e 70,4 per le donne.

"Per gli uomini, le malattie cardiache iniziano a manifestarsi circa 10 anni prima rispetto alle donne", afferma Gregory Burke, MD, professore e presidente del dipartimento di scienze della salute pubblica presso la Wake Forest University School of Medicine.

Questo non significa che gli uomini siano esenti da malattie cardiache fino all'età avanzata. Gli uomini hanno un tempo più breve per prevenire lo sviluppo della patologia, quindi il loro rischio complessivo è maggiore.

Secondo l'American Heart Association (AHA), i fattori di rischio per le malattie cardiache includono:

• L'aumento dell'età

• Sesso maschile

• Anamnesi familiare e razza: le persone con un'anamnesi familiare della malattia presentano un rischio maggiore. Lo stesso vale per gli afroamericani e i messicani,

• nativi americani, nativi hawaiani e alcuni asiatici americani.

• Il fumo

• Colesterolo alto nel sangue

• Pressione sanguigna alta

• Inattività fisica

• Obesità e sovrappeso

• Diabete

Alcuni fattori, come l'età e il sesso, non possono essere controllati, ma la modifica dello stile di vita con un'alimentazione corretta e l'esercizio fisico può ridurre il rischio di malattie cardiache, afferma Burke.

Ictus

L'ictus è la terza causa di morte nel Paese, dopo le malattie cardiache e tutte le forme di cancro. Secondo l'American Stroke Association, il tasso di incidenza dell'ictus è 1,25 volte superiore negli uomini rispetto alle donne, anche se non vi è alcuna differenza tra i due sessi con l'avanzare dell'età.

"Sappiamo che un fattore di rischio molto importante per l'ictus è l'ipertensione. Il controllo dell'ipertensione è un fattore cruciale per cercare di prevenire l'insorgenza dell'ictus", afferma Burke.

Altri fattori di rischio sono:

• L'aumento dell'età

• Razza. Gli afroamericani presentano un rischio maggiore rispetto ai bianchi.

• Genere. L'ictus è più comune negli uomini che nelle donne fino all'età di 75 anni.

• Storia personale di ictus o di un attacco ischemico transitorio (TIA, o minictus)

• Diabete

• Colesterolo alto

• Malattie cardiache

• Fumo, compreso il fumo passivo

• Inattività fisica

• Obesità

• Abuso di alcol e sostanze

Per molti versi, i comportamenti che possono ridurre il rischio di ictus rispecchiano quelli che possono ridurre il rischio di malattie cardiache. "Dobbiamo riconoscere che uno stile di vita sano - fattori dietetici ed esercizio fisico - riduce il rischio di ipertensione", afferma Burke.

"Si verifica più comunemente nelle persone anziane, ma non dovrebbe mai essere considerata inevitabile, anche nelle persone con una storia familiare della malattia", afferma Burke.

Suicidio e depressione

Gli uomini hanno quattro volte più probabilità di suicidarsi rispetto alle donne, riporta l'MHN, che attribuisce parte della colpa alla depressione sottodiagnosticata negli uomini.

William Pollack, PhD, assistente professore clinico di psichiatria alla Harvard Medical School, è d'accordo: "Gli uomini sono più inclini al suicidio perché hanno meno probabilità di mostrare apertamente la depressione e che qualcun altro la riconosca abbastanza presto per trattarla, o che loro stessi riconoscano di essere in difficoltà".

Secondo il National Institute of Mental Health, ogni anno più di 6 milioni di uomini soffrono di depressione. Pollack ritiene che il numero di uomini affetti da depressione potrebbe essere ancora maggiore, poiché gli uomini possono mostrare i segni della depressione in modo diverso da molte donne.

Invece della tristezza, Pollack sostiene che negli uomini la depressione può manifestarsi nei seguenti modi:

• Rabbia

• Aggressività

• "burnout" lavorativo

• Comportamento a rischio

• Crisi di mezza età

• Abuso di alcol e sostanze

"La società che circonda gli uomini e gli uomini stessi vedono (i sintomi maschili della depressione) come 'solo un ragazzo' o 'un momento difficile'", dice Pollack. "Il problema è che se si tratta di sintomi di depressione, e se diventano abbastanza gravi, molti di questi uomini iniziano a pensare che la vita non valga la pena di essere vissuta".

Per aiutare gli uomini affetti da depressione e ridurre il rischio di suicidio, i medici, le persone care e gli uomini stessi devono riconoscere che il modello di mascolinità della società - ignorare il dolore - può funzionare contro gli uomini. Guardare dall'altra parte può scatenare depressione e pensieri di suicidio.

Cancro ai polmoni

Il tumore al polmone è il principale killer di uomini e donne e miete più vittime del tumore alla prostata, al colon e al seno messi insieme. Per gli uomini, si prevede che quest'anno ci saranno circa 213.380 nuovi casi di cancro ai polmoni e circa 160.390 decessi per cancro ai polmoni.

La buona notizia è che il tasso di nuovi casi di cancro ai polmoni è in calo dagli anni '80 e i decessi per questo tumore sono diminuiti dagli anni '90. "Questo è dovuto al calo dei casi di cancro ai polmoni. "Ciò è dovuto al calo della prevalenza dell'uso di prodotti del tabacco da parte degli uomini che ha fatto seguito al rapporto del Surgeon General del 1964", spiega Sener.

Oltre al fumo, l'ACS elenca i seguenti fattori di rischio per il cancro ai polmoni:

• Esposizione al fumo passivo

• Esposizione all'amianto o al radon

• Storia personale

• Inquinamento atmosferico

I prodotti del tabacco sono responsabili del 90% dei tumori polmonari, il che fa sì che gli sforzi di prevenzione si concentrino sulla cessazione del fumo.

Se state pensando di smettere di fumare, Sener raccomanda le seguenti risorse:

• Società americana contro il cancro: (800) ACS-2345

• Linea telefonica per smettere di fumare dell'Istituto Nazionale del Cancro: (877) 44U-QUIT

Secondo il National Institute on Aging, non appena si smette di fumare, le probabilità di ammalarsi di cancro a causa del fumo si riducono e si possono prevenire ulteriori danni ai polmoni.

Cancro alla prostata

Il cancro alla prostata è il tumore più comune negli uomini. È il secondo tipo di morte per cancro negli uomini, dopo il cancro ai polmoni.

Non si sa abbastanza su quali siano le cause del cancro alla prostata e su come prevenirlo. Tuttavia, la malattia è curabile se individuata nelle fasi iniziali. Questo può essere una sfida, poiché il cancro alla prostata può non mostrare sintomi fino a quando non si diffonde ad altre parti del corpo.

È qui che il legame con il medico è utile, dice Bonhomme. "Conosco personalmente persone che oggi sono vive perché si sono sottoposte allo screening (del cancro alla prostata)".

L'American Cancer Society (ACS) raccomanda che l'esame del sangue dell'antigene prostatico specifico (PSA) e l'esame rettale digitale siano proposti annualmente agli uomini sani a partire dai 50 anni di età. Gli uomini ad alto rischio, come quelli che hanno una storia familiare di cancro alla prostata o che sono di colore, dovrebbero iniziare il test prima.

Secondo l'ACS, altri fattori di rischio sono:

• Età crescente

• Nazionalità.

  Il tumore è più comune in Nord America e nell'Europa nord-occidentale.

• Dieta ad alto contenuto di grassi.

  Gli uomini che mangiano molta carne rossa e latticini ad alto contenuto di grassi e poca frutta e verdura possono avere un rischio maggiore.

Sebbene l'età avanzata sia un fattore di rischio per il tumore alla prostata, gli uomini più giovani non dovrebbero essere compiacenti. Il 30% dei tumori alla prostata si verifica in uomini di età inferiore ai 65 anni. "Più un uomo è giovane, più il tumore è aggressivo", afferma Stephen F. Sener, MD, presidente ACS.